一人暮らしを始めたお嬢様は、どうやら俺がいないとろくに生活できないらしい。

第１０話 お嬢様の家にお邪魔した①

　───夏凪さんと一度別れてから、早１時間。

　夏凪さんの要望で、食費の半分も貰うことになった俺は、その食費の分の料理を、改めて作っていた。

　夏凪さんから、食費を貰ってしまうと、俺にメリットが大きすぎる。

　だったら、浮いた食費の分で、もう何品か追加したら、夏凪さんも喜ぶのでは？　という考えに至り、ハンバーグを作りに戻っていたのだ。

　ちなみに、『貰った食費の分だけ、新たに作っている』ということは秘密にしておくつもりだ。

　もしこの事を伝えてしまったら、絶対に「それじゃあ、意味がないです。その分も渡します」と言われてしまうことは、目に見えている。

　それは、防ぎたい。

（……出来た）

　そんな事を考えているうちに、ハンバーグを作り終えることができた。

　夏凪さんに渡したハンバーグが、不味かったりしたら大変なので、自分でも味見してみる。

（……これは、普通に美味くないか？）

　スーパーの、割引されていた肉にも関わらず、肉汁が溢れ出てくる。

　ハンバーグに、空気が入らないような作り方をしたため、バラつくこともない。

（……これで、完成ってことでいいだろうか）

　久しぶりに作ったハンバーグとしては上出来で、不味くない。

　これなら、夏凪さんに渡しても大丈夫だろう。

（夏凪さん、喜んでくれるかな？）

　そんな期待を浮かべながら、部屋を出た──。

　◆　

　ピンポーン

　再度、呼び鈴を鳴らす。

　今回は、前回と違って、緊張していない。

　逆に、夏凪さんは喜んでくれるかな？　と言う期待の方が勝っていた。

　そんなことでそわそわしていた時、遂に玄関の扉が開く。

「雪下くん、本当にありがとうございます……」

　と、感謝の言葉を送ってくる夏凪さんに、ハンバーグ、肉じゃがが入っているタッパーを渡す。

「……は、ハンバーグですか？」

「あれ、もしかしてハンバーグ嫌いだったか？」

「いえ、そんな事は……

　まさかハンバーグが来るなんて思っていなかったので」

　夏凪さんは、ハンバーグが嫌い。なんてこと考えずに作ってしまったため、少し不安だったが、そんな事は無かったため、一安心。

　──俺は、渡すものも渡したし、部屋に帰ろう……と思った時だった。

「その、雪下くんが良ければですけど、わたしの部屋で食べませんか？」

「……え？」

「い、いや、雪下くんが嫌がらなければですけど……」

　夏凪さんの部屋に呼ばれるなんて、一ミリも思っていなかったため、思わず動揺してしまう。

　そんな、動揺で頭が回らない中で、

「だめですか……？」

　とお願いしてくる夏凪さんを断るのは、はっきり言って無理だ。

　俺は、必死に頭を動かし、

「じゃあ、夏凪さんが良いならお邪魔させてもらおうかな……」

　と、了承する。

　夏凪さんは、ホッとした顔を見せた後、

「と、とりあえず、入ってください──」

　といい、夏凪さんの部屋に招かれた───。

　◆

　夏凪さんの部屋に招かれた俺は、まだ困惑していた。

　女子の生活空間にお邪魔する──ことなんて、人生で一度も無かった。

　おそらく、健全な男子高校生に起きる、『興奮』なんて、自分には沸かず、ただただ『緊張』が、体を蝕（むしば）っていた。

「と、とりあえずここに居てください」

　夏凪さんに案内してもらったところは、前に、夏凪さんが体調を崩してしまい、仕方なく（・・・・）入った時の部屋だった。

「……散らかってたらごめんなさい……」

　そんな心配をしていたが、全然散らかっておらず前に来た時の数十倍綺麗だった。

　俺は、少し驚いた顔をしながら、

「ううん、散らかってないよ」

　と伝える。

　その言葉を聞いた夏凪さんは、少し嬉しそうな顔をして、飲み物を取りに行ってしまった。

　夏凪さんが、飲み物を取りに行ってくれたことで、少し落ち着くことができた俺は、改めて部屋を見渡してみる。

　──どこかで見たことある、キャラクターの人形。

　──学校で使う制服。

　──女子が好きそうな、可愛い文房具。

　──学校で撮った集合写真。

　そんな生活感溢れる物たちが、この部屋を支配していた。

（学校とは雰囲気が違うな……）

　学校と家では、雰囲気、態度、服装が変わっているのは、当たり前のはずなのに──違和感を感じざる得なかった。

　学校では、爽やかな雰囲気を醸し出している夏凪さんが、実はアニメが好き──なんて、俺だけでなく、クラスメートも考えたことないだろう。

　人は見かけによらない、ということを、改めて思い知った。

「えっと、麦茶でいいですか？」

　そんな事を考えているうちに、扉からひょこっと顔を出してきた夏凪さんが、俺にそう問いかける。

　もちろん、「いや、麦茶嫌い」なんて、言えるわけない。

　夏凪さんの生活空間にお邪魔させて貰っている状態で、自分の好きな飲み物を要求するのは、流石に傲慢すぎる。

　俺は、もちろん、

「あぁ、麦茶で大丈夫だよ」

　と、感謝の気持ちを込め、そう答えた。

　夏凪さんは、「よかった……」とボソッと小声で漏らした後、

「じゃあ、これ、どうぞ」

　と、麦茶を差し出してくれた。

　俺は、貰った麦茶を、一口飲む。

　家に置いてある麦茶とは、格段に違う味を出していて、本当に美味しかった。

　───ゴクン

　俺が飲んだことを確認した夏凪さんは、

「えっと、雪下くんから貰った料理を半分でいいですかね」

　そんな提案をしてくる。

　夏凪さんに渡したハンバーグ、肉じゃがは、多めに入れておいたので、半分にしても大丈夫だろう。

「大丈夫だと思うよ。少し多めに入れておいたから」

「よかったです。じゃあ持ってきますね」

　そう言った夏凪さんは、また扉を開け、奥の部屋へ向かってしまった。

（はぁ……）

　と深くため息を吐く。

　女子の家にお邪魔すること自体が、俺にとってはキャパオーバーで、今にも倒れてしまいそうなぐらい緊張していた。

　そんなため息の中、今まで背いてきた考えが、俺の脳に入ってくる。

（普通、女子が自分の家に呼ぶなんて起きるか？）

　そんな考えを持つことは、夏凪さんにとっても、自分自身にとっても良くないことは分かっている。

　夏凪さんが、俺をどう見ているかなんて、分かるはず無い。

（夏凪さんに直接聞いたほうがいいのでは？）

　そんな事を思いつくが、俺には実行できるほどの勇気を持っていない。

　本当に自分が嫌になる。

　そんな自己否定に陥っていた時、ちょうど夏凪さんが部屋に帰ってくる。

「雪下くん、おまたせ」

　そう言う夏凪さんが持ってきた皿には、女子力溢れる盛り付けがされていた。

（俺の盛りつけ方とは、だいぶ違うな……）

　流石女子だなぁ……と関心すると共に、尊敬する気持ちも浮かび上がってくる。

「それじゃあ、食べましょうか」

　その言葉で、俺の意識は皿から夏凪さんへと移る。

　夏凪さんと、夕食を一緒に食べる機会なんて、早々起きないだろう。

　クラスメートに話したら、嫉妬で憎まれるような時間を過ごせる俺は、本当に運が

　いいことを改めて思い知りながら、食材に感謝の気持ちを伝える。

「「いただきます」」

　その感謝の言葉と共に、俺と夏凪さんは箸を持つ。

　夏凪さんは、最初、何を食べるか気になった俺は、様子を少し見てみることにした。

　───夏凪さんが最初に取ったのは、自分でも美味いと思ったハンバーグ。

　取ったハンバーグは、肉汁のいい匂いが部屋を充満させていて、食欲がそそられていく。

　───パクっ