汗と涙とファイアボール ――異世界レスラー格闘記――

第23話 vsホウキ

「王立中央闘技場（ロイヤル・コロシアム）、ヒューガッ！　“ザ・ファイアボール”　タイトォーッ！」

「「「おおおおおおぉ……！」」」

「「「ファイアボー！　ファイアボー！　ファイアボー！」」」

　実況の呼び出しを受けて、俺は観客席からの歓声に手を上げて応える。

　すげえ。音圧が。地響きが。視線が。熱気がビリビリと伝わってくる。スタジアムが揺れてる。実況の声が掻き消される。

　冷静に考えれば、ここ武道館よりデカいし、観客もずっと多いんだよな。ヤバい、そう考えたら緊張してきそうだ。

「……地下闘技場！　オサーン！　“野獣（ザ・ビースト）”！」

　なんとか聞き取れた呼び出しに、だが対戦者は何の反応も見せない。そりゃ敵地の観客に愛想を振りまくとは思ってないが、俺を見据えたまま無表情で突っ立っている。

「始め！」

　俺たちを中央に呼びつけた審判員が、試合開始の合図を告げる。その間もずっと、オサーンは俺を見たまま動かない。

　なんだこいつ。

　身長は百八十前後で、体重は九十そこそこ。元いた世界での、俺の身体に近い。“地下闘技場の壊し屋”とは聞いているが、エイダもこいつの試合を見てはいないそうな。

　姿勢が直立なので格闘の形式は不明。耳も潰れて（わいて）ないし、鼻も潰れてない。拳もそうゴツくない。

　見て取れる情報はないな。形式としてあまり決まった格闘技というのは多くないようなので、こいつも喧嘩殺法というか我流なのかもしれん。

「しッ」

　短い息吹と共に、オサーンは直立のまま蹴り上げてきた。素早く鋭いが、スナップを効かせた格闘技の蹴りではない。伸ばした脚を水平まで上げるバレリーナのような蹴り。

　俺は頭を振って避け、相手の出方を窺う。威嚇にしても牽制にしても、いまのだけじゃ意味がわからん。……と思ったが、オサーンは直立に戻って、俺をつまらなそうに見た。

　いや、こっちから行かなきゃダメなのかよ。

　これまで戦った相手の中では大きい方ではないが、それでも身長差が頭ひとつ違うので、直立されているとやりにくい。

「しッ」

　踏み込もうとしたところで、今度はパンチ。フットワークも使わず棒立ちのまま、肩も腰も入らない手打ち（テレフォン）パンチだ。ガキだと思ってナメてるのか、食わせ者なのかが読めん。

　あるいは、中央闘技場の興行を盛り上げる気はないという意思表示か。

　前の試合で同僚のグンサーンが――結果的に、ではあるが――バロンの咬ませ犬にされたことを考えれば、それが最も腑に落ちる。

「しッ」

　今度はハエでも払うような横薙ぎの平手打ち。頭を振って避ける。いい加減イラッとしてきた。観客からも、ブーイング混じりで困惑したざわめきが聞こえてきている。この辺り、元レスラーのプロ意識として許せないのだ。

　オサーンにどんな意図があろうと勝手だが、職業戦奴（プロ）ならプロの仕事をしろ。

　どうしたもんか。“たとえホウキが相手でも、名勝負にするのが真の名レスラー”というが。これでは本当に、ホウキを相手にしてる気分だ。

「しッ」

　サッカーボールキックに来た脚をキャッチして軸足を払う。一瞬身体を泳がせたオサーンだが、くるりと半回転すると払われた脚で蹴り飛ばしてきた。

　反射神経もバランスもいい。勘も鋭いし対処能力も高い。当然だが、やればできる選手なのだ。無気力試合は、ただの示威行為（デモンストレーション）か。

　俺は蹴り飛ばされてよろめく。まともに喰らったのは事実だが、突き放されただけでダメージはそれほどない。こちらのフリに乗ってくるかと思ったが、オサーンはつまらなそうに背を向け、ダラダラと試合開始地点まで戻っていく。

「おい！　なにやってんだ！」

「やる気がねえなら帰れ！」

　客のヤジが降ってくる。同感だが、その責任の半分は俺にある。つまらない（しょっぱい）試合で失望させると、せっかく盛り上げたバロンの努力まで無駄になる。

「おい」

　俺はオサーンに声を掛け、振り返った顔の前に炎の玉を吹き掛ける。

「ッ⁉︎」

　一瞬ハッと飛び退ったオサーンは、俺が大笑いしているのを見て顔色を変えた。むろん俺の得意技にして唯一の特技であるファイアボールだ。威力もサイズも大道芸レベルでしかないが、腕に纏う以外にもお手玉くらいはできるようになったのだ。

　使い道などないと思っていたが、意外なところで役に立った。

「ビビッた？　ねえビビッた？　うひゃひゃひゃひゃ……！」

「くッ、そガキがぁッ！」

　打ち下ろしの掌底を見舞ってきたオサーンを、今度は俺がつまんなそうにスカす。一歩動いてリーチの外に出ると、俺は対戦相手に背を向け観客席に肩を竦めた。

「こいつ！　デッケー図体して！　俺のファイアボールが、怖いってよ！」

「「「ぶはははははは……！」」」

「地下闘技場の戦奴は、そんなもんかー！」

　俺と観客の煽りに、オサーンはブチッと怒りの表情になる。沸点低（チョロ）いな。無気力試合で妨害するプランどうした。

「なんだよ、お前ら戦いに来たのかと思ったけど、違ったのか？　あぁん？」

　最後のひと押しをしようと、俺は大袈裟に尻を振ってブリブリにシナを作る。

「お花、でも、摘みにきたのかぁ？　お嬢ちゃあぁん？」

　そういえばワールド（Ｗ）・ウェイストランド（Ｗ）・レスリング（Ｗ）時代、客の盛り上げはド下手なのに対戦者の敵意を煽る（ヒートを買う）のは上手いと言われたことがある。

　それも演出（ギミック）ではなく、選手控室（バックステージ）での現実（ガチ）で、だが。

「……貴、様……ッ！」

　また、やりすぎたな。いきなり空気が変わった。オサーンは本気になったか、腰が落ちてる。姿勢も前屈みで両手を構えてる。ファイティングポーズというよりアマレスの構えっぽい。

　うん。こういう単細胞は好きだ。無気力（うら）と全力（おもて）しかないから、わかりやすく御し易い。与（くみ）し易いかどうかは別の話だが……まあ、どうにかするさ。

　俺は笑って手招きすると、アメリカで有名になった牛山（バフ）さんのキメ台詞を叫ぶ。

「サッサと来い（ハッチアウト）！　ひよっこ（ユー・チック）！」