ボッタクル商店ダンジョン内営業所配達記録

第42話 はいたつくん１２号

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　昼少し前、シャイン以下、『白い輝き（ホワイトシャイン）』隊のメンバー全員が、ぞろぞろと店にやってきた。

　布で覆いをかけた荷車を、二台押している。

　修理した『はいたつくん１２号』と、新しく作った『はいたつくん１３号』だ。

　普段は、マルくんに気づかれないように、ギルドの訓練場に保管してある。

『はいたつくん１３号』は、呼び名以外、『はいたつくん１２号』とまったく同じである。

　あたしの考えでは、『白い輝き（ホワイトシャイン）』隊は荷物持ちを兼ねて、『１２号』と『１３号』を、交互に探索に連れていく方法をとるべきだ。

　通常、探索者は、探索時に次の階へ降りる階段を見つけたからといって、すぐに降りてしまうわけではない。

　しばらくは階段の場所を見つけただけにとどめて、今いる階の探索を、なるべく進める。

　そうしておけば、降りた階の魔物が手に負えず、すぐに逃げ戻り態勢を整えなおす派目（はめ）になっても、状況をよく知る階であるため、比較的、安全だ。

　安全地帯とまではいかずとも、体感的に周囲の地図を把握しているだけで、気持ちが大分違うからだ。

『１２号』と『１３号』を交互に探索に連れて行けば、地上に残された側のゴーレムも、地下にいるゴーレムと、ほぼ同じだけの地図情報を持っている。

　万が一の際に、地上から回復アイテムを持たせた状態でゴーレムに後を追わせても、ゴーレムが地図を把握しているので、無駄なく追跡をしてくれるはずだ。一刻を争う事態で大幅な時間短縮ができる。

　さらに進めて、定期的に地上からアイテムを持たせたゴーレムを地下に送る方法はどうだろう？

　送ったゴーレムが、地下でパーティーと合流出来たら、パーティーが地上から同行させていたゴーレムと、地下で交代して地上へ送り返す。

　地上へ戻ってきた空荷のゴーレムに、再び、アイテムを満載して、地下へ送る。

　繰り返せば、ほぼアイテムの在庫切れの心配なく、いつまでも探索を続けられる。

　パーティーが、地下深くで、回復の暇もなく、強い魔物に全滅させられてしまう危険は常にあったが、消耗品の補充のために、いちいち地上に戻るという手間がなくなるので、飛躍的に探索効率を上げられる。

　地下で手に入れて持ちきれなくなった戦利品を、帰りのゴーレムに持たせてしまうという使い道もある。

　行き帰りのゴーレムに手紙を持たせれば、時間はかかるが、地上と地下で意思疎通も可能になるだろう。

　素晴らしい。

　ゴーレム定期便とでも名付けよう。

　ただし、金銭は、滅茶苦茶かかる。

　まぁ、それは今後の運用の話だ。

　あたしは、シャインたちに、狭い厨房兼調剤室ではなく、店舗室にゴーレムを二体並べて止めるよう、指示を出した。

　お昼前のこのくらいの時間帯は、比較的、お店が暇な時間帯だ。

　活動をしている探索者は、みんな、探索に出払っている。他のお客さんは、いなかった。

　青銀（ミスリル）色に輝き、手足と車輪がついた二台の手押し車が、店舗室内に並んで置かれている。

　立たせると、あたしには、頭の位置に手が届かなくなってしまうため、荷車体型のままにしてもらった。

　けれども、肝心の頭は、今はついていない。

『幸運と勇気（ラッキー・プラック）』に、地下一階から地下七階までの地図を覚えさせるよう頼んだので、ゴーレム核入りの頭を外して、持って行ってもらっていた。

　地下八階以深の地図を覚えさせる作業は、シャインたちに自分でやってもらおう。

とりあえず、階段から階段までの道筋を覚えさせれば、最短ルートで追跡ができるようになるはずだ。

『はいたつくん１２号』と『はいたつくん１３号』には、ランとスーの魔法に対する対処方法を覚えさせてある。

　ただ、鏡面装甲で弾き返すだけでなく、どういう魔法が、どのような効果を持ったものなのか、身をもって体感させてあった。

　体のどの部位で受けて弾けば、一番無駄なく、逃げに転じられるかをわからせるためだ。

　同様に、爺様による、盗み対策も理解させている。

　ただ、罠で盗まれないようにするというのではなく、すれ違いざま、人はどのように中身を盗もうとするから、どう躱すべきか、どう警戒すべきかを覚えさせた。

　しんちゃんからは、刀による立ち居振る舞いを覚えさせている。

　かぎづめを、刀のように振るって、敵に対して、どう攻め、どう守るかを仕込んだのだ。

　最後の仕上げが、『幸運と勇気（ラッキー・プラック）』だ。

　地下一階から地下七階までの地図を、覚えさせてもらっている。

　シャインは、製作をしてくれただけだけれど、十分だろう。

「ごめん。遅くなった」

　そこへ、ラッキーが、プラックと、やって来た。

　依頼していた、地下七階までの地図を覚えさせたゴーレムの頭を持ってきたのだ。

　そのための、今日この時間の待ち合わせである。

　プラックが、リュックサックから、ミスリル製の半球型の兜（ヘルム）を、二つ取り出した。

『はいたつくん１２号』と『はいたつくん１３号』の頭である。

　半球型の兜の内側には、ゴーレム核が仕込まれているため、実は、頭だけでも簡単なゴーレムだ。

　プラックは、お店のカウンターの上に、ゴーレムの頭を並べた。

　あたしは、一方の兜を逆さにして、底蓋を外した。

　丸い底蓋は、台座になっており、精霊石を嵌めてある。精霊石が、ゴーレム核だ。

「『白い輝き（ホワイトシャイン）』の夫婦石を頂戴」

　あたしは、ミキに言った。

　ミキは、カウンター裏の棚のケースから『白い輝き（ホワイトシャイン）』隊の封筒を取り出し、中から夫婦石の片割れを取り出すと、あたしに渡した。

　あたしは、台座の核の脇にある隙間に、『白い輝き（ホワイトシャイン）』の夫婦石を入れてから、底蓋に兜をはめて閉じる。

『はいたつくん１２号』の天板（ボンネット）には、丸い穴が開いていた。

　兜の直径より、わずかに狭い大きさの穴だった。

　開いた天板の内側から、丸い穴に兜を差し込んで、天板を閉じる。

　穴より兜の直径の方が太いため、兜の根本付近より上だけが、天板の穴から顔を出した。

　天板の穴の周りには、顔を出した兜を守るように、衣服の襟を立てたような形で、ミスリル製の板でできたガードがついている。

　首斬り対策だ。

　マルくんの首絶ち（クリティカル）だって、防いじゃうよ。多分。

『はいたつくん１２号』が完成した。