ボッタクル商店ダンジョン内営業所配達記録

第125話 所在

　　　　　　　　　　　　　　　１８

「父上、本気でダンジョンに潜る気なのですか？」

　ゴンベッサ王子が、心配半分呆れ半分の口調で、元王に訊いた。

「無論だ。夫婦石も持とう」

　ゴンベッサが、ラッキーを見た。

　ラッキーは、ぶんぶんと激しく首を振っていた。

「大丈夫だろうか？」

「絶対無理」といったところだろう。

　ゴンベッサは、今度は神妙な顔で俺を見た。

「護衛について、私からも頼めないだろうか。報酬は払う。父上たちと、しばらくパーティーを組んでもらえるとありがたい」

「俺より『幸運と勇気（ラッキー・プラック）』が適任だろう」

「あたいたち、また地下に潜れるのかしら？」

　ラッキーが、プラックと顔を見合わせた。

「難しいんじゃないか」とプラック。

　確かに辺境伯という肩書きができた二人に、ダンジョンに入る余裕と暇はないだろう。

　だからといって、『白い輝き（ホワイトシャイン）』以外のパーティーに参加するつもりは、俺には、まったくない。

　百雲斎様（おししょうさま）からは、あくまで、俺が復帰するまでのつなぎとして、俺の後任を務めるだけだと釘を刺されている。

『白い輝き（ホワイトシャイン）』以外での俺の探索者復帰は、あり得ない話だ。

　しかも、ヴェロニカと同時でなければ、さらに、あり得ない。

　もともと、俺は、エリクサーの購入資金を稼ぐべく、ヴェロニカの店を手伝うために引退したのだ。

　ラッキーたちは、俺の引退理由を知っている。

　俺は、ラッキーに、元王の道楽につきあうつもりはないと、目で訴えた。

「軍の再編と訓練もしなければならない。できれば、そちらの手伝いもしてもらいたい」

　ゴンベッサが、さらに要求を積み重ねた。

　いくら出すつもりか知らないが、元王の探索に同行する程度で、『白い輝き（ホワイトシャイン）』と地下二十階あたりを探索する際の実入りより、多く稼げるとは思えない。

　それとて、ボタニカル商店の一日の売上げと比較すると、小遣いだ。

　今回だって、『幸運と勇気（ラッキー・プラック）』からの頼みで、護衛対象がミキでなかったら、依頼を引き受けてはいない。

　まあ、今回については、ゴンベッサから十分な額の報酬を貰っているが。

　とはいえ、元王の護衛に妥当な報酬が見込めない以上、元王には、探索者として地道に成長してもらうほかないだろう。

　どれだけの期間がかかるかもわからない元王の成長に、ずっとつきあう余裕はない。

　本来業務第一だ。

　幸い、最近は、スラム上がりや難民上がりの初心者探索者が多いので、ライバルにはことかかないだろう。切磋琢磨による成長を期待したい。

　ラッキーには、俺のアイコンタクトが通じたようだ。

「ゴン兄。無理言わないで」

　ラッキーが、俺と王子の間に入ってくれた。

「だがな」

　ゴンベッサは、さらに言いつのろうと反論しかけた。

　待てよ。

　俺は、思いついた。

「ここにエリクサーはあるか？」

　俺は、商売の最終目的を口にした。

　本業第一だが、十分以上の見返りが見込めるのであれば、副業もやぶさかではない。

　そもそも、その本業は、エリクサー入手のためである。

「くれとは言わん。売ってくれればいい。城の宝物庫にあるだろう？」

　俺は、かまをかけた。

　俺とヴェロニカの、エリクサー入手に向けた考えはいくつかある。

　第一に、オークションで競り落とす。

　第二に、オークション会場から奪う。

　第三に、オークション落札者から奪う、の三手法だ。

　オークションしか想定がないのは、他に確実なエリクサーの在りかを知らないためだ。

　もし、所有者と在りかを知っていたならば、この三年の間に奪いに行っていただろう。

　けれども、オークション会場であれば、確実に現物が持ち込まれる。

　問題は、いつどこでオークションが開催されるか、日付も場所も決まっていないこと。

　少なくとも俺の知る限り、この三年間でエリクサーのオークションは開催されていなかった。この先、何十年も開催されない可能性もある。

　実際のエリクサーの流通は、所有者と次の所有者の間で、秘密裏に相対で交渉が行われて、取引されているらしかった。

　その所有者がわからないのだから、奪いに行くも何もない。

　どうせ奪うという選択肢があるならば、購入費用を稼がなくても良さそうな気がするが、そもそもオークションに参加するにあたって、落札時の支払い能力を担保するため、莫大な供託金が必要となるのだ。

　オークション参加者にならなければ、オークション会場に入れないのだから、奪うも何もない。

　オークションには、それ相応の護衛がついているので、まったくの外から侵入して奪うというのは、俺でも無理だ。

　会場の内側からでも難しいだろうことは、間違いない。

　現役時代のヴェロニカクラスの護衛がついているとなると、ちょっと無理だ。

　唯一、俺が知るエリクサーの確実な所有者は帝国だが、帝国の護衛集団を俺が一人で相手どるのは不可能だった。

　それに帝国のどこの宝物庫に現物があるかまではわからない。

　だが、この城の宝物庫にエリクサーがあるならば、万が一、買い取るには金が足りなくても奪い取れる。

　何としてでも、俺は、ヴェロニカを治してみせる。