ボッタクル商店ダンジョン内営業所配達記録

第82話 理由

　　　　　　　　　　　　　　　１７

「確認だけれど、花街はギルドとの交渉のテーブルにつくという理解で良いかしら？」

　意識を交渉モードに切り替えて、あたしは、訊いた。

「そんなおっきな判断、あたしたちできないわよ」

　ティファニーちゃんは、けらけらと笑った。

「今日ここへ来たのは、シャイン様への義理立て。そうすれば、ギルドは、スラムの子供たちに炊き出しをしてくれるのでしょ」

　こうして花街の人間が、うちへ足を運ぶことで、シャインが、少なくとも一度は花街に接触を試みたという証拠ができた。

　花街の顔役と繋ぎをつけられるか否かにかかわらず、というシャインが提示した条件はクリアされた。

　探索者ギルドは、スラムの子供たちに対して、炊き出しをせざるを得ない。

　もともと、そのつもりで準備はしているのだけれど。

　とはいえ、この二人は、実際のところ、花街の上役に対して、探索者ギルドから接触があったという報告を、既にあげているはずだ。

　ティファニーちゃんの言ったとおり。

　一介の遣り手婆あ如きが、独断で、握りつぶしたり、寝かせておけるような話ではない。

　その判断もできないようなお馬鹿さんなら、遣り手婆あなんて立場にはいないはずだ。

「するわよ」

　あたしは断言した。

「絶賛、準備中」

　あたしの言葉に、二人の目が、大きく見開かれた。

　あまり、信じてはいなかったのだろう。

「あんたたち、シャインを信じてないの？」

「シャイン様も、ギルドに騙されているかも知れないじゃない」

「なるほど。あたしも、アイアンには、よく騙されるわ」

　そこのところは、大いに同意する。

「ところで、スラムには何人くらいの子供がいるか、あんたたち知ってる？」

　ティファニーちゃんは、即答した。

　念のため、『おかあさん』の顔を見ると、彼女も黙って頷いた。

　こういう、数字が即答ででてくる人間が優秀だという事実を、あたしは良く知っている。

「詳しいのね？」

「そりゃ家族だもの」

「ふーん。お陰で、毎日、どれくらいの用意をすればいいかわかったわ」

「毎日？　シャイン様は定期的（・・・）と言ってたけれど」

「ああ。あいつ、条件を出す時、あたしたちに遠慮してそう言ったの。でも、ごはんなんだもん、毎日食べられた方がいいに決まってるでしょ。メニューは一種類しかないけど」

「シャイン様のこと、よくわかってるのね」

「元リーダーだからね。昔から、こっそり、自分だけ苦労するように立ち回ってた」

「うわ、信頼関係が妬けるんですけど」

「腐れ縁が、あんたより長いのよ」

　ティファニーちゃんは、急に値踏みをするような表情で、あたしの顔を見た。

　何だろう？

「シャイン様が、あなたを、べた褒めする理由がわかった気がするわ」

「あら、あたしなんてダメダメよ」

　へらへらと笑って返したあたしに、ティファニーちゃんは、意を決したように強く訊ねた。

「探索者ギルドが、探索者を大切にするのはよくわかる。でも、立ち退かせたスラムの住人はどうする気なの？」

「そういうお話を、探索者ギルドは、花街の偉い人としたいのよ。あなたたちじゃない」

　あたしは、冷たく突き放した。

「でも、それはスラムの住人の意見じゃない」

　ティファニーちゃんは、食い下がった。

　テーブルの下で、『おかあさん』が、ティファニーちゃんの足を、自分の足でつついた。

『おかあさん』は、素知らぬ顔をしていたが、気配でわかった。

　ティファニー、ちょっと言いすぎよ、という合図だろう。

　基本、『おかあさん』は、ティファニーちゃんにメインでしゃべらせて、自分は黙っている。

　多分、ティファニーちゃんに、経験を積ませようとしているのだ。

　凄い美人だが、ティファニーちゃんも、いい歳なのだろう。

　残された現役生活も長くない。

『おかあさん』は、ティファニーちゃんを後継にする気なのかも。

　あたしは、『おかあさん』の顔を見据えた。

「大事な話よ。スラムの取り扱いに対して、あなたたちは花街の偉い人の結論に従えないの？」

　だとしたら、トラブルの種になる。

　仮に交渉の結果、花街がスラムを手放したとしても、実際にそこにしか居場所がない人間が、スラムには、まだ住んでいる。

　物理的に退いてもらわなければ、再開発も何もないだろう。

『何の補償もなく、立ち退けと言われても困る』

　そういう意見が、スラムの住人から出てくるのは当然だ。

　だが、ティファニーちゃんの言葉を聞く限り、花街の経営者は、ギルドが提示する条件次第では、スラムの住人を切り捨てる判断をするのだろう。

　スラムの住人の排除は、探索者ギルド側で勝手にやってくれ。

　そういう落としどころが有り（・・）の人間が、花街の経営を担っているということだ。

　もしくは、補償金を受け取っても自分の懐に入れてしまって、住人本人には渡さないか。

　どちらも、ありそうな話で、わからなくはない。

　ないのだが、

「で、あんたは、なぜ、そんなにスラムに肩入れするの？」

　あたしは、ティファニーちゃんに訊いた。

　まさか、ただ、可愛そうだというわけじゃないだろう。

　ティファニーちゃんは、はっきり答えた。

「名前も顔も性別も分からないけれど、スラムには、あたしの子もいるの」