第15話 差し込む悪意
闇は蔓延る。
夜は深い。
月の光が僅かに差し込む部屋で少女は力無く座り込んでいた。
「子供に……負けた」
自信をへし折られた少女にこそ闇は生まれ出づる。人は青い。何よりも精神が熟れないままに終わる。枯れ果てる。
そんな
「な、何！？」
視線を感じて振り返る。
何もいない。視線が何処から向けられたものかは分からない。
怯えるコルネリアに紳士的な声が問いかける。
『悔しかったろう？ その筈だ。キミは弱くないのだから。そうだ、あの少年はズルをしていた』
キミが勝てなかったのは道理だ。
仕方ないだろう。
姿の見えない何かが囁く。
ドロリとコルネリアの心の中身が露出する。
『キミに見抜けなかったのは仕方がない。キミは嵌められたんだ。自らの実力を貶める必要はない』
囁く。
唆す。
彼は導く。
姿なき故に人の世へと現れる。
無貌の悪魔はせせら嗤う。
『恐ろしく高度な偽証であった。その怒りは正当なものだ』
全ては敬愛する主の為に。
主はきっと喜ぶと思い、主体性に富んだ行動を心がけている。これは彼の方の為に。
「ちがっ……！」
コルネリアは否定の言葉を叫ぼうとして、悪魔は遮った。悪魔は彼女の否定を成り立たせない。
『では、なぜ一介の学生風情が、それも新入生風情がキミの剣を避けられた？』
学生では騎士の剣は対処できない。
彼はコルネリアに確認をする。彼自身がこう思ったのではない。
「そ、れはっ！ 彼の実力で……」
『魔法だ。彼にあってキミになかったのは魔法の力だ。でなければあんなことはあり得ない』
便利な言葉だ。
知識の無いものを騙すには自らが知っている知識で嘘を吐くだけ。
「魔法……？」
『ああ』
悪魔は騙る。
魔法に詳しくない者を騙すのは容易い。目を良くする魔法などありはしない。6属性の魔法の中に目をよくするなど。
『彼は自らの能力を強化したんだ』
けれど彼女はわからない。
武術科卒の彼女には魔法の細かな話など理解できない。
「いや、しかし……」
『キミは魔法の知識に疎い』
だから。
『だから、分からなかった』
騙しやすい。
「────ッ！」
疑いがブクブクと芽吹く。
猜疑心は一度でも現れれば止められない。
愚かだ、愚かな存在だ。
自らに都合が良い言葉が囁かれれば縋らずにはいられない。
『しかし、今は違う。ワタシはキミに力を授けよう』
提案を１つ。
契約を持ちかけよう。
何とも悪魔らしいことだ。
「力……」
『魔法だよ』
闇に潜み、心に潜み、囁く悪意。
善を語り、仲間を騙り、導くモノ。
『それで初めてキミと彼は同じ土俵に立つんだ』
知恵あるモノの弱さを見つけては付け込み騙し、取り入る。彼は最弱の悪魔。人がなくては存在しても意味のない純然たる言葉の悪意。
彼の悪魔はウィスパーと呼ばれる。
ウィスパーは闇の中に少女の手を取り魔法を齎す。
支配を与える。
共に戦おう。
闇は蔓延る。
夜に巣食う。
『さあ、コルネリア。リベンジマッチをしないか？』
コルネリアの思考に靄がかかった。
キミの力はワタシの為に、ウィスパーはひっそりと笑って見せた。
正常にはいられない。
『あの少年と』
コルネリアはウィスパーに囁かれて導かれる。悪意の向く方向に。
『今度は平等な条件で』
「そう……です、ね」
コルネリアの精神が陥落した。
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