星剣のスコーピオ

鮭のチャンチャン焼き

　アストレアとジンを連れて、昂輝は自宅へ帰ってきた。急な来客に朱鷺は昂輝を咎（とが）めることはせず、アストレアとジンを穏やかに出迎えてくれた。

　朱鷺がアストレアの相手をしている間、昂輝はなにを作るか決めるべく、冷蔵庫のなかを確認した。

（生鮭と…半分のたまねぎ、にんじん。それから、少量のキャベツ…。味噌（みそ）とバターもあるから、アレを作るか！）

　料理が決まると、昂輝は材料を手にして台所に立つ。手際よく調理を進めていき、フライパンに千切ったキャベツ、薄くスライスしたたまねぎ、にんじんを敷（し）き、味噌を使った調味料を振りかけ、塩こしょうで味つけた生鮭とバターを載せ、蓋（ふた）をして蒸し焼きにする。

　ふと昂輝はある疑問が浮かんで、アストレアに尋ねた。

「そういえば、ジンはなにを食べるんだ？　ビーフジャーキーをあげようとしたら拒否されたんだけど」

「ビーフジャーキーってなんですか？」

　アストレアに問い返され、昂輝はビーフジャーキーの袋を彼女に見せる。

「牛の肉を干した保存食品だよ」

「肉…。ジンはこんな見た目をしているけど、肉類はまったく食べないわ」

「そうなの！？」

「ビーフジャーキーを差しだしたとき、ものすごく怒っていなかった？」

「怒ってた。なにを言っているのかわからないけど、文句も言われた気がする」

「口にしたくないほど嫌いなの。なぜかはわからないけど…」

　ジンは肉が嫌い。

　昂輝はしっかりと頭に記憶した。

「じゃあ、肉以外なら大丈夫だよな？」

「肉以外なら大丈夫。とくに“いも”っていう野菜を好んで食べてるわ」

「“いも”…」

“いも”と付くものなら大丈夫なのだろうか？

　昂輝に新たな疑問が生まれた。

　その間に料理が出来上がり、鮭と野菜、野菜のみと分けてお皿に盛り付けた。

「お待たせ。“鮭のチャンチャン焼き”の完成だ」

　鮭と野菜が入ったお皿をテーブルに置く。アストレアは、興味津々に“鮭のチャンチャン焼き”を見やった。

「コウキ。これはどうやって食べるの？」

「鮭と野菜を溶けた味噌とバターに絡めて食べるんだよ。まあ、鮭だけ食べてもいいし、野菜だけ食べてもいい」

　昂輝からアドバイスをもらい、アストレアはフォークに少し切った鮭の身と野菜を刺し、溶けた味噌とバターを絡めてから口に入れた。よく噛んで味わっていると、彼女の眼が星のようにキラキラと輝きだす。

「うまいか？」

　昂輝が聞くと、アストレアは何度もうなずく。そのあとは黙々と食べていき、あっという間に完食してしまった。

「ごちそうさまでした。とってもおいしかったわ」

「そりゃあよかった」

「ねえ、コウキ。“チャンチャン焼き”の“チャンチャン”ってどういう意味なの？」

　アストレアの質問に、昂輝は少し考えてから口を開く。

「名前の由来はいろいろな説があって…。“ちゃっちゃとくつくれるから”、“お父ちゃんがつくるから”、“焼くときに鉄板とヘラがチャンチャンという音を立てるから”とか、たくさんあるんだ」

「そうなんだ。…わたしとしては“お父ちゃんが作るから”がいいな」

　一瞬、アストレアは寂（さび）しそうな表情を浮かべた。

　昂輝は気になったものの、突然足のすねをつつかれる。視線を下げれば、ジンが空（から）っぽになったお皿をくわえていた。