ボッタクル商店ダンジョン内営業所配達記録

第111話 馬車

　　　　　　　　　　　　　　　３

　翌日、俺たちは、王都へ向けて出発した。

　王都へは、昨日のうちに、既に先触れを向かわせているとのことだ。

　俺とラッキー、プラック、ミキの四人は、王子の護衛隊約三百人の隊列の、ほぼ真ん中で馬車に乗っていた。二頭立てだ。

『幸運と勇気（ラッキー・プラック）』は、探索時の鎧姿。

　なので、俺も、いつものダンジョンに潜る際の服装だ。

　十年生き抜いた探索者として胸を張って父王の前へ立ちたい、という、ラッキーの意向が、鎧姿の理由だった。

　何かあった時、血路を切り開くために動きやすい服装、というのが、第二の理由だ。

　馬車の後ろを、台車形態の『はいたつくん１３号』が追走していた。

　万一の事態に備えて、しこたま、ポーションを収納している。

　護衛隊は、気味が悪い物を見る目で、『はいたつくん１３号』を見ていたが、ミキの「おじいちゃまのためにミキが作ったポーションを運んでもらうの」の一言で王子が承認したため、誰も何も言わなかった。

　気味が悪いかな？　俺は、我ながらいいデザインだと思っていたが、王宮勤めの人たちとは、センスが違うようだ。

　幸い、王子の護衛隊は、全員、馬に乗っているため、足取りは遅くなかった。

　先行した王子を慌てて追うために、皆、馬である必要があったそうだ。

　それでも、王都入りは、早くて明後日になるらしい。

『はいたつくん１３号』は、ダンジョン内で、俺の足に、そこそこついてこられる程度の速さは出せるので、馬車の追走に、なんら問題はない。

　馬上のティップとゲイルが、馬車の両脇に、ぴたりとついている。

　もう一人、馬車には王子も乗っていた。

　ではなくて、本来、王子が乗るための馬車に、俺たちが乗せてもらっている。

　実は、馬車に乗る前に一悶着あった。

　馬車は、六人乗りである。

　三人掛けの椅子が、向かい合わせに二組だ。

　王室用であるため、通常の六人乗りよりも、中は広めに作られているらしいが、

それでも三人横並びに座ると、窮屈を感じる。

　ティップが、俺に、馬には乗れるか、と訊いてきた。

「もちろんだ」

「馬車は遠慮して、馬に乗ってもらえないだろうか？」

「なぜ？」

　中が狭くなるので、とか何とか。

　なるほど、確かに。

「そういうことならば、俺は、屋根の上にしよう」

　俺は、ひらりと馬車の屋根に飛び乗った。

「あまり護衛対象から離れるわけにはいかないからな」

　さすが、王室馬車。俺が乗っても、屋根に問題はなさそうだ。

　それに中より、屋根の上のほうが、襲撃時の立ち回りはやりやすい。

「あ、いや、そういう話では」

「中で問題ないだろう」

　王子が口を挟んだ。

「五人とはいえ、一人は子供だ。そう狭くならん」

「王子！」

　途端に、ティップが悲鳴のような声を上げた。

「それでは、何かあった際、我々が王子を守り切れません」

　ラッキーとプラックが、顔を見合わせてニヤニヤしていた。

　どういう笑いだ？

「心配しなくても、ついでに俺が守れば問題ないだろう」

　俺は、屋根の上から、ティップに言った。

　ティップは、なぜか、目を見開いた。

「で、いいんだろ？」

　念のため、ラッキーに確認する。

「そうしてもらえるとありがたいわ」

「決まりだ」と王子。

「ならば、せめて武器を預からせていただけないかと」

　ティップが、俺に縋った。

　なぜだろう？

　ああ、狭いところで刃を振り回すと危ないとか、そういう話か？

「馬車の中では刃物は使わないようにするよ。拳で対応する」

　ラッキーが、肩を震わせて、笑っている。

「もう、いいだろう。出発するぞ」

　王子が宣言した。

「はい」

　ティップは、なぜか項垂れた。

　結局、窓から外が見える席にミキが陣取り、その隣にラッキー、プラックの順に三人座った。

　俺と、王子が隣り合わせだ。

　もちろん、俺の前には、護衛対象であるミキがくる。

　馬車の中は確かに狭いが、外に対して索敵で気配を探り続けるから問題はないだろう。

　何かが近づけばすぐにわかる。

　必要そうならば、そこで馬車を出ればいい。

　俺は、そのように判断をした。

　ティップは、きっと心配性だな。

　あ、だから、ラッキーたちは、笑っていたのか。

　慌てる様子を楽しんでいたのだ。

　一方のゲイルは、ほとんどしゃべらない。

　しゃべるのは、ティップの担当みたいだ。

　ミキにとっては、初めての外出で、初めての遠出だ。

　危険が云々という話はあるにしても、外への興味はつきないようだった。

　ミキは、早速、窓に張り付いていた。

　周囲を守ってくれる護衛兵たちも、馬も、全員元気だ。

　幸い、ポーションが行き渡ってくれたので、俺による負傷の痕跡は残っていなかった。

　どういうわけか、皆、俺を見かけると目を逸らす。

　シャイなんだな。

　ティップみたいなのが少数派で、基本はゲイルのような無口が、王国の護衛隊としてのあるべき姿なのだろう。

　そんなこんなで馬車は出発し、道中の大きな街で、先触れが確保しておいたくれた宿に宿泊する。

　さすが、王子が利用するだけあって、ギルドで今作っているちんけな宿泊施設擬（もど）きとは雲泥の差だった。

　現役時代も、俺には泊まった経験がないような高級宿だ。

　正直、飯の味はわからないが。

『幸運と勇気（ラッキー・プラック）』の部屋は広く、中に従者用の小部屋も確保されていた。

　偉い人間は、家族だけで何かをすることはないらしい。

　四六時中、お付きの者が近くにいるのが、当たり前だ。

　部屋だって、そのような利用が前提になっている。

　途中、どこからも襲撃を受けるようなことはなく、あっさり王都へ到着した。

　二泊三日の行程だった。

　思い返してみても、ここまでに問題行動はないはずだ。