一人暮らしを始めたお嬢様は、どうやら俺がいないとろくに生活できないらしい。

第２１話 寿司は美味しいよね

　◆

　───バタン。

　玄関を閉め、一呼吸。

　現在の時刻は６時。

　夏凪さんの家に７時半に半集合なため、早めに夕食の支度をしなければいけない。

　今日は期末テストがあったんだ。

　ちょっと豪華な夕食にしても問題はないだろう。

　豪華……と言っても、何を作ろうか。

　おそらく、肉系は止めて起きたほうがいいだろう。

　……と、なると。

　やっぱり魚系をメインとした料理にしたほうがいいだろう。

　こんな日に食べる魚料理といえば、やはり寿司しかない。

　幸い、冷蔵庫にマグロ、サーモン、えびはあったはずだ。

　この王道と言える寿司３種類あれば、ひとまず大丈夫だろう。

（さて、作りますか）

　夏凪さん、喜んでくれるだろうか……？

　◆

　ピンポーン

　一通り準備を済ませた俺は、集合時間になったため夏凪さんの部屋へ向かった。

　夏凪さん、喜んでくれるだろうか？　という期待を胸に残しつつ、夏凪さんが出てくるのを待つ。

「あ、雪下くん、今日もありがとうございます……。とりあえず、中へ……」

　やはり、女子の部屋にお邪魔をするという行為は、何度繰り返しても慣れそうにない。

　学校とは雰囲気が違う夏凪さんも、同じマンションに同級生が住んでいたということも。

　でも───

（今は、これでいいのかな？）

　きっと、時間が解決してくれるさ。

　今は慣れてなくても、大丈夫。

　そんなことよりも、今は夏凪さんに笑ってもらうことだけを考えよう。

「雪下くん？」

「悪い、今行く」

　この不思議な関係は、まだまだ続きそうだ。

　◆

「テスト疲れましたねー」

「そうだな……でも。これで当分楽になれる」

「テストが無くても、勉強はしっかりしないとだめですよ？」

「肝に銘じておきます」

　そんなやり取りを交わしながら、ゆったりと過ごす。

　今日まで、切羽詰まった生活をしていたから、これぐらい別に問題は無いだろう。

　にしても、勉強か……。

　やらないといけないのは重々承知しているが、流石にちょっと疲れてしまった。

　少しぐらい、勉強しない日があってもいいかもしれないが、この状態が続いてしまうと、絶対に良くない。

　少し意識を変えないと。

「……まぁ、雪下くんが良いのであれば、これからも教えますよ？」

　ちょっと小声で、夏凪さんがそんな提案をしてくれた。

　嬉しくて、思わず、

「こちらこそ頼むよ！」

　と簡単に了承してしまった。

　こんな魅力的な提案に食いつかない訳がない。

　ただ、夏凪さんに申し訳ないという気持ちが少しあるのは事実。

　何か夏凪さんにお礼をしたいが、前みたいに友達なんだから、お礼なんていらないです。なんて言われるかもしれない。

　でもそれじゃあ、自分が納得いかない。

　ちょっとした形で、何かお礼はできないものか。

「……どうしました？　何か悩んでるようですけど」

　どうやら顔に出てしまったらしい。

　やはり、お礼をするなら、夏凪さんには喜んでもらいたいし、本人に聞いてみるのはどうだろうか。

　うん、聞いてみよう。

「これは夏凪さんにも関係あるから聞くんだけどさ。

　何かして欲しいこととかってあるかな？」

「……なんで？」

「まぁ、いつもお世話になってるからさ」

「それはこちらこそなんですけど……お礼なんて要らないって言っても聞か無さそうですもんね……」

　夏凪さんは、少し悩む素振りを見せ、

「じゃあ、買い物に付き合ってもらいましょうか」

　こうして、俺は夏凪さんの買い物に付き合うことになった。

　◆

「そろそろ食べようか」

　夏凪さんと買い物することで頭がいっぱいだが、今は夕食だ。

　今日は豪華に寿司を作ってみた。

　肉系は食べにくいと感じ、魚系……つまり、寿司にしてみたが、夏凪さんの口に合うだろうか。

　寿司が嫌いな人なんて居ない。多分。

　とりあえず、食べてもらおう。

「今日は寿司ですかね？」

「そう。見てわかる通り、今日は寿司にしてみたんだが……夏凪さん、寿司食べれるかな？」

「寿司を食べるのは久しぶりですが……普通に食べられますよ」

「なら良かった」

　その言葉に安堵しつつ、俺は持ってきた寿司を並べる。

　ふと、夏凪さんの方を向いてみると……。

「……なんで本当に雪下くんの手料理は美味しそうなんでしょうか……」

　夏凪さんは、ちっちゃい子供が、おもちゃを欲しがるような目で、寿司をジッと見ていた。

（可愛い……）

　学校では絶対に見ない、夏凪さんの表情に、思わずドキッとしてしまった。

　そんな表情が、どこか愛おしく感じてしまって───

（この時間が、ずっと続けばいいのにな）

　なんてベタなことを考えてしまう。

「……？　わたしの顔に何か付いてます？」

「ん、あぁ気にしないでくれ」

　……それは置いておいて。

　一通り、夕食の準備も終わったことだし、もう食べ始めよう。

　もう、夏凪さんが早く食べたいという顔をしているからな。

「それじゃあ食べようか」

「……はいっ」

「「いただきます」」

　目をキラキラとさせた夏凪さんは、真っ先にエビ寿司に手を出す。

「お先にいただきます……」

　夏凪さんがついに、エビ寿司を口の中に入れる。

　不味くはないだろうか……？

　味見をしてみた感じは大丈夫そうだが、夏凪さんの口に合うかはまだ分からない。

　あんなキラキラした夏凪さんが、寿司が不味くて凹んでしまう姿なんて見たくはない。

　頼むから、夏凪さんの口にあってくれ……。

「寿司なんて食べるのいつぶりでしょう……。こんなに美味しかったんですね……。

　特にこのエビ、本当に好きかもしれない……」

　本当に良かった。

　もしかしたら、味付けを失敗してしまったかも？

　なんて思っていたが、ちょっと考えすぎたようだ。

　とりあえず一安心。

（自分もそろそろ何か食べるか……）

　まず目に写ったのはマグロ。

　寿司の定番と言ったら、大半の人がマグロと言うのではないのだろうか。

　他にも色々あるが、とりあえず、目に写ったものから食べ始めよう。

「俺もいただこうかな」

　そう言いながら、マグロを口に入れる。

　美味しい。

　普段、そのまま食べるマグロも美味しいのだが、寿司にすることによって、美味しさが急上昇した気がする。

　本当に美味しい。

「やっぱ寿司は美味しいなぁ……」

　寿司を食べられる幸せを噛み締めながら、そんなことを口にする。

　普段、寿司なんかめったに作らないからな。

　寿司を作る機会を作ってくれた夏凪さんには感謝しないと。

「次はどれを食べましょうかね……」

「いっぱい作ってあるから、ゆっくり食べてよね……」

　また、夏凪さんの笑顔を見るために、もう一度──いや、何度も何度も寿司を作ろうと、自然と思えた──。

　◆

　食後。

　今日は、食後のデザートとしてケーキを買ってきた。

　やっぱり、疲れた後のケーキは、きっと最高だろう。

「夏凪さん、ケーキも買ってきたんだけど、いちごケーキで良かったかな？」

「ケーキを買ってきてくれたんですが……。別に私のことは気にしなくていいのに」

「そういうわけにもいかないよ」

「……じゃあ、ありがたく貰います。ありがとうございます」

　夏凪さんにケーキを渡し、開けてもらう。

　いちごケーキ、喜んでくれるだろうか？

「こんなにいちごが乗っているケーキ、わたし、初めてですっ」

　どうやら、夏凪さんは興奮を隠せない様子。

　確かに、前に夏凪さんに食べてもらったショートケーキの3倍の量は、いちごが入っているだろう。

　本当に、夏凪さんはいちごが好きなんだな。

「……も、もう食べてもいいですよね？」

「あぁ、食べてみてくれ」

　夏凪さんは、フォークをいちごケーキに刺し、大きく口に放り込む。

「……お、おいしい……」

　感動を受けたような表情をする夏凪さん。

　そんなに美味しかったのだろうか。

　ちょっと悔しい。

「その、買ってきてくれてありがとうございます」

「喜んでくれたなら良かったよ」

　自分だって、ケーキぐらい作れる。

　今日は、たまたま白羽さんのケーキにしようと思っただけ。

　自分だって、自分だって……。

（って、何嫉妬してるんだか）

　一旦落ち着こう。

　夏凪さんは喜んで食べている。

　それでいいじゃないか。

（……でも、この表情は、独り占めしておきたいなぁ）

　なんて思いながら、自分もケーキを食べ始めた。