一人暮らしを始めたお嬢様は、どうやら俺がいないとろくに生活できないらしい。

第９話 学校での関係と食費

　そんな事があった放課後。

　俺は、夏凪さんと学校での関係はどうするか。という重要事項を話し合うため、夏凪さんの部屋に来ていた。

　夏凪さんには、今日の放課後行くと伝えてあるため、前のように緊張しなくてもいいことに、安堵しながら呼び鈴を鳴らす。

　ピンポーン

　呼び鈴を鳴らしてから数秒後、夏凪さんの声が中から聞こえた。

「雪下くんですよね？　ちょっとまってくださいね」

　学校で聞く夏凪さんの声のトーンとは少し違う事に、改めて驚いてしまう。

（夏凪さん、もしかして俺には警戒していないのかな？）

　そんな、都合の良い考えを思い浮かべてしまう自分が腹立たしい。

　夏凪さんは、誰にでも優しいことは隣の席でよく見てきたから知っている。

　夏凪さんにとって、俺に優しくするのは当たり前なのだろう。

　深呼吸をして、頭をリフレッシュさせる。　

　そんな、夏凪さんにバレてしまったら、相当引かれるような妄想を繰り広げていた時、ついに玄関の扉が開いた──。

「その、待たせてしまってすみません……」

「いや、こっちも時間は伝えてなかったから、こちらこそごめん」

「そう言ってもらえると助かります……」

　本当に申し訳無さそうにする夏凪さん。

　そんな申し訳無さそうにされても、放課後行くと伝えただけで、正確な時間を伝えられなかった自分がいけない。

　夏凪さんは何も悪くない。

　だからこの話は終わりにして、話の本題を進めよう。

「で、学校で伝えたことなんだけど……」

「えっと、なんでしたっけ」

「俺と夏凪さんには接点があることを隠したい。ということを伝えに来たんだが……」

「なんで、隠したいんでしょうか」

「……夏凪さんって、クラスの男子男女問わず人気があるんだよ。

　そんな夏凪さんと俺に、接点があるなんて知られたら、クラスで居づらくなってしまうかもしれないから」

「あぁ……なるほど」

　夏凪さんは、少し考える素振りを見せ、

「じゃあ、学校ではあまり、雪下くんとは関わらない方が良いってことですかね？」

「そうしてくれると助かる」

「別に良いですよ。雪下くんの手料理をおすそ分けしてもらってる身ですので。

　何も反論することはありません」

「……ありがとな」

「いえいえ、別に普通ですから」

　夏凪さんから了承を得ることができた。

　これで、俺は、平凡な学校生活を送れることに、幸せを感じていた時、夏凪さんが、

「わたしも、一つ話したいことがあるんですけどいいですか？」

　と、言われた。

　何か他に話すことでもあったっけ……？　と疑問を感じながら、

「ん？　どうした？」

　と返す。

　多分、顔には出ていないと思うが、内心ビクビクしている。

　もしかしたら、俺が気づいていないだけで、夏凪さんが嫌がる行為をしてしまったかもしれない。

　まず、俺が最初にするべきことは、謝罪だ。

　しっかり、「ごめんなさい」と誠心誠意伝えることができれば、夏凪さんも許してくれるかもしれない。

　俺は、意を決して、

「ごめん、そんな───」

「食費の件なんですけど……」

「え？」

　夏凪さんが、俺に聞きたかったことは、どうやら食費のことらしい。

　夏凪さんに振る舞う料理を作っている俺としては、正直、一人分も二人分も変わらないため、食費のことなんか一切考えていなかった。

（よ、よかった……）

　てっきり、俺が何かやらかしてしまい、怒られてしまう、というわけではなかったため、肩の荷を降ろそうとした時、ちょっと不機嫌そうな夏凪さんが一歩近付いてきた。

「……なんで謝ろうとしたんですか」

「俺が何かやらかして、怒られるのかな？　って思ってたからさ、まずは謝ろうって思って」

　そう正直に話すと、夏凪さんは、ふふふっと笑みを浮かべ、

「なんで謝るんだろう？　と思いましたが、そういうことだったんですね」

「……笑うなよ」

「いや、本当に話を聞かずに謝る人が居るんだなって、思っただけです」

「……うるさい」

　そんな、夏凪さんに笑われてしまうと、気恥ずかしさで顔を見れなくなってしまう。

　───けど、夏凪さんの笑みが見れただけで、全てどうでもいいと思ってしまう自分が不思議でしょうがない。

「で、話の本題なんだけど……」

「食費はどうするか、ってことでいいんだよな」

「うん。流石に、雪下くんの手料理を、タダでもらうわけにはいかないから」

「でもなぁ……正直、一人分も二人分も変わらないんだよなぁ」

「そういう問題じゃありません。作ってもらう側が、食費を払うのは常識です」

　ここは譲らないぞ……と言ってるかのような顔を作り出している夏凪さん。

　自分は、好きで夏凪さんに作っているため、食費をもらわなくても別にいいのだが、あんな真面目な顔を作っている夏凪さんに、どんな事を言っても、「いや、そういうわけにもいかないんで」と強制的に食費を貰うことになってしまうだろう。

　だったら、夏凪さんから貰った食費の分、違う手料理を入れておく……というのもいいかもしれない。

　そこで俺は、

「そこまで言うなら貰うけど、半額でいいよ」

　と、提案をした。

　先程も言ったが、一人分も二人分もそこまで変わらない。

　夏凪さんから、使った食材全額のお金を貰ってしまったら、俺にだけメリットが大きすぎる。

　そんなことを行（おこな）ってしまったら、人としてダメな気がする。

　だから俺は、半額にしてほしいと提案したのだ。

「半額ですか……」

　提案を受けた夏凪さんは、むむむ……と、考えるような仕草をした後、

「……はぁ、半額で本当に良いんですね？」

　と確認してきた。

　さっきまで、頑なに「貰うだけは悪いです、食費だけでも払わせてください」と言っていたため、半額でも納得しないのでは？　と考えていたが、無事納得してくれたようで、本当によかった。

　俺は、すぐさま、

「あぁ、それでいい」

　と快く了承する。

「じゃあ、月末にまとめて渡す感じでいいですかね」

「そうだな……そうした方が楽だし、それでいいよ」

「わかりました」

　そんな話をしているうちに、夕食の時間に近付いてきた。

　そろそろ部屋に戻らないと、夏凪さんの夕食の時間が遅くなってしまうだろう。

　このまま夏凪さんと話し込むのも全然いいが、夏凪さんはとんだ迷惑だろう。

「……そろそろ、夕食の分持ってくるな」

「もうそんな時間ですか……。よろしくお願いします」

　そう言い残し、俺は部屋に一度戻った。

　夏凪さんに食べてもらう手料理を持ってくるために───。