ボッタクル商店ダンジョン内営業所配達記録

第121話 外

　　　　　　　　　　　　　　　１４

　慌てて、兵たちが、動き出した。

　会議室代わりの大天幕だけではなく、城の各部署を代替するつもりの仮設施設として、様々な天幕を、中庭に張っていく。

　俺たちは、すっかり蚊帳の外だ。

　王と王子たちは、行ってしまった。

「細かいことは、お父様たちでお決めください」と、ラッキーとプラックは残った。

ティップとゲイルも、残っている。

　それと、例の侍女。

　王妃とストーンヘッド夫人が顔を見合わせた。

「どんだけ、会議が好きなのよ」

　王妃が、吐き捨てた。

　まったく、同感だ。

「会議が好きな人たちって、結局、決断力がないのよね」

　ストーンヘッド夫人だ。

　ミキの腹が、ぐうと鳴った。

　そういえば、王都への到着以来、茶菓子しか口にしていない。

　ミキは、真っ赤になって顔を伏せた。

「あたいも腹が減った」と、ラッキー。

「あたい？」

　王妃が、聞きとがめた。

「形から探索者になろうと思って」

　ラッキーは、てへ、と舌を出した。

「その話は、あとでじっくり聞かせてもらいます。すぐ何か用意出来る？」

　王妃は、例の侍女に声をかけた。

「申し訳ありません。すべて凍り付いてしまっており」

　侍女は、平謝りだ。

「そう。楽しみにしていたのに晩餐会も中止ね」

　王妃は、息を吐いた。

「ごめんなさい」とミキ。

「んーん。ミキちゃんは、全然悪くないわ。悪いのは、会議ばかりしてる、バカな男たち」

「いーわよ。外で食べてくる」

　ラッキーが言った。

「外？」

「屋台があるじゃない。城にいた時は、匂いだけで食べさせてもらえなかったから、一度、食べてみたかったのよ。今回は、絶対、食べるつもりで来たから、ちょうどいい」

「そんなの危ないじゃない」

　あはははは、と、ラッキーは大笑いした。

「おかあさま。ラティマーは、そういう生活を、もう十年もしています。何も危なくなんかありませんよ。街も歩きたいし。おかあさまも一緒に行きますか？」

「いや、それは」

　ティップが口を挟んだ。

「行きます」

　王妃は、即答した。

　ティップの発言は、無視された。

「え、ずるい」と、ストーンヘッド夫人。

「もちろん、母上もよろしければ」

　プラックが、自分の母親を誘った。

「じゃ、そのまま、うちへ行きましょう。みんな、今夜は、うちに泊まればいいわ」

　城は、がちがちに凍り付いていた。

　城での寝泊りは不可能だろう。

　よくて、天幕だ。

「あたしも泊めてもらえると思って良いのかしら？」と王妃。

「もちろんよ。男たちには、一晩中、会議でもさせとけば。それとも天幕に泊まりたい？」

「泊めて」

　ティップが、悲鳴を上げた。

「王妃、おやめください。外に出るのは危険です」

「ボッタクルがいるのに？」とラッキー。

　ティップは沈黙した。

「ボタニカルだ」と俺。

　ストーンブロック家の邸宅は、城から数ブロック先にあるらしい。

　城は、観光資源でもあるため、一目見ようという観光客が、周辺に多く集まってくる。

　もちろん、中には入れない。

　堀の外から、遠目に見るだけだ。

　そんな観光客を目当てにした食べ物の屋台が、城周辺のところどころに、いくつも並んでいた。

　ストーンヘッド邸へ向かう途中にも、あるらしい。

　俺たちは、露払いのティップを先頭に、城の通用門を通り、堀を渡って、敷地を出た。

　ティップ、ラッキー、プラック、王妃、ストーンヘッド夫人、ミキ、俺、侍女、ゲイルだ。

　その後ろに、『はいたつくん１３号』がいる。荷車体型だ。

　ストーンヘッド夫人は、城まで馬車で来ていたが、馬車だけを先に返した。

　来客の受け入れ準備をするよう、家に連絡をさせると言っていた。

　王妃のための護衛は、特についてはいない。

　俺がいるから、不要という理屈らしい。

　俺は、ミキの護衛であって、王妃は関係ないのだが。

　まあ、ラティマーの判断なので、やれる範囲で従うだけだ。

　通用門の手前までやってきた王妃の護衛役たちが、王妃に、ついてくる必要はないと言われて、物凄く悲しそうな顔をしていた。

　仕事しなくてもよくなったのだから、そこは喜ぶべきところだろう。

　城を出て、一番最初に目についた屋台に、早速立ち寄る。

　肉の串焼きの屋台だった。

　何の肉かは不明だ。

　皆を代表して、ティップが注文をした。

　ティップは、兵装だ。

「お、兵隊さん、急にお城が氷に覆われたみたいですけど、あれって何なんすか？」

　おっさん店主が、ティップに気安く話しかけていた。

　ティップは、口を濁した。

　王妃が、耳ざとく聞きつけて、会話に割って入った。

「凍り付く瞬間見た？　あたしの孫がやってくれたの」

「ちょ、王妃、ダメですよ、そんな話しちゃ」

　慌てて、止めるティップ。

「王妃？」

　店主が、声を上げた。

「あ！」と、ティップは口を塞いだが、もう遅い。

「え、王妃！」

　店主が、さらに大声を上げた。

　たちどころに、周辺の観光客や市民の知るところになった。

　わっ、と、近寄ってくる。

「あの馬鹿」

　ゲイルが、前に出た。

「はなれんか」

　一喝して、人々を押し返した。

　すぐに、ティップも、押し返しに参加する羽目になった。