【書籍２巻は４月１４日発売です】追放された最強の護衛忍者は、巫女姫の加護で安定した第二の人生を目指します ─天龍八州動乱記─

第5話「到着した護衛、戦局をひっくり返す」

　──数分後、魔獣に襲われている商隊で──

「魔獣を近づけるな──っ！！」

　商隊を護（まも）る、衛士（えじ）の隊長が叫んだ。

　鬼門からの戻り荷だった。

　食料や娯楽品を運び、帰りに鉱石を運ぶのが、須月商会の仕事。

　それを護衛するのが、衛士部隊の役目だ。

　鬼門へは何度も往復している。

　須月商会も、彼らにとってはお得意様だ。金払いはいいし、民間の衛士に対しても敬意を払ってくれる。これは魔獣が多く、民間の衛士の力に頼らざるを得ない紫州の特徴でもあるが、仕事をする衛士としては有り難い。

　州によっては、兵士が衛士を見下すこともあるからだ。

　だから、紫州では誇りをもって仕事をすることができる。

　今回もそのつもりだった。

　衛士の部隊は、鬼門まで、商隊の護衛をやり遂げた。

　あとは、州都に戻るだけだった。

　事態が変わったのは、鬼門周辺の兵が、妙に減っていることに気づいてからだ。

　関所を守る兵、砦を守る兵、村を守る兵。

　それらの数が、いつの間にか減っていた。州候が代替わりしたらしいから、その影響かもしれない。だが、急すぎた。

　不穏を感じた衛士の隊長は、帰還を早めることを進言した。

　商人の須月も、それに応じた。

　関所は無事に通過できた。

　だから、問題なく州都まで戻れると思っていたのだが──

　まさか街道で、大量の魔獣に囲まれるなど、予想もしていなかった。

「なんだこれは。どうして、こんなに魔獣が活性化している……？」

『グォオオオオアアアアアアッ！！』

　巨大な魔獣たちが叫んだ。

　魔獣の名前は【クロヨウカミ】。

　狼の姿をしているが、体長は熊よりも大きい。

　不気味なのは、体表に無数の眼球があることだ。

　しかも、身体が黒い霧のようなものに覆（おお）われている。魔獣が発する『邪気』だ。それが衣の姿をして、身を守る鎧（よろい）となっている。

　だが、これほど濃密な『邪気衣（じゃきえ）』は、彼らも見たことがなかった。

　邪気が濃すぎて、魔獣の姿が良く見えない。

　黒い霧の向こうで、狼に似た姿がゆらゆらと揺らめいている。

　それがさらに、衛士や商人たちをおびえさせる。

「……こちらの兵力は８人。魔獣は、２０体か」

　衛士の隊長、柏木はつぶやいた。

　鬼州からの戻り道で、これほどの数に遭遇したのは初めてだ。

　異常なことが起こっているのはわかる。

　けれど、今は考えている場合ではない。

「オレたちは商人の須月氏のご息女を脱出させた！　魔獣の囲みを破ることはできるのだ！　恐れるな！！」

　隊長の柏木は太刀を手に、声をあげる。

「ご息女が、すぐに助けを呼んできてくれるだろう。これほど魔獣が多いならば、近くに兵士が配置されていることは疑いない！　それは『朱鞘（しゅざや）』のオレが保証する！！」

　掲げる太刀の鞘は、朱色に染め上げられている。

　鞘の色は、衛士の実力を現す。魔獣討伐の実績が高いほど、輝かしい色に染まる。

　柏木が掲げる『朱鞘』は、防人の位階の中でも第５位だ。

　低いように見えるが、国内で『朱鞘』を手にしている者は百に満たない。

　柏木の『朱鞘』は、衛士と商隊の士気を高めるには十分だった。

「「「おおおおおおおおっ！！」」」

「我々は魔獣を近づけなければいい！　時間を稼げ！！」

　柏木は続ける。

　魔獣は、衛士たちを遠巻きにしている。

　まだ、奴らが間合いに入るまでには時間がある。それまでに態勢を整えなければいけない。それには士気を高めなければいけない。たとえそれが、空元気だとしても。

「……茜（あかね）は……大丈夫なのでしょうか」

　震えるような声で、商人が言った。

　彼は紫州を拠点とする商人で、名前は須月玄斗という。

　顔色は蒼白。がたがたと歯を鳴らしている。

　不安なのはわかる。大事な娘がただひとり、助けを呼びにいったのだから。

　あれは、賭けだった。

　商隊は完全に囲まれ、魔獣は異常に活性化していた。衛士たちは必死に戦い、敵を後ろにさがらせることには成功した。だが、仲間の数名が傷を負った。

　──突破できないかもしれない。

　隊長の柏木の脳裏に、そんな言葉が浮かんだ。　

　だから、囲みを破って少女を逃がすことにした。

　助けを呼びに行かせるという名目だったが、本心は彼女だけでも生かすためだ。

　街道に他の魔獣がいなければ、無事に村までたどりつけるだろう。

　部下の衛士たちも協力してくれた。

　依頼主は守る。あるいは、依頼主が大切にしている存在を守る。

　それが『朱鞘』の柏木を長とする、『柏木隊』の誇りだった。

「大丈夫ですよ。須月さん」

　隊長の柏木は、ぎこちない笑みを浮かべてみせた。

「それより、あなた方は隠れていてください」

「わ、わかっています。信じるだけです。茜は無事だと……」

「お気持ちはわかりますが、お静かに。敵が来ます」

　魔獣たちはゆっくりと囲みを縮めてくる。

　奴らは、集団での狩りになれている。

　ならば、こっちが容易に崩せないことを示す。

　まずは敵を威嚇（いかく）する。そう考えた柏木は指示を出す。

「銃兵は弾込め！　合図したら一斉射だ！」

「「「了解！！」」」

「当てなくてもいい。ただ、同時に放つようにしろ。いいな！」

　銃の数は５丁。しかも旧式の火縄銃（ひなわじゅう）。

　元々の目的は盗賊避けだ。旧式でも、飛び道具があれば有利に戦える。

　そして、魔獣に対しての使い道は──

「放て──っ！！」

　柏木の指示で一斉射。

　山間に、轟音（ごうおん）が響く。

　魔獣の身体のまわりで、火花が散る。衛士たちの狙いは確かだが、弾丸は魔獣には届いていない。黒い霧──奴らを守る『邪気衣（じゃきえ）』のせいだ。

　霊力の籠（こ）もっていない銃弾では、邪気の衣は貫けない。

　だから火縄銃が最も費用対効果が高い。高価な銃を買っても仕方がないからだ。

　魔獣に効果を発揮するのは、銃弾の威力ではなく──

『……グガァ……グガガ』

　近づいていた魔獣たちが、脚を止めた。

　思った通りだ。

　魔獣たちは、聞き慣れない（・・・・・・）轟音（・・）を警戒している。

「生活の知恵という奴だ。魔獣ども」

　害獣避けに爆発音が使われるのはよくある。

　同じように、銃声は魔獣をひるませることができるのだ。

　特に、音に敏感な狼型【クロヨウカミ】には効果が高い。

　耳をつんざく破裂音と火薬のにおい。どちらも魔獣には慣れないものだ。

　だが──

「また来るぞ！　二度目は効果が薄い。撃ったらすぐに槍に持ち替えろ！」

　言いながら、隊長の柏木は太刀に手を掛ける。

『朱鞘』の太刀は、魔獣討伐の実績があることの証明だ。

　仕事をもらえるのもそのためで、だからこそ、商隊を守らなければいけない。

「あなた方は動かない。声をあげない。いいな」

　柏木の言葉に、商人たちがうなずく。

　その直後に二度目の銃声が響く。

『…………グルルゥ』

　だが、魔獣が動きを止めたのは一瞬だけ。退く様子はない。

　即座に、衛士の柏木は判断を下す。

「まずはオレが斬り込む。恐れるな！」

「「「応！！」」」

　銃声で、時間稼ぎは出来た。

　近くに兵がいたなら、音が聞こえていたはず。

　ならば、救援要請にもなったはずだ。

　商人、須月の部下は優秀だ。柏木たちの指示通りに盾を構えてくれている。

　おかげで槍と盾での壁ができた。

　銃声で魔獣をひるませたことも効いている。戦える相手だと、皆が理解してくれた。これなら、なんとかなるかもしれない。

　隊長の柏木がそう考えたとき──

『グルウウウウウオオオオオオオオオァアアアアアア！！』

　魔獣【クロヨウカミ】が、一斉に吠えた。

　彼らがまとう邪気の向こうから、大型種がやってくる。

　一瞬でわかった、群れの頭（ボス）だ。

　大きさは、馬車と同じくらい。無数の眼球の他に、頭部に角が生えている。

　身体に傷があるのは──以前、人間と戦った跡だろう。

「……まずい」

　歴戦の魔獣がいた。人間と戦って、生き残った奴だ。

　そういう者に率いられた魔獣は、人間を恐れない。

　銃声の効果が薄かったのはそのせいだ。

「……ひっ」

　からん。

　商人の部下たちが盾を取り落とす。

　強い魔獣が持つ力──威嚇（いかく）だ。

　慣れていないと、人は魔獣の邪気に飲まれてしまう。

「オレが斬り込む！！　親玉を倒せば敵は逃げ散る！　恐れるな！！」

『グルウウォォォォ！！』

　柏木の声をかき消すように、魔獣たちが吠えた。

　狼型の【クロヨウカミ】たちは、まっすぐに衛士たちに向かってくる。

　仲間が怯えている現在、迎え撃つのは不利。

　──そう判断して、隊長は太刀を手に飛び出した。

「『白砂流（はくさりゅう）』──砂上連撃（さじょうれんげき）！」

　霊力を込めた太刀が、魔獣の脚を断った。

『白砂流』は剣術流派のひとつだ。

　流れるような歩法と、素早い動きを特徴とする。

　ただし連続技を基本としているので、一撃一撃が、浅い。

（それでいい。今は、敵を散らすのが優先だ）

『グブオオオオオオァ！』

　脚を切られた魔獣が、つんのめって転がる。

　そこに衛士たちの槍が殺到する。魔獣は槍衾（やりぶすま）に貫かれ、絶命する。

「──さ、さすがです。隊長」

「──これならなんとかなるかもしれない」

「──恐れるな！　隊長の働きを無駄にするな──っ！」

　士気が回復したのを確認して、柏木は次の敵に向かう。

　致命傷を与えるは必要ない。それは部下に任せる。

　自分は敵の足を止めのに徹（てっ）する。

　割り切って、隊長は刀を振り続ける。

　だが──

『グゥゥゥガアアアアァァァ────────────ッ！！』

　山をも震わすような絶叫が響いた。

　傷を与えたはずの魔獣たちが立ち上がる。

　脚を切られた者。胴体をえぐられた者。腹からだらだらと血を流しているもの。

　それらすべてが動き出し、衛士（えじ）の柏木（かしわぎ）に飛びかかる。

　親玉の【クロヨウカミ】の叫び声が、配下の魔獣たちを動かしているのだ。

　──止まるな。

　──息絶える瞬間（しゅんかん）まで戦え。

　まるで、そんなことを叫んでいるように。

「──まずい」

　衛士の柏木の額に冷や汗が伝う。

　魔獣が凶暴化している。

　さっきまでは多少の傷で動きを止めていたものが、今は脚を切っても、腹をえぐっても止まらない。

　おまけに、邪気が強くなっている。

　霊力を込めた太刀が、邪気の衣に触れて、その動きを鈍らせる。

　わずか数瞬の遅れだが、連続攻撃を得意とする『白砂流（はくさりゅう）』にとっては致命的だ。

　数瞬が重なり、数秒になる。

　次の魔獣を斬るのが遅れる。

　別の魔獣が横から、柏木の身体に傷を付ける。

　やがて──次々に襲い来る波状攻撃（はじょうこうげき）に、身動きが取れなくなる。

　残りの魔獣は商隊を襲っている。

　あちらも、槍衾（やりぶすま）を恐れていない。

　壊れたように叫びながら、兵士たちに飛びかかる。

「救援（きゅうえん）はまだか！？」

　手足が重い。血を吸った服が身体にまとわりつくのが気持ち悪い。

　それでも衛士の隊長の柏木（かしわぎ）は剣を振る。

　だが──

『グァァ』

　ゆっくりと、魔獣の親玉（ボス）が近づいてくる。

　舌なめずりしている。

　すでにこちらを追い詰めて、どう料理しようか考えているかのように。

「だめだ……このままでは──」

『ガァッ！』

　柏木の太刀が狙いを外す。

　首を切るはずだった刃が、魔獣の頭蓋骨（ずがいこつ）で弾かれる。

　腕に衝撃が走る。一瞬の隙を、魔獣たちは見逃さない。

　一斉に、柏木に向かって飛びかかり──

　ごぉっ！！

　突然、目の前で上がった炎に、その動きを止めた。

　一瞬、衛士（えじ）の柏木は目を見開く。

　彼は『朱鞘（しゅざや）』を持つ衛士だ。だから、見えた。

　目の前に降ってきた棒のようなものと、それにくくりつけられていた、小さな紙。

　朱墨（しゅずみ）で文字と紋章（もんしょう）が描かれている。

　あれは呪符（じゅふ）──おそらくは『発火（はっか）の呪符（じゅふ）』だろう。

　霊力を注がれたそれが、魔獣の前で炎を発生させたのだ。

『……ギィィ』『…………ガガァ』

　狼の魔獣【オオクロヨウカミ】たちが、突然の炎にたじろぐ。

　後ろにさがり、寄り集まり始める。

　火縄銃（ひなわじゅう）をものともしない魔獣でも、霊力を宿した炎は恐れる。

　だが、切り札にはならない。

　一箇所（いっかしょ）に集まった【オオクロヨウカミ】たちは、身体から『邪気（じゃき）』を噴きだし始める。集団で作り上げた、強力な『邪気衣（じゃきえ）』で炎を突っ切るつもりだ。

　そして──

「一箇所（いっかしょ）に集まってくれたか。じゃあ『虚炉流（うつろりゅう）・邪道（じゃどう）』──『影縫（かげぬ）い』！！」

　飛来した棒（ぼう）が、魔獣たちの『邪気衣（じゃきえ）』を貫（つらぬ）いた。

　カカンッ、という音と共に、地面に突き刺さる。

　それが、魔獣たちを地面に縫（ぬ）い付けた。

『ガガァッ！？』『グォ？』『ギギギ？』『ギィィィっ！？』

　魔獣たちが悲鳴をあげる。衛士の柏木も、目を見開く。

　彼を取り囲んでいた魔獣たちが、ぴたりと動きを止めている。

　地面を見ると、魔獣の影に棒（ぼう）のようなものが刺さっていた。

　脇差し──短刀──簪（かんざし）──頭の中に候補が浮かぶが、引っかかるものはない。

　考えるのをやめた柏木は、返り血でぬめった太刀を握り直す。

「……は、『白砂流』──」

「無理しないでください」

　声の主は言った。

「あなたは商隊の守りをお願いします。魔獣たちは俺の方で、まぁ、やれるだけやりますから」

　次の瞬間、影が、魔獣の間を駆け抜けた。

　直後、魔獣の首から血が噴き出す。声の主が、駆け抜けざまに斬ったのだ。

　隊長の目に映ったのは、太刀を背負った少年の姿。

　その鞘は、無垢木（むくぎ）の白鞘（しろさや）だ。朱鞘（しゅざや）でも、黒鞘（くろさや）でもない。

　魔獣討伐の兵士としては登録されていない者だ。

　なのに彼は濃密な邪気を気にもせず、魔獣の首を斬り落としていく。

「いや、待て。さっき『虚炉流（うつろりゅう）』と言ったか？」

　柏木はその流派を知っている。

『虚炉流（うつろりゅう）』。

　そして、その使い手が住む『虚炉村（うつろむら）』。

　その村は武術の道を究めようとする者たちが集う場所だ。

　現村長は先帝の護衛を務め、祖先は龍神（りゅうじん）から武術を学んだとも言われる。

「最強の三流派のひとつ、『虚炉流』の使い手が、この場に！？」

「あ、すみません。俺の技は邪道（じゃどう）って言われてるんで」

　気づくと、柏木の目の前に、少年の背中があった。

　着流し姿で、困ったように首をかしげてる。

「あと、俺は追放されているので。『虚炉村』の人間を期待されると……その」

「い、いや……すまない。それに……助けてくれたことに、感謝する」

　柏木は慌てて、少年に頭を下げた。

「自分は護衛部隊の長、柏木だ。君は？」

「俺は月潟零（つきがたれい）。紫州候（ししゅうこう）のご息女（そくじょ）、紫堂杏樹（しどうあんじゅ）さまの護衛です」

　少年は答えた。

「杏樹さまのご命令により、商隊の支援に来ました。魔物の突進を防いだ炎も、杏樹さまがくれた『発火の呪符』によるものです。あなたを助けたのは杏樹さまです。感謝するなら、俺の主君にお願いします。あと、杏樹さまの功績をまわりに宣伝してくれると助かります。よろしく」

　──零（れい）視点──

「それで、商隊の皆さんはご無事ですか？」

　魔獣たちは一旦、後ろに退（ひ）いた。

　逃げてくれれば楽なんだけど、そのつもりはなさそうだ。

　その隙（すき）に、俺は衛士の柏木さんを連れて、商隊のところに戻った。

　民間衛士の人たちは、馬車を囲んで陣地を作っている。

　それで四方から来る魔獣を撃退していたらしい。

　重傷の人はいない。

　敵のほとんどを、隊長の柏木さんが引きつけていたからだ。

　魔獣の爪と牙を受けた人はいるけれど、怪我は軽い。

　商人の人たちは無傷だ。よかった。

「ご無事でよかったです。もうすぐ、杏樹さまの兵士が来ます。それと、須月茜（すづきあかね）さんも無事です。今は杏樹さまや兵士たちと一緒にいます」

「……お、おぉ」

「……いや、助かった。ありがとう」

「……だが……どうして魔獣は動きを止めたんだ……？」

　衛士の人たちは、呆然（ぼうぜん）とこっちを見てる。

　魔獣の動きを止めた理由は……説明したくないなぁ。

『影縫（かげぬ）い』は邪道（じゃどう）の技だからな。

『虚炉流（うつろりゅう）』を知っている人の前では、あまり説明したくないんだ。

「それなりに使えるんだけどな。『影縫（かげぬ）い』」

　祖父が仕切ってる『虚炉流』に、この技を使えるものはいない。

　これは俺が編み出した技だ。

　前世であったからな。忍者が使う『影縫い』って。

『虚炉村』は忍者みたいなものだから、『影縫い』もあるかと思ったけど、なかった。祖父には『阿呆（あほう）が』と怒られた。

　でも、魔獣相手にはできると思った。

　父さんが『魔獣は邪気の衣をまとっている』と言ったからだ。

　俺は『衣なら、端っこを踏んづければ動けなくなるんじゃないの？』と答えた。

　びっくりしてたな。父さん。

　それでも父さんは、練習に付き合ってくれた。

　そしたら、できるようになった。

　どうも俺の霊力は、人とは違うらしい。

　村で色々研究したところによると、普通の人の霊力は空気のようで「ふわふわ」していたり「ざらざら」していたりする。俺は触覚で霊力を感知しているから、そういう表現になってしまうんだけど。

　でも、俺の霊力は粘土（ねんど）か、ゼリーのような感触をしている。

　人より多くの霊力を取り込んで、圧縮しているのかもしれない。

　自分では、よくわからないんだけど。

　とにかく、そういう霊力だから、色々な使い道がある。

　たとえば粘土のように千切ってこねて、棒手裏剣に絡みつけることも可能だ。

　それを魔獣に向かって放つと──魔獣がまとう『邪気衣（じゃきえ）』を地面に縫い付けることができるんだ。

　俺の霊力が魔獣の邪気に絡みついて、引っかかるらしい。

　邪気は魔獣にとって身を守る鎧（よろい）のようなものだ。

　魔獣は、自分から邪気を断ち切ったり、消したりはしない。つまり、常に衣をまとっているのと変わらない。それを地面に縫い付けるわけだから、魔獣本体も引っ張られることになる。

　だから、魔獣本体も地面に縫（ぬ）い付けられる、というわけだ。

　まぁ、強い奴には棒手裏剣を引っこ抜かれるんだけどな。

　あと、棒手裏剣はそこそこ重量があるから、大量には持ち運べない。

　だから今回は、杏樹さまの『発火の呪符（じゅふ）』が役に立った。

　霊力を宿した炎で【オオクロヨウカミ】を威嚇（いかく）して、一箇所（いっかしょ）にまとめることができたからだ。

　奴らはそれぞれの『邪気衣（じゃきえ）』を合体させて、強化させてた。

　そこに棒手裏剣を撃ち込めば、全員の動きを止めることができる。

　一体一体に棒手裏剣を撃ち込むより楽だし、棒手裏剣の節約にもなる。

　あと、杏樹さまの功績（こうせき）を宣伝することもできる。

　そうして……みんなが杏樹さまを推すようになれば、自然と地位を取り戻せるかもしれない。

　この呪符は、積極的に使っていこう。

「でも……間に合ってよかったよ」

　鬼門への道中で商人や衛士（えじ）が死屍累々（ししるいるい）ってことになったら、杏樹さまの名前に傷が付く。

　州候代理が文句をつけてくる可能性もあるからな。

　本当に、犠牲者がいなくてよかった。

　俺は改めて、商隊のまわりを見回した。

　地面には魔獣の死体が転がってる。数は、１６体。

　うち１０体は俺が『影縫（かげぬ）い』で動きを止めてから倒したもの。

　残りの６体は商隊のひとたちの成果だ。

「残りは４体です。そっちは……柏木さんたちに任せてもいいですか？」

「あ、ああ。大丈夫だ」

　衛士の隊長の柏木さんは、うなずいた。

「……いや、待て。君は大型種と戦うつもりか？」

「とりあえず、当たってみます。駄目だったら戻ってきますよ」

「そ、そうなのか？」

「勝てないようだったら、時間稼ぎに徹（てっ）します。その間に、通常種を倒してください」

　残りは狼型の魔獣【クロヨウカミ】４体と、その大型種が１体。

　防御側は８人。

　大型種を俺が引きつければ、２人で１体に当たれる。

　隊長の柏木さんがいれば、大丈夫だろう。

「そういえば『朱鞘（しゅざや）』の人を初めて見ました。かっこいいですね」

「月潟零（つきがたれい）、と言ったか」

「はい」

「君はどうして『白鞘（しろさや）』なんだ？」

「家の事情で」

　父さんが死んでから、祖父は俺に外の仕事を受けさせなかった。

　たぶん……父さんの死の真相を、村の外の人間に話されるのが怖かったんだろう。

　しょうがないから俺は、近くの山の魔獣討伐ばかりやっていた。

　その成果は村の外には漏れなかった。

　だから魔獣狩りの成果にはならなかったんだ。

「なるほど……衛士の位には興味がないってことか」

「まぁ、そんな感じです」

　間違ってはいない。あんまり、興味ないのは本当だ。

　それに、じっくり話している時間はない。

　４体の【クロヨウカミ】に、逃げる気配はない。

　背後で親玉が威嚇（いかく）しているからだろう。

　その親玉は周囲をゆっくりと回っている。

　守りの弱そうな場所を探しているようだ。

「いちにのさんで俺が飛び出します」

　俺は言った。

「俺が【クロヨウカミ】の注意を集めます。その隙（すき）に攻撃してください」

「承知した。死ぬなよ」

「恩給（おんきゅう）をもらうまでは死にません。では、いちにの──」

「「さんっ」」

　俺は円陣から飛び出した。

　４体の魔獣の眼球が、俺の方を向いた。

『グルゥアアアアアアアアア！！』

　先頭の魔獣が飛びかかってくる。

　俺は拳に霊力を込めて、地を踏む。

　元の世界で言う『発勁（はっけい）』を発動。

　こちらの世界での技名は──

「『虚炉流（うつろりゅう）』──『削岩破（さくがんは）』」

『グガラヴァアァッァァ！？』

『発勁（はっけい）』を喰らった黒い狼が、真横へ吹き飛ぶ。

　進路には別の魔獣がいる。吹っ飛んで来た仲間を避けきれず、そいつは地面を転がる。動きが止まったところを、兵士たちの槍が突き刺す。よし。

　今使ったのは『虚炉流』の正統な技だ。

『虚炉流』は忍者の流れを組んでいる。祖先は龍に技を教わったとかなんとか。

　たぶん、そのあたりはただの伝説だろう。

　そのせいか『虚炉流』では全身の霊力の流れ──霊脈（れいみゃく）を龍と見立てる。

『龍を起こす』イメージで霊脈を活性化・強化する。

　技はとにかく全身を武器にして、対象を攻撃するのがメインだ。

　俺の『影縫い』もそれに合わせた技だけど、祖父は徹底的に否定したからなぁ。

　型と違う、とか。伝統に反する、とか。

　でも『削岩破（さくがんは）』だってどうかと思う。

　そりゃ確かに威力は高いけど、【クロヨウカミ】は全身眼球がびっしりだし。

　殴ったときの感触は『ぐじゃり』だから。

　正直、気持ちが悪い。

　……やっぱり、こういう肉体労働は若いうちだけだな。

「今のうちに稼いで、２０代半ばになったら頭脳労働に回してもらおう……！」

　そんなことを考えながら、俺は残りの【クロヨウカミ】を蹴り飛ばす。

　倒す必要はない。

　衝撃（しょうげき）を与えて、衛士さんたちの方へと追い込めばいいだけだ。

『グガァラ！？』『ギィア！』『ギィアアアアアア！』

　倒れた【クロヨウカミ】は、衛士さんたちの方に転がっていく。

　そこで待っているのは槍衾（やりぶすま）だ。

　衛士さんたちは霊力を込めた槍を構えて──

「一気に貫け！　魔獣どもを殲滅（せんめつ）しろ──っ！！」

「「「おおおおおおおおおっ！！」」」

　ざぐん、ざぐん、と、【クロヨウカミ】を槍で貫いていく。

「た、助かる。これなら、なんとかなりそうだ」

「あれが『虚炉流（うつろりゅう）』──杏樹さまの部下の力なのか」

「いや、邪道と言っていた。何者なんだ、あの少年は……」

　衛士さんたちも、話すだけの余裕が出てきている。

　後の【クロヨウカミ】は任せて大丈夫だろう。

　俺の相手は大物──親玉の【クロヨウカミ】だ。

　老後の安定した生活のためにも、さっさと片付けよう。

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・魔獣解説

【クロヨウカミ】

　触手と、無数の目を持つ狼型の魔獣。

　正式名称は【黒妖狼（クロヨウオオカミ）】。

　しかし【クロヨウオオカミ】という呼び名が妙に呼びにくかったことから、人々が【クロヨオウカミ】と呼ぶようになり、それが変化して現在の【クロヨウカミ】という名称が定着している。