一人暮らしを始めたお嬢様は、どうやら俺がいないとろくに生活できないらしい。

第８話 お嬢様と挨拶

　ピピピピピピピ

　アラームの音が、家を駆け巡る。

　まだ、意識がはっきりしていない中、枕元に置いてあるスマホを取り、アラームを止める。

（昨日は、色々な事が起きたなぁ）

　意識がはっきりしてくると同時に、そんなことを思い浮かべてしまう。

　足首を痛めた夏凪さんを背負い、部屋まで運んだこと。

　自分の手料理を振る舞う関係になったこと。

　二日前の自分に言っても、信じてもらえなさそうな関係になっていた。

「はぁ……」

　そう、ため息をもらすと共に、意識がはっきりしてきた体を動かし、朝食の準備をする。

　今日の朝食は、ものの数分で作り上げたスクランブルエッグと、お米、味噌汁だ。

　時短で作った朝食を体の中に流し込み、学校に行く準備をする。

（一体、今日は平凡な一日になるのだろうか……）

　そんな不安を残しながら、家の扉を開けた───。

　玄関を閉め、歩きだす。

　今日は、平凡な日になるのかな？　という不安が、朝の気分が優れない時間帯で、少し気鬱だった。

　そんな気鬱な気分で、マンションから出ようとしたときだった。

「あ、おはようございます……」

　最近良く聞いている声の方を向くと、夏凪さんが立っていた。

「おはよう」

　と、挨拶を返す。

　俺と夏凪さんは、同じマンションに住んでいるので、登校する時に会うことは決しておかしい話ではない。

　だが、俺と夏凪さんは、今まで登校する時だけでなく、帰宅する時にも、会ったことがない。

　そんな日が続いていたからこそ、今、夏凪さんと会い、挨拶を交わすということに、少し困惑していた。

「あのっ……」

　こういう時、何を話したらいいのか分からず、ただ黙っていることしか出来なかった俺に、夏凪さんが声をかけた。

「どうした？」

「これ、昨日のタッパーです。

　ほ、本当に助かりました……」

「そう言ってもらえたら嬉しいよ」

　そう言って、タッパーを受け取る。

　夏凪さんの反応から察するに、俺の手料理は不味くはなかったようだ。

　夏凪さんに、自分の手料理を食べてもらったことを考えると、少し顔が赤くなってしまうのが分かる。

「今日の分、夏凪さんの部屋まで渡しに行くから」

「……よろしくお願いします」

「「……」」

　再び沈黙が流れる。

　だが、この沈黙は仕方ないのかもしれない。

　俺と夏凪さんの間には『話題』がないのだ。

　人と話し続けるためには、話題が必要なことは、既に経験したことがあるから分かる。

「……一緒に学校行きますか？」

　沈黙が流れている中、夏凪さんがそんな事を言い始めた。

　きっと、気を使って話題を作ってくれたんだろう。

　話題を作ってくれたのは、本当にありがたい……が話題の内容が少し想像していたのと違った。

　もし、俺が「そうだな、一緒に行こう」と言い、一緒に登下校をしたとしよう。

　きっと、クラス、いや学校中の話題として晒されてしまうだろう。

　そんな事が起きたら、もっと平凡な学校生活が送られなくなってしまう。

　それは、本当に死守したい。

　夏凪さんには悪いが、断らせてもらおう。

「夏凪さん、提案はありがたいんだけど───」

　ここまで口にだして、ふと思った。

　ここで断ったら、夏凪さんが傷ついてしまうのではないか。と。

　流石に、自分の諸事情で夏凪さんが傷ついてしまうのは気が引ける。

　ここを乗り切るためには、俺と夏凪さん。どちらも傷つかない方法を考えなければいけない。

　頭を回転させ、乗り切る方法を考える。

　そうして、俺が導き出した乗り切る方法とは───

「ごめん、部屋に忘れ物したから、先に行ってて」

「あ、分かりました……」

　そう嘘（・）を付くとと共に、体の向きを変え、俺の部屋に向かって走り出す。

　俺が導き出した方法は、これしか無かった。

　夏凪さん、本当に、ごめん。

　自分勝手な嘘を許してくれ────。

　◆　

　罪悪感を感じながら、教室に入る。

　自分の席を見てみると、無意識で隣の席に座っている夏凪さんが目に入ってくる。

　どうやら、夏凪さんは読書中のようだ。

　本にカバーを付けて読書しているため、タイトルは分からないが、きっと俺には難しい本なのだろう。

　そんな事を思いながら、席に座る。

　席に、無事座ることが出来た俺は、カバンの中から持ってきた本を取り出し、読み始めようとしたときだった。

「……雪下くん、おはよう」

「え？」

　声をかけられるとは、微塵も思っていなかったため、間抜けな声が出てしまう。

　基本的に、夏凪さんは、異性と関わろうとしない。

　そんな夏凪さんが、俺に声をかけてしまうと、少し問題になることは分かっているはずなのに、俺に声をかけてしまった。

　……よくよく考えてみれば、俺と夏凪さんは、とある関係で結ばれているため、声をかけられることは何もおかしくない……が、クラスメートの前で声をかけられてしまうと、絶対に騒ぎになることを考えると、ここで話すのは、よくないだろう。

（……絶対、学校の噂になるよな……）

　……と、思っていたが、その心配は必要なかったようだ。

　クラスメートは、俺のことを気にしていないようだ。

　きっと、俺みたいな陰キャは、夏凪さんを惚れさせるなんて、できない。と思われているから、誰も気にしないのだろう。

　その事に安堵した俺は、

「お、おはようございます……」

　と、挨拶を返す。

　俺が、夏凪さんにあいさつを返すと、夏凪さんは、何事も無かったかのように、また本を読み始めてしまった。

　幸い、今回は騒ぎにならなかったが、今みたいなことが続いてしまうと、クラスメートも違和感を感じてしまうだろう。

　これは、後で夏凪さんと話し合う必要がありそうだ。

　───そんな事を考えていて、俺の気が抜けていたときだった。

「……昨日の手料理、美味しかったから、今日も、できれば、作ってくれると嬉しい、です……」

　俺にしか聞こえない声で、夏凪さんがそうつぶやく。

　夏凪さんの身長が、俺より低いってのもあって、上目遣いでこちらを見てくる。

　そんな、らしからぬ姿で見つめてくる夏凪さんは、破壊力抜群で、そこらの男子じゃ、骨抜きにされてしまうだろう。

　そんな状態の夏凪さんを見ていたら、俺の理性がいつまで持つかわからない。

　俺は咄嗟に、夏凪さんに、

「……今日も、明日も、明後日も、ずっと作るから、心配しないで」

　と、言ってしまった。

　そう言った瞬間、夏凪さんの顔が赤く染まってるのが見て分かる。

　俺、もしかして変なこと言ったか……？　と考えていた時、一つの答えにたどり着いた。

（これ、実質告白だよな？）

　という答えが出てしまった。

　思わぬ羞恥で、叫びたくなる気持ちを抑え、俺も本を読み始める。

　俺は、今日のこの出来事を当分、忘れない。

　そんな事に、頭を悩ませながら、一日を過ごした───。