ボッタクル商店ダンジョン内営業所配達記録

第41話 配達準備

　　　　　　　　　　　　　　　９

　朝の注文を取りに行っていたマルくんが、探索者ギルドから帰って来た。

　ミキに、とりまとめてきた配達の注文書を渡す。

　注文された品物を、店内から集めてくるのは、ミキの役目だ。

　ミキにより集められてきた品物を、マルくんが、自分で配達をしやすいようパーティー単位にパッキングしてリュックサックに詰める。

　というのが、いつもの段取りだ。

「あれ、今日の配達は地下五階までですね。地下七階の注文はなかったんですか？」

　注文書に目を通しながら、ミキが言った、

「誰もいないみたいだな。『幸運と勇気（ラッキー・プラック）』も今日は休みだろ」

　と、マルくん。

「まだ、寝てます」

「娘だけ働かせるなんて、ひどい親だ。あいつらが休みの日は、ミキも休んでいいぞ」

　あたしは言った。

「いえ。店長の一番弟子ですから。お店がある日は働きます」

　だとすると、年中無休になる。適当に、有給休暇を取らせよう。

「『はいたつくん２号』、ついてきて」

　ミキが、注文書を片手に、『はいたつくん２号』に声をかけた。

『はいたつくん２号』は、ミキのパートナーとして、店内で大活躍だ。

「前から聞こうと思ってたんだが、何で『１号』じゃなくて『２号』なんだ？」

　マルくんが言った。

　あたしと、ミキは、顔を見合わせた。くふふ、と笑い合う。

「『１号』は他の子なのよ」

　あたしは言った。本当の理由は内緒だ。

「ふうん」

　ちょっと聞いてみただけなのだろう。マルくんは、特にそれ以上突っ込みはしなかった。

「それ、どれ？」と聞かれたら、困るとこだ。一安心。

　ミキは、配達品の手配に戻った。

「そういえば、夫婦石が少なくなってきた。補充を頼む」

　マルくんが、カウンターに、リュックサックから取り出した小さな紙の封筒をいくつか置いた。

　中身は、夫婦石の片割れだ。

　どれが誰の石か分からなくならないよう、封筒に相手の名前を書いて、小分けしてある。

「随分、人気ね」

「遭難したら俺が助けに来るもんだと、みんな思ってる。そういう商品じゃないのにな。俺には口を濁すが、『ボッタクル保険』とか呼んでいるらしい」

　これは、早急に『救急くん』を軌道に載せなければならなそうだ。

　あたしは、カウンターに置かれた夫婦石の封筒を、カウンター裏の棚の、名前順に仕切りがあるケースに仕舞っていく。

「そう言うマルくんは、自分の夫婦石は、ちゃんと持ってるの？」

「あるよ」

　マルくんは、胸を叩いた。

　胸の内ポケットに入っているということだろう。

「もし、マルくんに何かあったら、『幸運と勇気（ラッキー・プラック）』と『白い輝き（ホワイトシャイン）』を、すぐ向かわせる。本当なら、あたしが行きたいとこだけどね」

「俺が配達してるような浅い階じゃ何も起きないさ」

「ダンジョンに油断は禁物でしょ」

　あたしは、一喝した。

「はい、夫婦石」

　あたしは、新品の夫婦石が入った封筒の束を、カウンターに置いた。

　夫婦石は、基本、二つで一組だ。販売する際、相方が分からなくなってしまわないよう、一組ずつ封筒に小分けして保管している。

　お店が夫婦石の片割れを預かる場合、通常は、封筒から一方の夫婦石を出してお客さんに渡し、封筒に相手の名前を記して、店内の名前順の仕切り付きケースに保管する。

　本来は、パーティーメンバーが離ればなれになっても再会できるようにするための物なので、封筒ごと相手に渡して、中身の石をメンバーがそれぞれ持つという使い方だ。

　あたしは、新品の封筒の束から、一つを手に取った。

　封筒から、夫婦石の片割れを取り出し、マルくんに押し付ける。

「念のため予備も持ってて」

「大丈夫だって」

　笑いながら、マルくんは、夫婦石を受け取った。

「一緒に無くさないよう、前のとは別に持つのよ」

「はいはい」

　マルくんは、夫婦石を、リュックサックの奥に仕舞い込んだ。

　販売用の夫婦石の束も、やはり、仕舞い込む。

　やがて、配達品の準備が整い、マルくんは、ダンジョンへ向けて出発した。

「いってらっしゃい」

　あたしとミキは、マルくんを見送った。