ボッタクル商店ダンジョン内営業所配達記録

第36話 シャイン

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　ボタニカル商店の厨房兼調剤室。

　あたしの目の前に、もさっとした華のない男が立っている。

　目を隠すように垂れた前髪と、ぼさぼさの頭頂部。

　無精髭。

　ところどころに穴の開いた、汚れた服。

　但し、髪色は、綺麗な白金（プラチナ）だ。

　髪に隠れて下半分しか見えていない顔立ちも、まぁ整っている。

　手入れをすれば、高貴そうだととれなくもないだろう。

　いつも、旦那（マルくん）が配達に行くときに使っている、大きいほうのリュックサックと似た物を背負っていた。

　縦横１メートル、高さ２メートルの大きさだ。

『白い輝き（ホワイトシャイン）』隊の隊長、シャインである。

　隊の装備を白に統一し、名実ともに、隊をダンジョン一の実力に押し上げた派手好き男のプライベートは、いたって地味だった。

　普段、色街に入り浸っている時の姿とは似ても似つかない。

「徹夜しちゃったよ」

　と、シャインは言った。

「姐（あね）さん、人使い荒すぎるよ。昨日、話をして今日までなんてさ。納期には余裕を持ってくれないと困るんだよね」

　シャインは、背中からリュックサックを下ろすと、自分の隣に立てて置いた。

　リュックサックの天辺は、シャインの身長よりも高い。

　リュックサックの背中に密着する側の側面には、上下に二つずつ車輪がついていた。

　上の車輪は直径が小さく、下の車輪は直径が大きい。

　リュックサックの下方、背中と密着しない側には、二つの大型車輪と対になる形で、二本の木製の足がある。あたしの車椅子と、同じ仕組みだ。

　縦に立てて置かれたリュックサックの下の部分で、大きな車輪と二本の後ろ脚が、リュックサックを支えている。

　上にある車輪は、接地はしていない。

　リュックサックを、前方に横倒しにした際だけ、床につく構造である。

　上下の車輪の中間付近の側面から、『かきまぜくん』のような、二本の長い腕が生えていた。

　但し、腕の先端は、木べらではなく、かぎづめだ。

　かぎづめの先端が、ほぼ床に付きそうなほど、長い腕である。

　ざっくり言うと、手足と車輪がついた大型のリュックサックだ。

「徹夜が何よ。どうせ、色街で夜更かしばかりしてるんだから同じじゃない」

「ま、そうなんだけどさ」

　シャインは、口を尖らせた。

　マルくんがパーティーに入ってくるまでは、シャインが、ゴーレムの製作担当だった。

　シャインは、あたしの、急な呼び出しからの、大至急の依頼に応えてくれたのだ。

　昔取った杵柄である。

　あたしは、車椅子を進ませると、シャインが置いたリュックサックの背面側に移動した。

　ミキも、あたしの横に並ぶ。

　ミキまで、厨房兼調剤室にいるため、店舗内に店の人間は不在だ。

『調剤中のため、御用のある方は、呼び鈴を鳴らしてください』の札（ふだ）が、店内のカウンターに掲げられている。札の脇には、ハンドベルが置かれていた。

　万引きの心配はない。

　天井近くから、ジェーン、キャシー、ドミニクの三体の光の精霊（ロイヤル・ウィスプ）が、店内を照らしながら見張りをしている。

　万一、出来心を抱いた相手がいた場合は、荷を戻すまで、顔の周りに付きまとう。

　ミキを雇う以前からの、当店の販売スタイルだ。

　一人の時は、調剤のため店舗室からあたしがいなくなるのは、しょっちゅうだった。

　そのあたりは、常連の客であればあるほど、よく知っている。

　あたしが誰かも。

　もし、不心得な客を見かけた場合には、それとなく、常連客が諭してくれていた。

　そんなわけで、あたしとミキは、安心して店舗室を離れてリュックサックを見上げていた。

　うちの店で売っているリュックサックを改造した物なので、材質は、マルくんのリュックサックと同様、布と木である。

　顔はないが、左右に腕がついているので、武骨な四角い人形みたいだ。

　あたしは、リュックサックの紐をほどくと、リュックサックの背面側を、全体的にガバリとあけた。

　中身は空っぽだ。

　布と棒で、複数の棚が作られている。

　あたしは、お札（ふだ）を取り出すと、リュックサックの内部に手を突っ込み一番奥、背中に密着する側の布の内側に張り付けた。

　呪文を唱える。

　お札に精霊の魂が宿り、リュックサックは、ゴーレム化した。

「『はいたつくん３号』、あたしについてきて』

　あたしは、車椅子を部屋の一方の壁の前まで移動させた。

『はいたつくん３号』は、はたはた、と紐を解かれた蓋の部分をはためかせながら、後からついてくる。

「『はいたつくん３号』、とまって」

『はいたつくん３号』は停止した。

　立ったままでは荷物が入れずらい。

　特に最上段には、あたしや、ミキでは手が届かなかった。

　マルくんだって、配達用の荷物をリュックサックに詰め込む時には、横倒しにしてから、荷物を詰めている。

「『はいたつくん３号』、ゆっくりと前に倒れてみて」

『はいたつくん３号』が、うつ伏せの姿勢に倒れ込んだ。

　多分、うつ伏せで良いのだろう。

　上下の車輪が床に付き、四輪車状態になる。

　代わりに、後ろ脚が上にあがって、丁度、荷車の持ち手のような位置になった。

　はためいている蓋を、全開までめくる。

　部屋の壁際には、『はいたつくん３号』に持たせるため、あらかじめ割れないように緩衝材で包んだポーションの瓶が用意してある。

　あたしとミキは、誰かから注文を受けた場合を想定して、適当に複数ずつ、パーティー単位の荷物のつもりとして取りまとめたポーションを、『はいたつくん３号』の仕切り棚の中に詰めていく。

　全てを詰め込み終えたら、蓋を紐で縛って、リュックサックを閉じる。

「『はいたつくん３号』、立って」

　あたしの声に、『はいたつくん３号』は両手を床に突っ張り、起き上がろうとした。

　ギギギ。

　だが、立てない。

『はいたつくん３号』は、床に手をついて起きようとするのを諦め、壁に手を伸ばした。

　かぎづめを、壁に引っ掻け、少しずつ手を上にあげていき、何とか立ち上がる。

　かぎづめに引っ掻かれて、壁には、大きく傷がついた。

　マルくんに何て言ってごまかそう。

「『はいたつくん３号』、あたしについてきて」

　結果は、わかりきっている気がしたが、あたしは、言うだけ言ってみた。

　あたしは、車椅子で、少しだけ移動すると、『はいたつくん３号』を振り返って待つ。

　ギ、ギ、ギ、と、重たそうに、ゆっくりと車輪が回転して、『はいたつくん３号』が前進する。

　うん。とても遅い。

　こんなんじゃ、マルくんはおろか、あたしにも追いつけやしない。

「やりなおし」

　あたしは、シャインに、冷たく告げた。