一人暮らしを始めたお嬢様は、どうやら俺がいないとろくに生活できないらしい。

第１１話 お嬢様の家にお邪魔した②

「お、美味しい……」

　一口食べた途端、夏凪さんの顔は、みるみるうちに幸せそうな表情になっていく。

　何かの食べ物を食レポする時、「美味しい」というのは簡単で、考える時間さえあれば、誰だってそういうだろう。

　けど──夏凪さんの場合は、一口食べた瞬間に、「美味しい」と言ってくれた。

　夏凪さんが言ってくれた「美味しい」は、無意識に出てしまったものだろう。

　無意識に出てしまった「美味しい」ほど、作り手にとって嬉しいものはない。

　しかも、夏凪さんは、あんな美味しそうな表情をしながら食べてくれるのだ。

　そんな表情をしてくれる夏凪さんを見ているだけで、こっちまで幸せになってしまう。

「も、もしかして、この肉、高級肉ですか？」

　少し驚いた表情をしながら、そう聞いてくる夏凪さん。

　無論、ハンバーグに使用している肉は、スーパーの割引されていた肉──つまり安い肉だ。

　そんな安い肉を、高級肉と思われた……ってことは、それほど下準備が上手くいったということ。

　よしっという気持ちを、顔に出ないようにして、

「いや、安い肉だよ」

　と答える。

「い、いや、安い肉だったら、こんな肉汁が出るわけがありません」

「肉汁を出す下準備ってのがあるんだよ。

　よく失敗してしまうんだが、今回は成功したようだな」

「し、下準備でこんなに変わるもんなんですね……」

　さっきとはうって変わり、驚いた表情をする夏凪さん。

　さっきの幸せそうな表情も───驚いた表情も──学校ではみたことない表情ばかりだ。

　クラスメート達が知らない表情を──俺だけが知っている、という背徳感に包まれる。

「この肉じゃがも美味しいですし、本当に凄いですね……」

「そう言ってもらえて何よりだよ」

　肉じゃがまで、夏凪さんに褒めてもらってしまった。

　肉じゃがは、味付けが本当に難しく、夏凪さんの口に合うかどうか分からなかったのだが、幸いにも口に合ったようで、感じていた不安が肩の荷から落ちる。

　───そんな幸せな時間がある反面、いつか夏凪さんに裏切られてしまうのでは？　という思いが、強くなっていく。

　俺に、優しくしてくれる夏凪さんのことを考えると、裏切られてしまう……という邪な感情を抱いてしまったら、この関係が長く続かないことなんて、分かりきってる。

　今すぐにでも、こんな邪な思いは、捨てなければいけないのに、体が捨ててくれない。

　───不安で押しつぶされそうになった時、心配そうな表情をしている夏凪さんが、一歩、寄ってきた。

「……顔色悪いですよ。何かあったんですか」

「い、いや」

「話してみてください」

　そう話す夏凪さんは、先程とは雰囲気がガラッと変わり、真剣な目をしていた。

　そんな夏凪さんが、俺に向けている目にビクッと驚くと共に、まさか夏凪さんがそんな目をしてくるとは思っておらず、自分でもよく分からない感情が、頭の中を渦巻く。

　ただ、そんな中でも───

（夏凪さんは、俺の事を気にかけてくれたって事だよな……）

　俺に対して、誰かが気にかけてくれる───そんな優しい人と出会ったことがない俺は、夏凪さんなら、きっと俺を肯定してくれるのではないか？　という期待を浮かべてしまった。

「……」

　夏凪さんは、真剣な目でこちらを見てくれている。

　俺は、夏凪さんなら、馬鹿にしないだろう、という何も根拠のない思いを胸に、話してみることにした。

「その、馬鹿にしないで聞いてほしいんだけど、俺って、人を信用できないんだよ。

裏切られたらどうしよう、そんな不安が襲ってくることがあってさ」

「……つまり、雪下くんは、わたしをまだ信用できない、ってことですか」

「……そうだな」

「理由を聞いても？」

「……普通、女子の家に男子を招くなんてことないだろう？

　もしかしたら裏があるんじゃないか……って思ったんだ」

「なるほど」

　夏凪さんに、俺の思っていることは全て伝えたつもりだ。

　これで、夏凪さんとの関係が切れてしまったら、俺はきっと、誰も信じることができなくなってしまうだろう。

　それを覚悟の上で、俺は夏凪さんに話した。

　俺は神様に祈るような気持ちで、夏凪さんを見る。

　夏凪さんは、少し考えるような仕草をした後、俺との距離をまた一歩近付けてきた。

「……気持ちは、凄い分かりますけど、せめてわたしぐらいは、信用してほしかったな……と」

「……ごめん」

「わたし、誰でも家に入れるわけではないですよ？

　信用してる人だけです」

　つまり、夏凪さんは俺を信用しているから、家に入れたってことか？

　俺は夏凪さんの好感度を上げるようなことをやっていない。

　なのに、なんで───

「だって、雪下くんって、優しいじゃないですか。

　わたし、こんなに優しい人初めて見たんですよ？

　そんな優しい雪下くんを信用しないわけないじゃないですか」

　────夏凪さんが言ったその一言に、俺はどれだけ救われたのだろうか。

　夏凪さんの言葉が、胸にすぅと入ってくる。

　俺は、こんな言葉を聞きたかったのかもしれない......いや、聞きたかったんだ。

「……夏凪さん、ありがとう」

「信用してくれたなら良かったです」

　夏凪さんにこの不安を取り除いてくれた感謝を思い浮かべながら、夏凪さんに意識を向けてみる。

「……よかったぁ」

　本当に小さい声でボソッと言う夏凪さん。

　まだ、夏凪さんとは出会って時間が経っていないのにも関わらず、信用してくれた。

　申し訳ない気持ちがある半面、嬉しい気持ちがある。

　夏凪さんが困っていたら、絶対に手を差し伸べよう。

　───そんな事を考える時、夏凪さんが何か持って俺に近付いてきて───

「気分転換に、ゲームでもしましょうか」