ボッタクル商店ダンジョン内営業所配達記録

第117話 立ち切り

　　　　　　　　　　　　　　　９

　第二王子の護衛隊から精鋭百人。

　第三王子の護衛隊から精鋭百人。

　それぞれ一列縦隊になって、二メートル程の間を開けて隣同士に並んでいるので、俺の前には、百人の列が二列できていた。

　全員、俺の方を向いている。

　練習用の木刀を持っていた。

　絶対に避（さ）けなければいけない行為は、即死だ。

　即死でなければ、ポーションがあるので、治療はできるはずだった。

　街を出る前に、ヴェロニカから、相手を殺しては駄目だと言われていた。

　倒した後は、ラッキーの指示に従いなさい、と。

　まだ、倒したわけではないが、俺は、ラッキーに指示を仰いだ。

　どの程度ですませればいいものなのか、加減がわからない。

　ラッキーは不敵に笑った。

「あいつら、あたいたち探索者を『如き』って言いやがったわ。探索者の強さを見せつけてやって」

　言ったのは、別の隊の奴だったはずだが。

　だが、まあ、同じように思われていることは想像がつく。

　探索者稼業は、下賤な仕事だ。

　お城の兵隊さんたちからすれば、所詮、『如き』である。

　場所は、城の練兵場だった。

　城に隣接して、兵隊たちの訓練施設が設置されている。

　単純に、一番広いグラウンドが舞台になった。

　一方の端に俺が立ち、反対側に護衛たちが二列で並んでいる

　結局、どちらか一方の隊を終えてから、もう一方の隊と戦うやり方だと、後の隊に出番が回ってこなくなる心配を彼らはしたらしい。

　それぞれの隊から、一人ずつ交互に、俺に斬りかかってくるそうだ。

　俺と同じ場所のすぐ後ろに、ラッキー、プラック、ミキ、ゴンベッサ、それからティップとゲイルがいた。

　俺から、ゴンベッサに出した条件は一つ。

　ミキから離れすぎないで済むことだ。

　俺は広場で、ミキは観客席などと、距離を離れさせられてしまうのが、一番困る。

　同じ場所で背後にいてくれれば、何かあってもすぐ駆け付けられるので安心だ。

　両脇に、『幸運と勇気（ラッキー・プラック）』がいてくれるのであれば、なお安心。

　実際のところ、王子の護衛隊百人立ち切りぐらいならば、『幸運と勇気（ラッキー・プラック）』ならば十分抜けると、俺には思えた。

　プラック一人だと五十人、ラッキー一人だと三十人といったところだろうか。

　けれども、『幸運と勇気（ラッキー・プラック）』になれば、百人抜きだ。

　そう俺が言ったら、ラッキーは不服そうな顔をした。

「あたい、もうちょい行けそうな気がするんだけどな」

「やっぱり、女子は体力的にな。一対一なら、王国の兵士に負ける気などしないだろ」

「まぁね。あいつら、せいぜい地下四階クラスだ」

　ゴンベッサが、目を丸くして驚いていた。

「まじで？」

「ダンジョンで十年生き抜くというのはそういうことよ。探索者如きの力を見せてやるわ」

　やたら『如き』にこだわっている。

　俺たち全員を囲むように、お城の警備兵たちがグラウンド全体を囲んでいた。

　その後ろにある観客席的な立ち見スペースで、あぶれた第二第三の護衛隊兵士や、ゴンベッサの護衛隊兵士が見学している。

　王は、第二第三の百人ずつの後ろで、近衛隊に守られて観戦していた。

　ここまでラッキーと王の接触はない。

　ラッキーを、王に合わせて良いか確認する試験のはずなので、実際はこの場にいたとしても、建前上は、いないことになっていた。

　俺は、木刀を一本持たされて、第二第三護衛隊の列と対峙した。

　俺と、護衛隊の最前列の二人が、グラウンドの一方の端。

　護衛隊の後ろには、順番待ちが、それぞれ九十九人いるので、最後列は、グラウンドを囲む警備隊の近くまで伸びていた。

　審判役の年嵩（としかさ）の男が、俺たちの近くに立っている。

　後で聞いたら、近衛隊長であるらしい。

「準備は良いか？」と訊くので、「いつでも」と俺は答えた。

　相手の先頭の二人も、「はい」と答えた。

　便宜上、まず第二の先頭が最初の一人になるそうだ。

　ついで、第三の先頭、第二の二番手、第三の二番手と進むつもりらしい。

　俺の知ったことではないけれど。

「はじめ」と、審判役が言葉を発した。

　同時に俺は、前方の二列縦隊に対して『威圧』を放った。

　打ちかかることはおろか、動くことすらできず、護衛隊は硬直した。

　ラッキーは、俺に、探索者の強さを見せつけろ、と、そう言った。

　俺が思う、強い探索者とは、魔物に勝てる探索者ではない。

　魔物に攻撃の隙など与えずに仕留める探索者だ。

　俺は、木刀を軽く手にしたまま、前に出た。

　木刀を振る。

　第二第三の先頭のそれぞれの、膝を砕いた。

　二人が転がる。

　痛みで初めて、硬直の縛りが解けたのか、呻きを上げた。

　その頃には、二番手。

　次いで、三番手。

　第二と第三の列の間を、ただ歩きながら、淡々と二百回木刀を振った。

　走りすらしない。

　地面に転がる二百人からは、呻き声が上がっていたが、グラウンドを取り囲む、残りの兵たちからは、一言もなかった。

　唖然としていた。

　大体、お上品すぎる連中だ。

　魔物だったら、自分の番が来るまでに、何としても硬直を破って、逃げるか戦うかしただろう。

　それすらできないような連中が、ダンジョンで生き延びられるわけもない。

　探索者如きにすら、至れていなかった。

　俺は、前方から、ひりつくような視線を感じた。

　二百人を抜けた俺の目の前に、俺に腕を折られた警備隊長が立っていた。

　俺は、にやりと笑って言った。

「同胞がやられていても警備隊は見ているだけなのか？」

「かかれ」

　場にいる警備兵たちが、剣を抜いて、一斉に俺にかかって来た。

　全員、叩きのめした。

　その奥に、王を守っている、近衛隊がいた。

「近衛はこないのか？」

「かかれ」

　審判を務めていた男が、俺の後ろの方から、声を上げた。

　全員、叩きのめした。

　トータルで何人叩きのめしたのかは、わからない。

　ヴェロニカだったら、一人頭いくらで、金をもらう算段を先につけていたな。

　俺は、まだ未熟だ。

　前方の床几に、守り手が誰もいなくなった王様が座っているのを、俺は見つけた。