ボッタクル商店ダンジョン内営業所配達記録

第96話 訓練

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　シャインは、ティファニーちゃんから、スラム上がりの探索者たちに、ダンジョンで生き残る術（すべ）を教えてやってほしい、と頼まれた。

「そんなの、行って帰ってくるだけだよ」

　シャインは、天才肌である。

　大抵のことは感覚でできてしまうため、残念ながら、人に教える才能だけはない。

　本人も自覚していた。

　誰か、手伝いが必要だ。

　本心は、できれば、その誰かに丸投げをしてしまいたい。

　昼間から、花街に籠っていたかった。

　シャインは、百雲斎に白羽の矢を立てた。

　本当は、修業好きの新兵衛が良かったのだが、最近の新兵衛は、包丁しか握っていない。

　探索者ではなく、良い料理職人を育てられてしまいそうだった。

　この先、炊き出し要員が大量に必要だというから、向いている者たちには、それでも良いだろう。

　問題は、血の気が多くて、客商売が向いていない類の連中の取り扱いだ。

　スラムに住み、花街から荒事関連の下請けをしていた者たちである。

　にっこり笑っても、鬼瓦みたいな顔をした奴らだった。

　炊き出しの場に立ったら、行列が、全員逃げ出しかねない。

　花街の用心棒の席に空きがなければ、強盗か追い剥ぎになるしかないような連中だ。

　せっかく、スラムからも探索者になる道ができたのだから、せめて探索者として独り立ちさせてあげたい、というのが、ティファニーちゃんの親心だ。

　将来の『おかあさん』としての差配でもある。

　ティファニーちゃんに頼まれたら、シャインは、断れない。

　残念ながら、新兵衛は『拙者の回復肉煮込み』の指導で忙しかった。

　新兵衛が無理ならば、百雲斎だ。

　シャインは、単純に、そう考えた。

　百雲斎には、師匠として、百斬丸を育て上げた実績がある。

　荒くれ者たちに、探索者として生きる術を教えるぐらい、お手の物だろう。

　シャインは、そのように目論んだ。

　まずは試しにと、地下一階に降りてみる。

　シャイン、百雲斎、スラム上がりの新米探索者たちが、とりあえず十人だ。

　六人組パーティーならば、二組作れる。

　もっとも、新米たちは物理的な暴力しかできないので、前衛役しかいなかったが。

　それから、荷物持ちとして、『はいたつくん』を連れてきている。

　本当は、ギルドの訓練場を使いたかったが、沢山の五段ベッドが並べられて、今では完全に宿泊施設と化している。

　スラムは、随時取り壊されて、宿の建設が始まっていた。

　今いる新米探索者（ごろつき）たちも、元はスラムの住人だったが、探索者となった今はスラムを離れて、これからはギルドの訓練場のベッド暮らしだ。

　スラムとギルドと、どちらのベッドが、実際のところ寝心地が良いのかは聞いていない。

　新米探索者たちは、ギルドの貸し出し用の防具を身に着け、貸し出し用の武器を持っている。

　荒事には慣れているとはいえ、彼らが、地上では身に着けた経験のない装備だった。

　今までは、せいぜい、ナイフ程度の武器だけだ。

　今は、剣であったり、棍棒であったり、ナイフより、もう少し危険な武器を様々だった。

　新米探索者たちは、地下を歩くのも初めてである。

　それぞれ、片手に安い松明を持っていた。

　地下で、闇に閉ざされたら、誰でもおしまいだ。

　安全地帯となっているボッタクルルートから、適当に選んだバリケードにある扉を開けて、シャインたちは、危険地帯へ出た。

　新米たちには適当に前衛で魔物と戦わせて、危険な時だけ手を貸せばいいだろうと、シャインは考えていた。

　地下一階に出るような魔物ならば、何匹出ようと、シャインや百雲斎が後れを取ることはない。そうやって、強制的に生き延びる実力を身につけさせるのが早道だろう。

「どうします？　二手に分かれ（・・・・・・）ますか？」

　シャインは、百雲斎に確認した。

　そのほうが、効率よく、魔物狩りをできるだろうという判断だ。

「なんじゃ、おまえらも、そのやり方（・・・・・）を使うのか」

　百雲斎は、安心したような声を出した。

「儂、読み書きを教える方が得意じゃからさ。忍者は育てられても、探索者たちはどう育てたものかと思ってたところよ」

「生き延びられるようになれば、方法なんか何だっていいでしょう」

　シャインだって、探索者の正しい育て方なんか知らない。

「なるほど」

　百雲斎が、新米たちの前に立った。

「おまえら、二人一組になれ（・・・・・・・）。そして、殺し合え」

「いや、忍者育てるんじゃないですから！」

　シャインは、慌てて、声を上げた。

「ほれみい」

　だから言ったじゃろ、と、百雲斎。

「爺さん、惚けてんのか」

　新米探索者たちから、ヤジが飛んだ。

　ははははは、と、百雲斎を揶揄（やゆ）するような、追従（ついしょう）の笑い声。

　新米探索者たちには、シャインならまだしも、こんな爺に負けているわけがない、という気概があった。

「あ、ばか」

　シャインが、言いかけた時には、もう遅い。

　ぱきぽきぱきぽきぱき。

　新米探索者たちは、全員、手足の骨を打ち砕かれて、地面に転がっていた。

　十本の松明が、地面で燃えている。

「やりすぎですよ」

「指導者がなめられていては、いかんじゃろ」

　百雲斎は、悪びれない。

　新米たちは、呻いている。

「まぁ、すぐ治すから心配するな。ポーションを百斬丸から山ほど預かっておる」

　百雲斎は、傍に立つ、『はいたつくん』の肩を叩いた。

　シャインに誘われるまでもなく、百雲斎は、百斬丸から地下九階でのとどめ役の育成を求められていた。

　地下九階まで降りられるようになったところで、とどめ役が、バリケード越しに突いても、小口鼠に傷も負わせられない非力では意味がない。なるべく早く、鍛えてほしい、と。

　生憎、百斬丸は、百雲斎の訓練を生き延びていた。

　自分ができるならば、他の誰だって、できるはずだ。

　シャインが思う訓練と、百雲斎、百斬丸が思う訓練は、別物だった。

　百雲斎、百斬丸の『百』は、生き残るのが百人に一人の訓練を生き延びたという称号だ。

　ここにいたって、シャインは、ようやく気が付いた。

『この人に丸投げしちゃ、絶対ダメじゃん』

　シャインは、魔物ではなく、百雲斎から新米たちを守る羽目になった。

　地下一階の、この一角は、後に、『狂爺の訓練場』と呼ばれることになる。