ボッタクル商店ダンジョン内営業所配達記録

第58話 眠り

　　　　　　　　　　　　　　　１４

　俺が、アイアンたちと踏み込んだ宿屋の部屋は、大部屋だった。

　パーティー全員で、一室に寝泊まりをするタイプの部屋だ。

　他の街から遠征でこの街を訪れる探索者の中には、この街にいること自体も含めて探索の途中であるとして、気を抜かないよう、宿屋も、個室ではなく、パーティー全員で宿泊ができる、大部屋を希望する場合があった。

　このパーティーも、そういう意識高い系の連中だろうか。

　いや。

　だとしたら、『救急くん』の破壊など引き受けまい。

　単純に、エチーゴが、ケチなだけだと推察された。

　報酬の一環として、自分の系列の宿に、『救急くん』を破壊するための探索者を泊まらせるならば、せめて個室ぐらい用意してやればいいものを。

　とはいえ、探索者の中には、宿よりも馬小屋に泊まる方が良いという輩もいるので、一概に個室が良いとは言い切れない。個人の趣味である。

　戦闘は、アイアンともう一人の戦士が扉を蹴破ったと同時に、魔法使いが室内に眠りの呪文を撃ち込んで終了した。

　それだけだ。

　呪文に続いて室内に飛び込むと、六人組のパーティーが、だらしなく床に伸びていた。

　皆、眠っている。

『鉄塊』のメンバーが、眠っている相手を縛り上げている間に、俺は、精霊石の夫婦石を使って、相方である、破壊された『救急くん』のゴーレム核を捜索した。

　ゴーレム核は、普通に壁際に置かれたリュックサックの中に入っていた。

　五つ。

　ゴーレム核を精霊石に交換した以降に破壊された『救急くん』は全部出て七体。

　うち最初の二体の『救急くん』は、内部に精霊石が残されたままであったので、なくなった精霊石は、全部で五体だ。

　そのすべてが、屑宝石（ジェム）用の布袋にしまわれて、リュックサックに入っていた。

　俺は、布袋ごと精霊石を回収した。

　相手は、俺たちの接近に、まったく気づいていなかったのだろう。

　リュックサックを背負って逃げようとか、武器を持とうとか、そういった動きをした様子は見受けられなかった。

　ただ、部屋でくつろいでいたところを、俺たちに急襲されたようだ。

　壁際に、武器も置かれている。

　剣だけでなく、大金槌も置かれていた。

　予想どおり、鈍器だ。

　メインの武器としては剣を使うが、予備の武器として、大金槌も持ち歩いているようであった。

　彼らにとっての今回の依頼で言えば、メインが大金槌で、サブが剣か。

　物音を聞きつけ、やってきた宿屋の主人に、アイアンが、探索者ギルドの仕事である旨を伝え、弁償の請求は探索者ギルドに行うよう話をした。

　他所から流れてきた探索者の中には、街中で素行の悪い振る舞いをする者も少なくない。

　業を煮やした街の人々から、時々、探索者ギルドに苦情が入り、ギルド直々に捕縛に動く場合があった。

　今回もそんな話かと、主人は、あっさりと事態を受け入れた。

　取り調べをするので、このまま部屋を貸してもらいたい旨を伝え、騒がしくするが（・・・）すまん、と先に詫びておく。

　主人は、ほどほどにしてくださいよ、と、言い残して戻っていった。

　宿泊客である他の探索者たちへは、ギルドがしていることだと伝えれば文句は出ないので問題はない。

　部屋にあった、ベッドやテーブルの類を、すべて壁際に押し付けてスペースを確保し、縛り上げた探索者たちを集めて、部屋の真ん中の床に転がした。

　戦士三人、盗賊一人、僧侶一人、魔法使い一人の、スタンダードな六人組だ。

　幸い、知らない顔である。

　うちのお客さんではない。

　エチーゴがどこかから連れてきて、自分の店を利用するよう、囲い込んでいるパーティーの中の一つだろう。要するに、さくらだ。

　街へきてすぐのパーティーはともかく、腕の立つパーティーほど、次第に、あまり質の良くないエチーゴ屋系列の店を利用しなくなる。

　自分の店を、強そうな（・・・・）パーティが利用していないのは世間体が悪いので、エチーゴは、わざわざ、系列子飼いのパーティーを用意して、目立つように店内を物色させたり、何も知らない初心者パーティーに、それとなく、店の宣伝をさせたりしていた。

　客寄せに、迷宮で狩ってきた魔物を店の前で解体して毛皮を飾るとか、そういうこともやる。

　そのへん、エチーゴ屋系列の営業活動は、マメである。

　品質ではなく、見かけ騙しの商売を徹底している。

　これまで、そうやって生き延びてきたのだ。

　今更、エチーゴに、やり方を変えることなどできないだろう。

　頭でわかったとしても、人は、自分の成功体験を、そう簡単には捨てられない。

付き合わされる探索者が、どう思っているのかはわからない。

　エチーゴ屋系列のパーティーは、半分営業半分探索といった動きをするので、本筋の探索者たちや俺とは、まったく、付き合いがない。

　そもそも、どういうパーティーが、何組いるのかも知らなかった。

　複数のパーティーがいるようだが、入れ替わりも頻繁にあるようだ。

　一攫千金ではなく、期間限定の小遣い稼ぎのつもりなのだろう。

　床に転がっているのは、そういったパーティーの一つだった。

　壊された『救急くん』の精霊石が、すべてここに集まっているということは、彼らが、『救急くん』破壊目的の専属チームなのだろう。エチーゴとて、誰も彼もに同じ依頼を出すような、足が付きやすい真似はすまい。

　口が堅く、そこそこ腕が立つパーティーとして、彼らを選んだのに違いない。

　まあ、地下何階相当かは知らないが、迷宮に降りて魔物を狩って戻れる程度の実力はあるようだ。

　もっとも、対人戦では、『鉄塊』の魔法使いの眠りの呪文に、誰一人抵抗できなかった。

　彼我の実力差があればある程、上位から下位へは、魔法が良くかかる。

　その程度には、俺たちと相手の力量は開いていた。

　転がっているパーティーの周囲に、『鉄塊』が立つ。

『鉄塊』もまた、六人組のパーティーだ。

　剣は剣、魔法は魔法といった具合に、一人一人の実力差が際立つ形に取り囲む。

　俺だけあぶれた。

　正確には、俺と相棒の『はいたつくん５号』が、あぶれた。

　俺は、空荷（からに）の『はいたつくん５号』を連れてきていた。

　俺は、リーダーらしき、倒れている戦士を見下す位置に立つと、アイアンに、目くばせした。

　アイアンが、『鉄塊』の魔法使いに、相手を起こすよう指示を出す。

　魔法使いから、目覚めの呪文が相手に飛んだ。