ボッタクル商店ダンジョン内営業所配達記録

第123話 王冠

　　　　　　　　　　　　　　　１６

　三日後。

　凍結から解放された城の中庭に面したバルコニーに、王、ゴンベッサ、ラッキー、プラックが、煌びやかな衣装に身を包んで立っていた。

　ラッキーもプラックも、いつもの探索者姿ではない。

　然るべき王族然、貴族然とした格好だ。

　中庭には、大勢の王都の市民たちが集まり、バルコニーを見あげている。

　犇（ひし）めきあっている有様だが、もちろん、市民のごくごく一部の内、先着順で入れた者だけだ。

　王から市民へ、重大な発表が成されるという、触れ込みだった。

　俺は、ミキと一緒に、バルコニーの内側の室内から、ラッキーたちの様子をうかがっていた。

　ミキも、煌びやかな衣装だ。

　俺だけが、いつもの探索者の身なりだった。

「諸君」と、王が居並ぶ市民たちに声を掛けた。

「皆に、我が娘であるラティマー・セロ・オルニトレムス、ブロック・ストーンヘッド両名の帰還を報告できる日がきたことを喜ばしく思う」

　王は、良く通る声で、市民たちに語り掛けた。

「十年前、私はラティマーに、我が国にとって内側の辺境たる迷宮都市の探索を命じ、ブロックと共に王都から送り出した。このたび、ラティマーから、迷宮都市に流入する難民たちの食料問題を解決し、壁外に新たな街を築くに至ったという報告を受けた。戦を行わずして、領土を得たに等しい功績だ」

　王は、聴衆を見回した。

「そこで、私は、ラティマーの功績をたたえ、壁外都市に『ラティメリア』の名を冠し、ラティマー・セロ・ラティメリア辺境伯に任ずるものである」

　市民たちが、一斉に沸いた。

　うおお、という雄叫びのような声が、中庭から上がった。

　先日の、ストーンヘッド通りでの騒ぎは、まだ市民の記憶に新しい。

　口々に、「ラティマー」や「ブロック」という、二人の名を呼ぶ声が、連呼された。

　王の脇に控えていたゴンベッサが、旗竿に巻き付けた状態の旗を、王に渡した。

　戦の際、馬上で翻すための旗だった。

　王は、丸まったままの旗を両手で持つと、ラッキーに差しだした。

　ラッキーは、両手で恭しく旗を受け取った。

　ラッキーが、バルコニーの前面に立って、旗竿をバルコニーから突き出させた。

　プラックが進み出て傍らに立つ。

　ラッキーとプラックで、旗竿を握った。

　ヴェロニカがいれば、「二人の初めての共同作業ね」ぐらい言いそうだ。

　ラッキーも言いそうな気がする。

　最近、ラッキーの振る舞いが、どんどんヴェロニカに似てきたと、プラックが、ぼやいていた。

　どこにぼやく必要があるのか、俺にはわからない。

　ラッキーとプラックは、旗竿に巻き付けられた旗を解（ほど）く方向に、旗竿を回転させた。

　巻かれていた旗が解けて、旗竿から、だらんと垂れた。

　ラッキーとプラックで、旗を振る。

　四枚の葉が剣になったデザインの、四葉のクローバー。

　四葉のクローバーは、幸運。剣は、勇気の象徴だった。

『幸運と勇気（ラッキー・プラック）』を象徴する旗。

　ラティメリアの旗印だ。

　慌ててデザインして、職人に徹夜で作らせたのだ、と、ラッキーが言っていた。

　中庭から再び歓声が沸き上がった。

「ラティマー」、「ブロック」と連呼された。

「ミキ」の名も上がる。

　自分の名を呼ばれてミキが、驚いたような顔をした。

「ミキ」、「ミキ」、「ミキ」と、「ミキ」を呼び出そうとするかのように、連呼は続いた。

　中庭にいる人々は、誰が城を凍り付かせたのか、全員、知っていた。

　ラッキーとプラックが、顔を見合わせて、にやりと笑った。

「ミキ」と、ラッキーが、ミキを呼んだ。

　二人は、もともとそのつもりで、ミキにも煌びやかな衣装を着せていた。

　俺は、ミキの背を軽く押して、バルコニーに送り出した。

　ラッキーとプラックの間に入って、二人と一緒に、ミキも竿を握った。

　ラッキーが、ミキの耳元に何事か囁いた。

　こくん、と頷くミキ。

「氷縛」

　ミキが握る手の先から、竿先が白いもこもことした氷で覆われ、旗が一枚の板であるように凍結した。

　凍結は、そこで止まった。

　だらんと垂れさがらなくなったので、振らなくても、旗のデザインが、よく見える。

　ミキとラッキーとプラックで、中庭に向けて旗を掲げた。

　旗はたなびかぬが、中庭に雄姿を見せつけていた。

　ラティメリアの旗。

『幸運と勇気（ラッキー・プラック）』の旗だった。

「ラティマー万歳」

「ブロック万歳」

「ミキ万歳」

「ラティメリア万歳」の声が、何度も上がった。

　ラッキーたちは、ひとしきり中庭に手を振ってから、後ろに下がった。

　ラッキー、プラック、ミキの三人は、そのまま、俺のいる場所まで戻って来た。

　バルコニーには、王とゴンベッサしか残っていない。

　王が、バルコニーの前面に出た。

　いつのまにか、王は、王冠を頭に載せていた。

　王都っ子であっても、普段、あまり見る機会のない王の姿に、市民たちは沈黙した。

　王は、静かに口を開いた。

「今日は、年寄りが治世を終えるには、またとない良い機会だ」

　ゴンベッサが、王の前に進み出て片膝をついた。

「この機に、ゴンベッサに王位を譲る」

　王は、自分の頭から王冠を外すと、向きを変え、ゴンベッサの頭に載せた。

「オルニトレムスを頼む」

「誠心誠意」

　元王が、新王に立つように促した。

　元王と新王が並んで、バルコニーから、市民に手を振った。

　突然のことに、市民たちは、虚を突かれたようだった。

　一瞬の後、爆発的に声が上がった。

「オルニトレムス万歳」

「ゴンベッサ王万歳」

　繰り返される歓声の中、元王とゴンベッサが、俺たちのいる場所まで戻って来た。

「ご苦労様」

　ラッキーが、ゴンベッサを軽く小突いた。

　ふう、と、ゴンベッサが息を吐き、王冠を頭から降ろすと、抱き抱えた。

　この日、王都の市民たちは入れ代わり立ち代わり中庭に入り、警備の兵たちもそれを咎めなかったため、連呼は、バルコニーに誰もいなくなってからも、ずっと続いていた。