書籍2巻発売記念SS
後宮女官の採用試験①（雪玲視点）
外に働きに出なくとも、結婚するまでは家の手伝いをしていれば良かったが、雪玲自身はそれで良しと思っていなかった。
だって、好きでもない人のところに嫁に行って、夫の一歩後ろを黙って歩く人生なんてつまらない。
自分で働いて稼いだお金で、自分らしく生きていきたい――そう話しても、周りは誰も分かってくれないが、雪玲は密かに働きに出る機会を伺っていた。
（女官の採用試験！？ これを逃すわけにはいかない……！）
十六になる歳のことだった。町で女官募集の立札を見た雪玲は、試験を受けに行くことを決意する。
両親――特に父親は、家業が傾いた時代に宮仕えに出た姉が、未だに戻らないことを気に病んでいるらしい。「やめておけ」と叱られたが、そんなことで諦める雪玲ではない。
採用試験の前夜、雪玲は家族が寝静まった頃にそっと家を出て、都の中心にある宮廷へと向かった。
（伯母さんはきっと私と同じで、仕事がしたくて宮中に残っているのよ）
父親から話を聞くに、伯母は仕事ができて、仕事が好きな人なのだと思う。
もしかしたら、宮廷で重要な仕事を任されているのかもしれない。
◇
そして迎えた試験日。
筆記試験自体はさほど難しくなく、雪玲は自信満々に答えを埋めた。
少しおっちょこちょいなところはあるが、勉強はできる方だ。
これはもう採用確定だろう、という気持ちで面接を受けにいった雪玲は、そこで心砕かれることになる。
「貴女の場合、働く必要はないのでは？」
「そうですけど……でも私、新しい経験をしてみたいんです！」
「女官の仕事は貴女が思うほど甘くありませんよ」
「分かってます！」
「家族は何と言っているんです？」
「やめておけと言われましたが、必ず説得してみせます。私、本気なんです」
雪玲は、面接官を務める年輩の女性から、質問攻めに遭っていた。
他の試験官から女官長と呼ばれていたので、彼女は女官をまとめる偉い人なのだろう。
数人横並びに座っての集団面接だというのに、彼女は何故か雪玲にだけあたりが強い。
（あ……あれ？ 何で私だけ、こんなに厳しく聞かれるんだろう……）
周りからも、憐みの目を向けられている気配を感じる。
（あーあ。試験、絶対駄目だったな……）
全ての試験が終わった頃には、雪玲はすっかり自信をなくしていた。
結果発表まで講堂で待つように言われたが、きっと待っても無駄だ。
四半刻過ぎたところで我慢ならなくなり、宮中を出たら試験の結果は無効と言われているのにも拘わらず、雪玲は家に帰ろうと席を立つ。
「おい」
講堂を出てすぐの道で、誰かが雪玲を呼び止めた。
振り返ると、黒ずくめの男が立っている。出で立ちからして武官だろうか。
「落としたぞ」
勝手に出歩いたことを怒られるのかと思いきや、男が差し出したのは試験番号の書かれた木札だった。
いつの間にか落としていたらしい。
「もう、いいんです……私は本気だったのに、面接された方にはそう思っていただけなかったみたいなので」
雪玲は俯き、つい弱音を吐いてしまう。
それに対して、武官らしき男は慰めることなく、「本気といっても、その程度ということだな」と冷たく言い放った。
その言葉を聞いてハッとする。
そうだ。本気なら、試験に落ちたとしてもその場に残り、雇ってもらえないか食い下がるくらいの姿勢を見せるべきだ。
「ありがとうございます！」
「礼を言われるようなことをしたつもりはない」
男はうっすら口元を綻ばせながら、木札を渡してくれる。
「私、弱気になっていました。落ちていたとしても、雇ってもらえないかお願いしてみます。駄目でもまた、次の機会に挑戦します。本気なので！」
雪玲はぺこりと頭を下げ、講堂内へと戻った。
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