一人暮らしを始めたお嬢様は、どうやら俺がいないとろくに生活できないらしい。

第１６話 お嬢様と男子のロマン

　期末テストまで残り一週間。

　今日も今日とて、学校終わりの放課後に、夏凪さんの家で勉強をしていた。

　夏凪さんと同じ空間で勉強するのは、本当に居心地がいい。

　人と勉強するってのもあって、サボるという概念がなくなり、勉強がより一層捗ってしまう。

　お互い、分からないところは教えあって勉強しているため、自分で悩む必要が全くない。

「そろそろ夕ご飯にしません？」

　勉強を始めてから既に三時間が経とうとしていた。

　時刻は現在一九時。

　夕ご飯には丁度いい時間だろう。

「あぁ、そうだな」

　と簡単に了承する。

　勉強道具が入っているバックとは別のバックから、持ってきた夕ご飯を取り出す。

　今日の夕飯は、魚がメインだ。

　お米、サラダ、魚のムニエルが今日の夕食になっている。

「これ、お願いします」

　夏凪さんから、皿を受け取り、綺麗に盛り始める。

　もちろん、料理と盛り付けは紙一重と言われているぐらいなので、クラスメートよりは綺麗に盛れるだろう。

　……もしかしたら夏凪さんの方が綺麗に盛れるかもしれないが。

「今日も美味しそうですね」

　そんな称賛の言葉を、夏凪さんは毎日言ってくれている。

　これは恥ずかしくて流石に言えないが、毎日くれる「美味しい」「美味しそうですね」という言葉が、俺の励みになっている。

　最近は、料理のレパートリーを増やそうと、裏で色々と模索しているため、今後また増えていくだろう。

　こんなことを夏凪さん本人に言ったら、「私のせいでお手数かけてすみません……」と言い出しそうだが。

「「いただきます」」

　いつもどおり、しっかりと感謝の気持ちを述べてから、箸を持ち食べ始める。

「……美味しいっ」

　夏凪さんが始めに口に入れたのは、魚のムニエルとお米。

　魚のムニエルは、下準備を結構丁寧に行ったため、美味しい自信はあったが、そんな喜び方をされると、思わずニヤけそうになってしまう。

　自分ではまだ味見をしていなかったため、魚のムニエルを口に入れてみる。

「確かに美味しいな」

「ですよねー」

　下準備をしっかりと行っておいたおかけか、以前一度作ってみたときよりも格段に美味しい。

（もしかして、俺、料理の腕上がってきてる、のか？）

　と自然に思うことが出来た。

　そんなことを考えながら、夏凪さんと今日学校であった話をする。

　俺と夏凪さんは、学校では必要なこと以外話さないようにしているため、学校での出来事を話すなら、このタイミングしかない。

「そういえば今日──」

　◆

　夕ご飯を食べ始めてから約四十分が経とうとしていた。

　この四十分間、互いに話題が尽きること無く、テストの息抜きでお互い発散することが出来た。

　まだこの時間が続けばいいと、毎日のように思うが、テスト前ってこともあり、勉強をまた再開しないといけない。

「そろそろ再開しましょうか」

　そんな夏凪さんの言葉で、俺は再度勉強類を出そうと思ったが、そこで一つ問題点が生まれた。

「……ふぁあぁ」

「随分眠そうですね」

　俺に睡魔が襲ってきたのだ。

　最近まともに寝てない……ってのもあるかもしれないが、流石にこの眠気はやばすぎる。

　それを見かけた夏凪さんが、俺に心配そうな眼差しを向けて、

「だ、大丈夫ですか？」

　と心配されてしまう。

　きっと、夏凪さんに心配されしまうほど、自分の顔がひどいのだろう。

「どうしましょう？　少し寝ましょうか」

「いや、まだできる……」

「これ以上やっても意味ないです。寝ましょう」

　夏凪さんが、心配そうな顔をしているのが、目の隙間から見える。

　確かに、この状態で勉強をしても、絶対に頭に入らないだろう。

　今後のことも考えると、一回少し寝るのもいいのかもしれない。

「……じゃあ、少し寝る」

「はい、おやすみなさい」

　俺は夏凪さんの顔を、下から見ながら、深い眠りについた。

　◆

　一体どれぐらい寝ていたのだろうか。

　寝る前と比べ物にならないぐらい、体調が良い。

　体感、まだ多くて二、三時間しか寝ていないはずなのに、八時間睡眠を取った時のような感じがする。

　一体、なんでだろうか？

　そんなことを、まだ意識がはっきりしていない中考えている時、ふと違和感に気づいた。

（なんか、頭が柔らかくね……？）

　枕とはどこか違う柔らかさを頭から感じる。

　一体、何の上に、頭が乗っかっているのだろうか。

「あ、起きましたね」

　そんな夏凪さんの声と同時に、目を開ける。

　夏凪さんが、俺の目の前に居た。

　意識が少しはっきりしてきた中、何が起きてるかなんて、頭を使わずとも理解できた。

（もしかして、夏凪さんの膝の上に乗ってる？）

　膝枕なんて、誰かにしてもらったことがないため、確証はないが、きっとそうだろう。

　流石に恥ずかしくなって、俺は飛び起きようとするが、

「だめですよ、まだ安静にしていてください」

　と、拒否されてしまった。

　夏凪さんの気持ちは分からなくはないが、膝枕は恥ずかしいので、今すぐやめてほしい。

「その、膝枕やめてもらっても……？」

「え、男子って、これで喜ぶって聞きましたけど……？」

　どうやら、夏凪さんが危ないことをしているという自覚がないらしい。

　確かに、夏凪さんの膝は柔らかく、気持ちいいし、疲れがしっかり取れる。

　実際、夏凪さんの膝で寝れたおかげか、体の調子がいい。

「まぁ、夏凪さんの膝枕は嬉しいけど……一応、俺って男子なんだけど？」

「……？　雪下くんが私に何かするんですか？」

「まぁ、何もしないけどさ」

　これは、夏凪さんが俺に向ける信用と言ってもいいのではないのだろうか。

　尊敬する夏凪さんからの信用──と考えると、胸が踊ってしまう。

「……じゃあ、このまま満喫させてもらおうかな」

「……喜んで」

　そこから先の会話は覚えていない。

　お互いがお互いを思いやり、良い雰囲気を作ったことだけは覚えてる。

　この関係が──この空間がずっと続けばいい。

　夏凪さんと一緒にいると、何故かそう思えた──。

　◆

「結構時間経ってますね……」

　夏凪さんの膝で寝ていてから、数時間が経ってしまっていた。

　時刻は既に九時。

　いつもだったらもう帰ろうとしている時間だ。

「もうこんな時間だし、帰るしかないだろ」

　いつも帰宅してからは、お互い個人で勉強を始めている。

　だが、俺は基本的に、夏凪さんから教わったことの復習が、主にメインなので、帰って勉強しても、効率が悪いことは確かだろう。

　一体、どうするべきなのやら。

「まぁ、そうですけど……

　あ、今日家に泊まっていきます？」

　まさかの提案。

　多分、夏凪さんの提案も、俺を信用しているからだとは思うが、男女が同じ部屋で寝るのは、色々な意味で危ないのではないのだろうか。

　そんな不安を感じていた時、

「一回家に帰ってもらって、風呂とか済ませてから集合しましょう。

　明日は休日です。今日は寝れませんよ……」

　つまり夏凪さんが言いたいのは、夏凪さんの家で、寝ないで勉強しよう！　ということだろう。

　お互いに寝ないのであれば、確かに安全かもしれないが、"お泊り"を簡単に提案してしまう夏凪さんが恐ろしい。

　かと言って、俺が断る理由もない。

「夏凪さんがいいなら、そうさせてもらおうかな」

「私は全然大丈夫ですよ」

　ということなので、夏凪さんの家に泊まることが決まってしまった。

　少し心配な気持ちもあるが、まぁ、大丈夫だろう──そう言い聞かせ、一度自分の部屋に戻った──。