一人暮らしを始めたお嬢様は、どうやら俺がいないとろくに生活できないらしい。

第１８話 友達とは。

「今日はこれぐらいにしておきましょうか」

　夏凪さんにそう言われ、時間を確認してみると既に２時を過ぎていた。

　明日は休日ということで、泊まり込みで勉強することになっていたが、このタイミングで抜けるのも良いのかもしれない。

「これ、コーヒーですよ」

　どうしようかと考えていたところに、気を使ってくれた夏凪さんがコーヒーを持ってきてくれた。

　疲れた体に染み渡る……。

　疲労というスパイスがあるせいか、いつもより美味しく感じる。

「あれ、ちょっと入れ方間違えたかな……？」

　そんな小言が聞こえてしまったが、実際このコーヒーは美味い。

　飲んだ感じ、おかしなところは無さそうだが……。

（もしかして、夏凪さんが入れたから美味しいのか？

　……いや、そんなわけ……）

　これ以上考えるのはやめよう。

　この深夜帯にこんなことを考えるのは色々とよくない。

「まだわたしはやるつもりですけど、雪下くんは寝ますか？」

「え、いや帰ろうと……」

「……？　今日は泊まり込みでやるんですから、そんなことが許されるとでも？」

「……少し休憩したらまた勉強するよ」

　夏凪さんは、どうやら俺を家に返す気は無いらしい。

　だったら俺も遠慮をする必要がない。

「じゃあ、俺も始めますか」

「次は何をやります？」

「そうだな、数学でもやろうかな？」

「わからないところがあれば言ってくださいよ？」

　今改めて考えてみると、高校生活初日はこんなことになるなんて考えてもいなかった。

　高校生活、っていうのは、本当に何が起こるか分からない。

　自分が思い描いていたのとは少し違うけど、こんな生活も良いのかもしれない……。

　◆

「どうしましょう……そろそろ寝ましょうか」

　夏凪さんからもらったコーヒーにより、眠気を感じなくなっていた俺は、時間を確認できていなかった。

　それだけ集中できたのは良かったが、夏凪さんへの配慮が足りなかった。

（もう５時か……）

　５時。もう朝方である。

　いくらカフェインが入ってるとは言え、朝方になってくると眠気は少しずつ襲ってくるものだろう。

　それは、夏凪さんも同じだった。

「ふあぁ～ちょっと流石に眠くなってきた……」

　まぶたをこすりながら、夏凪さんはそう言った。

　流石に、夏凪さんに無理させるわけにはいかない。

　ちょっと仮眠を取る程度、何も問題は無いだろう。

「俺も眠いからちょっと仮眠取る」

「なら、私も」

　そう言うと、夏凪さんは意識が吸い取られるように眠っていった。

　よほど疲れていたのだろう。

　自分に付き合ってくれた夏凪さんには感謝しか無い。

「夏凪さん、ありがとう」

　もう寝ているはずの夏凪さんに、そっと小声で言うと、自分にも眠気が襲ってきた。

　そろそろ辞め時だ。

　今日は濃い一日だったな。そう思いながら深い眠りへと落ちていった───。

　◆

　起きたら隣に美少女がいた。

　言葉で表すのは簡単だが、実際に起きてしまうと本当に難しい。

　だって、起きたら隣に夏凪さんがいるんだよ？

　ちょっと恐ろしい反面、信用してくれている嬉しさも感じる。

（あっと、これ以上は止めておこう）

　いくら眠っているとは言え、人の顔をまじまじと見るわけにはいかない。

　バレないとはいえ、罪悪感が残る。

　でも……

（夏凪さん、本当に綺麗なんだよなぁ……）

　きっと、これも努力の成果なのだろう。

　しかも美容なんか、人によって使いやすい、使いにくいがはっきりと分かれてしまうため、自分にあったものを見つけるのは難しいとよく聞く。

　それを見つけるまでに、一体どれほどの苦労があったかどうかは分からないが、決して簡単なものではなかっただろう。

　そういう面も含めて、夏凪さんはやっぱり凄い。

　そんなことを考えていると、夏凪さんが「んぅ」なんて言い始めた。

「んーまだ眠い、な？」

　伸びをしていた夏凪さんと目が合う。

　自分も何を言えばいいか分からず、夏凪さんと俺の視線が交差する。

「って、なんで雪下くんがココにいるんですかっ」

「え、いや、あの」

「変態、スケベ、気持ち悪いっ」

　前にも見たなこの展開。

　実際、自分もまだ起きたばかりで、意識がハッキリとしてないときに、隣で寝ていた夏凪サンを見たときは驚いたが、流石にここまではならなかった。

　まぁ、男女の感覚の違いってのもあるかもしれないが、気持ち悪いなんて言われてしまうと、流石にショックを受ける。

「いや、昨日一緒に勉強したじゃん」

「誰が貴方なんかと保健の勉強なんかするもんですかッ」

　なんで今の会話で保健の話が出てくるのだろうか。

　一回落ち着いて話を聞いてほしい。

「ほら、勉強会を……」

「勉強会……？　あっ……」

　反応から察するに、ようやく夏凪さんも思い出してくれたらしい。

　寝起きだったから仕方ないのかもしれないが、ちょっとショックだ。

「あ、あぁ……本当にすみませんっ」

「大丈夫、気にしてないから」

　それはさておき。

　今日は一体どうしようか。

　夏凪さん次第だが、自分の部屋に戻っても、きっと夏凪さんと一緒に勉強するよりは集中できないだろう。

　何故か分からないが、夏凪さんといると集中できる。

「それで夏凪さん、今日はどうするの？」

「そうですね……勉強はする予定ですが、図書館にでも行こうかなと」

「それ、着いて行って良い？」

「こちらとしては願ったり叶ったりです」

　無事、夏凪さんと図書館で勉強する約束を取り付けられた。

　とりあえず一安心。

　自分も早く準備してしまおう。

「あ、まずは朝食作らないと」

　夏凪さんに手料理を振る舞うのが普通になってる今日この頃。

　この関係がずっと続けばいいな、と強く願った───。

　◆

　遂にやってきた図書館。

　夏凪さんと来た図書館は、この辺りじゃ結構大きい図書館だ。

　サイレントルーム（勉強をするところ）の使いやすさや、参考書も豊富にあるため、学生には本当に人気の勉強スポットである。

　しかも、この期間はテストが近いということもあり、学生が大勢見受けられた。

「とりあえず行きましょうか」

　自分はあまり図書館に行く機会が少ないため、夏凪さんの方が詳しいだろう。

　ここは素直に夏凪さんに着いていく。

「おぉ……」

　夏凪さんが連れてきてくれたところは、参考書コーナー。

　確かに、これだけの参考書があれば解く問題には困らなそうだ。

「ちょっとサイレントルーム借りてきますね」

「わかった」

　そう言いながら、夏凪さんは受付へ向かっていく。

　どうやらここの図書館は、学生に個室を無料提供しているそうだ。

　無料でこんないい空間が貸してもらえるなんて、この図書館は凄すぎる。

　学生に人気なのも納得だ。

「さて、行きましょうかね」

　そう、夏凪さんが連れてきてくれたサイレントルームは、本当に綺麗だった。

　公共の場所ということもあり、少し汚いじゃないか。という心配をしていたが、その必要はなかったらしい。

「今日は何をやりますか？」

「今日は地理をやろうかな、って考えてる」

「なら、あそこにあるのを使うのがいいかもしれませんよ」

　夏凪さんが指を指した先には、大量の参考書が。

　あんなにある参考書を使わない手は無い。

「ありがとう夏凪さん、取り入ってくるよ」

　そう言いながら、席を立つ。

（あれと、これと……）

　自分に合いそうなのを４つほど選んでくる。

　どれも勉強が捗りそうな参考書ばかりだ。

「雪下くん？　良さそうなのはありましたか？」

「あぁ、あったよ。教えてくれてありがと」

　そうお礼を言いながら、勉強の準備を始めた時、あることに気づいた。

（───シャーペンが、無い？）

　シャーペンが無い。つまり、勉強ができない。

　これは本当に大問題だ。

　勉強ができないのなら、夏凪さんと図書館に来た意味が無くなってしまう。

　本当にどうしようか……。

「あれ、雪下くんどうしました？」

「あぁ、ちょっとな……」

　ここで夏凪さんに「シャーペンを持ってくるのを忘れた」といえば、おそらく貸してくれるだろう。

　でも流石に申し訳無さすぎる。

　家まで貸してもらって、図書館にも連れていってくれた。

　そこまでしてもらって、次はシャーペンを貸してもらうなんて、情けなさすぎる。

　でも、このままというわけにもいかない。

　夏凪さんに、言うしか、無い。

「その、夏凪さん。シャーペン忘れちゃって……貸してもらっても良い？」

「……それでさっきまで深刻そうな顔をしてたんですか……それぐらい全然いいですよ」

　そう言った夏凪さんは、俺にシャーペンを貸してくれた。

　夏凪さんのシャーペンは、やはり俺とは違い可愛らしい。

「その、ありがとな」

「別にこれぐらい普通ですよ？」

　本当に夏凪さんにはいつも迷惑をかけてしまってるな。

　何か夏凪さんにお礼をしなきゃな。

　───そんなことを考えていた時、夏凪さんが顔を近づけてきた。

　何か、夏凪さんが嫌がるようなことをしてしまったのだろうか……？

「雪下くん、今、私に何かお礼をしようと考えていましたね」

「えっ、まぁ……」

「雪下くんはもっと人を頼るべきです」

「え？」

「確かに、何かしてもらったらお返しをする。っていうのは重要です。

　でも、私たちは友達でしょ？　そんなすぐにお返しなんてしなくてもいいんです。

　私をもっと頼ってくれていいんですよ？」

　友達というのは、何かしてもらったとき、すぐにお返しをしなくてもいいらしい。

　これまで友達がいなかったからか、どんな小さなことでもお返しをしなければならないと思っていた。

（友達、か……）

　自分には、まだ友達というのがハッキリとは分からないが、きっと助け合っていく関係の事を言うんだろう。

　また、夏凪さんに一つ教えてもらった。

　やっぱ夏凪さんは凄いや。

「まぁ、わたしだって友達が多い方ではないですけど……友達には頼ってもらってくれたほうがありがたいですよ？」

「……次からは頼らせてもらうよ」

「そうしてください」

　夏凪さんにもらったシャーペンで、勉強を始める。

　なぜか集中できない。

　これも全部夏凪さんのせいだ。

　夏凪さんのことを考えると、少し胸が高まってしまうのはおそらく、いや絶対に気のせいだろう───。