ボッタクル商店ダンジョン内営業所配達記録

第70話 魔物肉

　　　　　　　　　　　　　　　５

　あたしは、アイアンを店に呼ぶと、すぐに恒久的な肉の手配を依頼した。

　毎日、大勢の探索者が地下に潜っている。

　探索者ギルドの常設依頼として、食用にできる魔物肉の持ち帰りを追加してもらうのだ。

「常設依頼に魔物肉の確保を追加するのは構わないが、誰もやらんぞ」

　アイアンは、協力を約束してくれたが、実効性に否定的だ。

「魔物肉は、持ち運びが面倒で、ギルドの買い上げ金額が安い。しかも、血と肉の臭いで魔物が寄ってくる。いいとこなしの依頼だ」

「確かに」

　あたしは、唸った。

　毛や皮は、加工素材の材料として使い道があるので、物によっては高く売れる。

骨や牙、鱗も同様だ。

　だが、肉は、地上での需要は、ほぼ、なかった。

　迷宮に何泊もするのであれば、食料節約のため口にする場合もあるが、地上に戻ってまで食べたいものではない。

　そもそも、生肉は、持ち運んでいる間に痛むので、持ち帰ったところで、食べられない。

　運ぶだけ無駄だった。

　だから、普通は地下で解体をして、肉は捨ててくる。

　運べる荷物の総量には限界があるからだ。

　通常、探索者は、戦利品を持てるだけ手に入れるか、回復手段に三分の一以上の減少が生じたら帰還する。

　荷物が運べる限界状態で帰還している途中に、もし、より金になる戦利品を手に入れたら、安い荷物を捨て、高価な戦利品と入れ替える。

　重たくて、嵩（かさ）をとって、買取り金額も悪い魔物肉なんか、誰も持ち帰らない。

　まして、血と肉の臭いが、他の魔物を呼び寄せるだなんて、もはや、呪いのアイテムだ。

　帰路は、極力魔物には遭いたくない。

　生肉を持ち歩くのなんか、まっぴらだった。

　誰もやらないという、アイアンの指摘ももっともである。

　探索者たちをその気にさせるためには、問題点をクリアにしなければならないだろう。

「ギルドで高く買い上げなさい」

「アホか。普通の食材を買うわ」

　むう。おっしゃるとおり。

「『はいたつくん』に自動で運ばせたらどうだろう？　各階に、空の『はいたつくん』を待機させて、どうせ捨てるつもりの魔物肉を入れてもらうの。夜になったら帰って来させる」

「各階にまではいらんだろ。ましな魔物肉が獲れる階だけで十分だ。地下四階の大口鼠（ラージマウスラット）か、地下六階の非狒々熊（ひひひぐま）だな。だが、非狒々熊（ひひひぐま）は現実的じゃない。狩るのが一苦労だし、地下六階は、探索者の数も多くない」

「じゃあ、地下四階か」

「だとしても、現実的じゃないな。朝、狩られた肉が、夜まで『はいたつくん』の中に置かれていたら、別の魔物か、何より虫に食われちまうだろう。すぐ空っぽだ」

　ダンジョン内では、毎日、物凄い数の魔物が倒されているはずだが、置き去りにされた魔物の死体が、翌日、同じ場所に残っている割合は少ない。

　魔物に、どこか別の場所に運ばれている可能性もあったが、むしろ、ダンジョン内に生息する無数の虫が寄ってたかって、あっという間に食べつくしてしまっていた。

「肉を入れたら、すぐ蓋をしてもらうとか」

「蓋の開け閉め以前に、『はいたつくん』が、目の前にあるならともかく、わざわざ運んでまで、入れてくれるとは思えんな。十メートル置きにでも、『はいたつくん』が並んでいるならつきあうだろうが」

「毎度あり」

「ギルドは、『救急くん』だけで十分だ。そもそも、百斬丸（ひゃきりまる）につくる余裕がないだろう」

「なのよねえ」

　あたしは、ぼやいた。

「何か、マルくんの仕事が増えちゃってさぁ、一匹二匹の魔物なら、配達の帰りに取ってきてもらうんだけど」、

「ギルドは、肉なしで構わんぞ。ポーションの搾りかすだけでも十分だ」

「それだとシェフが納得してくれないのよ。試しに魔物肉を入れたバージョンも作ったら、そっちのほうがおいしいの。拙者の監修した料理で妥協はできん。将来の店の評判に関わる、って」

「拙者？」

「しんちゃん、引退したら小料理屋開きたいみたいなのよねぇ。レシピを見て、最後の残飯場の人がつくれるようになればすむ話なんだけれど、タイミングのコツがあるみたいで、しばらくは、しんちゃんに実地で監督してもらわないと駄目みたい。あたしだって、どうせなら美味（おい）しいほうをだしてやりたいし」

　アイアンは、渋い顔をした。

「だとしても、魔物肉を大量に高く買い上げる予算など、ギルドにはないぞ」

「金がないなら人手を出しなさいよ。何のために現役探索者理事が四十人もいるの！　六人編成なら週一交代で回せるじゃない」

　あたしは、アイアンを焚きつけた。

「引退したとはいえ、あんただって、ほぼ現役でしょ。率先して動いて見せないと、誰もついてきてくれないわよ。」

「まじか」

　アイアンは、ぼやいた。

　結局、あたしに押し切られる形で、魔物肉は、現役探索者理事プラス理事長であるギルドマスターのアイアンが、持ち回りで確保することとした。近々、臨時理事会で提案される。

　もちろん、自分たちの探索で得た魔物肉を、捨てずに持ち帰ってもらうのでも構わない。

　理事クラスの探索者たちであれば、ほぼ、どこのパーティーも、何らかの『はいたつくん』を使ってくれている。持ち運びに問題はないだろう。

　ただし、痛んでしまってはいけないので、確保後、すぐに凍結呪文で氷漬けにして運ぶよう厳命した。

　頑丈な探索者であれば、腐った肉を食べても死にはしないかもしれないが、難民上がりの痩せこけた体の素人探索者たちでは、食中毒になったら死んでしまう可能性がある。

　万一、パーティーに凍結呪文の使い手がいない場合は、ボタニカル商店で、あたしお手製の一回限りの魔法の巻物（マジックスクロール）を斡旋する。効果は、保証しよう。

　今日も、商売繁盛だ。