ボッタクル商店ダンジョン内営業所配達記録

第92話 ネックレス

　　　　　　　　　　　　　　　２７

「あなたが、花街の代理人さん？」

　あたしは、大司教の後ろに立つ秘書役に質問した。

　秘書役は、口ごもった。

「そうだ」

　大司教が代わりに応えた。

　花街の経営者は、この街のカルト寺院で間違いないようだ。

「アイアン、どう？」

　事情が分からず、呆然としていたアイアンは、秘書役の顔をじっくりと見て、おお、と驚いた。

「確かにそうだ。髭がないから気付かなかったぜ」

　あたしは、想像であたり（・・・）を付けたから可能性にたどり着いたけれど、アイアンは、実際に本人に会っているからこそ、逆に気付けなかった。

　そういう意味では、秘書役の変装は、役に立っていたのだろう。きっと、付け髭ね。

　トップ会談時は、声も薬で変えていたのではなかろうか。

「じゃ、関係者は揃ってるという理解でいいわね」

「ふん」と、つまらなそうに大司教。

　ここからが、本当のトップ会談だ。

「探索者ギルドとしては、スラムの住人に立ち退いてもらいたいんだけれど、花街から法外な立ち退き料を求められててさ、あなたたちが、残金を支払ってくれると助かるのよ。それか、花街の要求を無しにしてくんない。どっちでもいいわ。どうせ同じでしょ」

　要するに、スラムは、無料（ただ）で立ち退けという話だ。

　大司教は、何も答えない。

　あたしは、話を続けた。

　答えようが答えまいが、立ち退き料について、答えは分かり切っている。

　大司教は、大幅に譲歩せざるを得ない。

　肝心なのは、スラムの住人に対して仕事と炊き出しを、確実に探索者ギルドが提供すること。

『おかあさん』とティファニーちゃんとの約束だ。

　仕事については、冒険者になる道筋を用意しているが、他にもいくつか考えている内容はある。

　炊き出しのための魔物狩りや、炊き出しそのものの運営は勿論だが、スラムの跡地に大量の宿泊施設を建設する仕事も発生するだろう。人手は必要だ。

　けれども、根本的な問題はそこではない。

　仮に、スラムが全部なくなり、カルト寺院すらなくなって、すべての土地に、人が住める施設を大量に整備したところで、壁の内側の土地には限りがある。

　にもかかわらず、現時点で、絶対に壁の内側には納まりきれない数の難民が、壁の外側には溜まっていた。

　その人数は、毎日、増えている。

　壁の内側を整備するのではなく、壁の外側にこそ、本来、街をつくるレベルの整備が必要だ。

　問題は、壁の外側は、他所の領地。探索者ギルドとしては、手が出せない。

　なにせ、もともとが、詰んでる案件だ。

　簡単に、解決はできなかった。

「問題は、街の外なのよ」

　あたしは、言った。

「街の内側の炊き出しはギルドがやるからさ、あなたたち、街の外相手に炊き出しとか、仮設住宅づくりとかやってくんない？　カルト寺院の救済活動だったら、天下御免でしょ。なんなら、この街のカルト寺院が頑張ってるって、ルマレクに口利くよ」

　大司教は、心底、憎々しいといった目つきで、あたしを睨んだ。

　こんな美人に対して、失礼な奴である。

　まるで、あたしがいじめているみたいじゃないの。

　とても建設的な提案をしているのに。

「おまえは、何者だ？」

　大司教は、不機嫌さを隠そうともせずに、あたしに訊いた。

　あたしは、まったく話題を変えた。

「最近の大聖堂のホールは黄色いのね。あたしが知っているイメージは、赤だったけれど」

　あたしは、壁の絵画を目で示した。

　教皇と聖女と大司教が、親しげに絵の中で笑っている。

　絵画に描かれている、垂れ幕であるとか飾られている花であるとか、細々とした装飾品の類が、みんな黄色系統だ。聖女が身に着けているドレスやネックレスも、同じく黄色。

　部屋にいる全員が、絵画に顔を向けた。

「あんたたちの頃は？」

　あたしは、ランとスーに訊いた。

「オレたちの頃は、赤と青だな」

「黄色は、リィリィさんの色だと思います」

　聖女リィリィ。ランとスーの後任だ。

　絵画に描かれている聖女である。

「ちびのルマレクの身長も、随分、盛ったわね。実物は、あなたより低かったでしょ？」

　あたしは、大司教に問いかけた。

　絵の中の教皇は、大司教より背が高い若者だ。

　実物は、大司教よりも小さかった。

　かつての、あたしの弟分である。

　大司教は、質問の意味が分からなかったみたいだ。

　いや。正確には、意味は分かっただろうけれども、ぴんとこなかったみたいだ、と言うのが適切か。

「あ、絵か。あなた、本物のルマレクには会ってないのね？」

　大司教は、ますます不機嫌な顔つきだ。

　見抜かれたくはなかった事実なのだろう。

「だから、何なのだ、おまえは？」

「あなたも、わざわざ、絵と同じ服装をしているじゃない。わかんない？」

　大司教が、今着ている服装は、絵画の中の自分とそっくりだった。

　いかに自分が教皇や聖女と親しい存在か、何も知らない人間に誤解させる手口である。

　あたしは、首から下げているネックレスを、わざとらしく、じゃらりとさせた。

　大粒な宝石がいくつも、実るブドウの房のように、垂れている。

　色は赤。

　ランとスーの首元にも、同じようなネックレスがぶら下がっていた。

　ランが薄い赤で、スーが薄い青。

　二人とも、あたしと同じように、ネックレスを、じゃらりとさせた。

　カルト寺院の聖女の証だ。

　絵画の中の聖女も、似たようなネックレスを下げていた。色は、黄色だ。

　ネックレスには、ただの装飾品というだけではなく、実用的な効果もある。

　大聖堂は勿論、どこのカルト寺院も、敷地内では、魔法の使用が禁止されていた。

　ルールとしてだけではなく、高度に魔法的な結界で、物理的に使用できなくされていた。

　大きな理由としては、カルト寺院が魔法による被害を受けないため。

　小さな理由としては、体力を回復した患者やその関係者が、自分たちで魔法を使用して治療してしまわないため。

　それをされると、治療費のお布施を取りはぐれる。

　実際は、せこいことに後者の理由がメインである。

　ただし、カルト寺院の司教や神官らは、患者に対して治療の魔法を使う必要があった。

　自分たちだけは結界の内側であっても魔法が使えるように、抜け道が用意されている。

　ある特定のアイテムの所有者は、結界の影響を受けないという措置である。

　具体的には、聖女にとってのネックレス、司教や神官にとっての指輪が、特定のアイテムだ。

　だから、今のあたしは、カルト寺院の敷地の中にいるけれども、魔法が使えた。

　ランやスーが心配しているとおり、焼く気になれば、内側から、ここを焼けるのだ。

　焼かないけど。

　大司教は、あたしのヒントにも、まだ、ぴんときていない。

　鈍い親父だ。

「アイアンが、正装で来いなんて言うからさ。久しぶりで首が重いわ」

　あたしは、これ見よがしに、首をこきこきとさせた。

「ひっ！」

　秘書役が先に気がついた。

「聖女ヴェロニカ様、聖女ラン・デルカ様、聖女スー・デルカ様」