ボッタクル商店ダンジョン内営業所配達記録

第35話 改善点

　　　　　　　　　　　　　　　３

「『はいたつくん２号』の改善すべき点について考えたかい？」

　ちょこまかとミキの後をついて動く荷車、『はいたつくん２号』から商品を手に取り、丁寧に店内の棚に並べる作業をしているミキに対して、あたしは聞いた。

『はいたつくん２号』をミキに与えた、何日か後のことだ。

「はい」

　ミキは、商品補充の手を止めると、エプロンの前ポケットから小さな紙の束を取り出した。お店であたしが教えたことなどを書き留めている、お仕事ノートだ。

『はいたつくん２号』の改善すべき点を、メモしてあるのだろう。

　まったく、真面目っ子だ。

　まだ、五歳だとはとても思えない。

　自分の五歳の頃を思い出して、やんちゃ具合に、あたしは恥ずかしくなった。

　そういえば、カルト寺院の孤児院で、あたしを襲おうとした神官に、天罰を喰らえ、と右手で火の玉をぶつけ、しばらく焼いた後、左手で治療してやったのが、五歳の時だ。

　寺院では、『神の左手悪魔の右手』事件と呼ばれている。

　癒しの魔法を使える者は寺院に少なくないが、同時に攻撃の魔法も使える者となると、途端に数が減る。当時、司祭級にも、数名いるかいないかだった。

　まして、その誰よりも、瞬間的に放てる火力は、五歳のあたしのほうが上だった。

　一般的に、僧侶の価値は、癒しの力の強弱にあると思われているが、実は違う。

癒しを効果的に実践するためには、はったりの力が必要だ。

　演出と言ってもいい。

　見た目が派手な攻撃系の魔法も使える僧侶は、信者獲得のためのはったりには最適だった。

　同じ傷を治療する行為でも、周囲に火の玉が舞っていたり、治療しながら、室内に冷気が漂い、天井から氷柱が伸びてくるほうが、何だか神秘的でありがたみがある。

　真面目に治療行為をするだけよりも、派手に治療をした方が、寺院としては信者獲得の役に立った。

　戦士団が魔物から街を救った後に、僧侶が住民を治療するより、僧侶自ら、魔法で魔物を蹴散らしてから治療をしたほうが、ありがたみは、格段に上だ。信者獲得の役に立つ。

　自ら奇跡を演出して信者を増やし、信者が増えて強まった世間への影響力を駆使して、時の権力者に取り入る。

　広く世の中全体に癒しを行き渡らせられるようにする、という口実で布教を進め、権力者も無視できないほどに、社会への影響力を高めていく。

　そのようにして、カルト寺院は、力をつけてきた。

　まだ少女であった、あたしは、奇跡を演出するはったり力という意味で、あたしを襲おうとした神官より、寺院にとって利用価値が高い存在だと見なされた。

　しょぼいおっさんより、か弱い少女が、けなげに頑張っている姿のほうが、人々の心を震わせる。

　あたしは、奇跡だ、聖女だ、と、寺院の宣伝塔に祭り上げられた。

　おかげで、それ以来、神官たちから襲われるような目には合わず、食べ物にも困らなかったけれども、あたしを手放したくない寺院から足抜けして自由になるまで、えらい苦労をしたのだった。

　政治や権力なんかに、あたしは興味ない。

　あいつら、暗殺者まで、送ってきやがるし。

　もっとも、返り討ちにしてやった最強の刺客が、今じゃ、夫になってるんだけど。

「発表します」

　ミキは、ノートのページを開きながら声を上げた。

「はい」と、あたし。

　まるで、学校の先生にでもなったみたいだ。何だか楽しい。

　ミキは、『はいたつくん２号』の欠点について、ノートに書き留めてあった内容を読み上げた。

　曰く、

　瓶がカチャカチャとぶつかりあって音がする。

　瓶が割れそう。

　スピードをだすと荷物が落っこちる。

　スピードをだしすぎると曲がれずに倒れる。

　倒れても自分では起き上がれない。

　荷物を運べる量が少ない。

　坂道が苦手。

　階段を通れない。

　などである。

　実際に店内でスピードをだしすぎて横転し、大惨事になった経験が反映されている。

「わたしはダンジョンには行ったことがないので、お父さんとお母さんに話を聞いたら、ダンジョン内では魔物に見つかるから音を立ててはいけないのだ、と教わりました」

　ミキは、補足で説明をした。

「そうだね」

　真面目くさって言う、ミキの様子に、あたしはにんまりした。

　可愛すぎる。

　そこまで真剣に取り組んでくれなくてもよかったんだけど。

　でもまあ、家に帰れば、今日は何をしたとかそういうお話を、そりゃ親とするだろう。

　あたしは、娘に変な事させるな、と、『幸運と勇気（ラッキー・プラック）』の二人に叱られないだろうかと心配になった。

　あたしの眉間に皺でも寄ったか　ミキは、何か勘違いをしたらしく、

「あ、大丈夫です。二人には、ゴーレムづくりは、旦那さんには内緒だからって言ってあります」

　慌てたように、言いつのった。

　あたしは、笑いをかみ殺すのに、苦労を強いられた。

　一生懸命やってくれている子どもを笑っちゃいけない。

「よし。じゃあ、どう改善すればいいだろう？　考えてあるんでしょ？」

「はい」

　ミキは、頷いた。

「瓶がカチャカチャ音を立てるのには、旦那さんが荷物を持っていく時と同じで、瓶をクッションで包むとよいと思います。落っこちないようにするためには、覆いをかぶせます」

「うん」

「運べる量が少ないので全体をもっと大きくして、坂道と階段が平気になるように、店長の車椅子みたいに足もつけます」

「転んだときは？」

「手をついて自分で起き上がれるように、手もつけます」

　あたしは、頷いた。

「いいんじゃない」

　問題は、その製作をどうするかだ。

　あたしの車椅子も、『かきまぜくん』たち、店のゴーレムも、全部、マルくんの製作だ。

　でも、今回、マルくんに手伝いは求められない。

　一般的に、ゴーレムづくりは魔法でするように思われているけれども、魔法で行うのは、最後に命を吹き込む作業だけで、肝心なのは、ゴーレムを製作すること、それ自体である。

　あたしは工作が苦手だから、『はいたつくん２号』の時みたいに、お札を貼ったゴーレム程度しか、自分ではつくれない。

　誰か、アイデアを形にできるような人材が必要だ。

　あいつを呼ぶか。

　あたしは、昔、リーダーと呼んでいた、『白い輝き（ホワイトシャイン）』隊のシャインを呼びつけた。