なんでもできる彼女は、なにもできない僕の前ではなにもできない

第5話 私が全力を尽くします

　このままでは同居する流れになってしまう。

　どうにか逆らいたくて。

「僕、どうせ人畜無害の陰キャだよ」

　ひねくれた発言が出てしまった。

（どんだけ、ちっぽけな人間なんだよ？）

　完璧すぎる一条さんに比べて、自分の存在が恥ずかしすぎる。微粒子レベルでも世の中にいてはいけない気がしてきた。

（一条さん、引いてるだろうなぁ）

　目を見るのも怖くて、テーブルの木目をぼんやりと眺めていたら。

「姫野くん、私、人畜無害の陰キャ……好きだよ」

　思ってもみない発言に、つい彼女の顔を見つめてしまった。

　アイドルばりにキラキラした笑顔を僕に向けていた。

（天使ですか⁉）

　高スペックで、性格もいいとは。

　陰キャを殺そうとしてくる。

（いや、待て）

　雰囲気に流されたら痛い目に遭う。

　たとえば、僕に気があると勘違いするとか。僕を励まそうとしているだけなんだ。好意があると思って、好きになったら、絶対に失恋する。

　冷静になった。

　すると、別の問題も浮上してきた。

　なんでもできて、性格も良い子との同居なんて、僕にはムリ。自分の惨めさが強調されて、余計につらくなる。

「だって、僕はなんにもできないからね」

　自棄気味に言うと。

「それはちがうわ」

　一条さんはすかさず首を横に振った。

「うちの高校に合格できる時点で、成績は優秀なはずよ」

　そう反論されたけれど、こっちは劣等生をこじらせていない。

「けど、入試の成績は５０番台だよ。べつに、優秀じゃない」

「でも、３００人中５０番台なのよ。上位２割に入っているわ。普通に立派な成績だと思うけどなぁ」

「全然、たいしたことないよ。だって、みんな勉強だけじゃなくて、運動や音楽、絵をしながらじゃん。一方、僕はガリ勉で、やっと５０番台だし」

　みんなが本気で勉強をしたら、下位に転落するだろう。

　高校に入学して、１ヶ月ちょっと。誰にも言えなかった不満が口をついて出た。

　一条さんはうつむいて、縮こまる。

「……ごめんなさい。また、私、ひどいことをしてしまいました」

　彼女の琥珀色の瞳に涙が浮かぶ。

　僕は自分の軽率さに気づいた。

　一条さんは才能を嫉まれて、住んでいた家を追放されたわけで。

　そんな彼女の前で、僕は優秀な周囲に対して卑屈な態度を取ってしまった。

　彼女を追い出してきた人を連想させる言動だったかもしれない。

「詩音、いたいけな少女を泣かすとは、最低じゃな」

「うっ」

　おじいさんにも怒られてしまった。

「こんな孫と暮らしたら、愛里咲ちゃんもつらいだろう」

　しかし、僕を責める声に優しさがあった。

　一条さんへの憐憫の情だけでなく、僕に対してのいたわりも感じられる。

　おじいさんは僕の悩みもある程度は知っている。

　とくに、両親との関係だ。

　うちの両親はいわゆるリア充で、仕事でも成功している。

　父は総合商社勤務のエリートで、今は海外で働いている。母も陽キャで、華やかな人。

　小さい頃は自慢の親だった。

　けれど、小学校の高学年になる頃には、僕はスクールカーストの最底辺が定着してしまった。最上位層に両親の姿が重なってみえて、両親が憧れでなくなった。

　だというのに。

　立派な親は僕の気も知らずに。

『もっと積極的に動かないと、なにも変わらんぞ』みたいにプレッシャーをかけてきて。

　中学に入った頃には、両親が苦手になっていた。

　一条さんは間違いなく、両親側の人間。

　彼女と同居したら、僕の居心地が悪くなる。そう、おじいさんは察したのだろう。

「じゃから、この話はなかったことに――」

「待ってください」

　ストップをかけたのは、一条さんだった。

「私、姫野くんじゃないとダメなんです！」

「えっ？」

　まさかの強い語気に、僕は驚いてしまった。

　なお、おじいさんはニヤけている。

「愛里咲ちゃん、本気でいいのか？」

「ええ。私にはわかりますので」

　一条さんは堂々と胸を張っていた。

　あまりにもすがすがしくて、彼女の笑顔がまぶしかった。

「姫野くんがこれまでの大人とちがうと」

「僕はなにもできない卑屈な人間なんだよ」

　言っていて、だんだん胸が苦しくなってきた。

「姫野くん、痛そうですね」

「ぐっ」

　見破られてしまった。

　僕の困惑にもかまわず、彼女はこっちに手を伸ばしてきた。

　僕の頬に指が触れる。

　初めての女子の感触に衝撃を受け、逃げることもできなかった。

「姫野くんの顔に悔しいって書いてありますよ」

「……」

「姫野くん、自分の価値を実感したいんですね」

　なんでもできる彼女は、心まで読めるのか？

　なにもできない僕は、自分にもなにかができると確認したかった。

　そのために、都内トップクラスの進学校を選んだ。合格すれば、勉強ができることの証明になるから。

　入ってみて、後悔はしたけれど。

「当たりみたいですね」

「……」

「私と同居すれば、自分の存在意義を最高に実感できますよ」

「ふっ。最高にですか」

　彼女が自信満々なので、つい笑ってしまった。

「『最高』って表現ですけど、景品表示法で禁止されますよ。誇大広告になるとかで」

「私が全力を尽くします。だから、最高が実現されたも同然。誇大広告にはなりません」

　一条さんは言い切った。

（そんな理屈ありなの？）

　僕は普通未満の高校生なので、法律的な解釈はわからないが。

　彼女のナチュラル笑顔には、信じてしまいたくなる強さがあった。

　まさに、カリスマだ。

　教室にいるような普通レベルの天才ならば、疑っていたかもしれない。

　しかし、一条さんは天才を超える天才。

「信じるよ」

「では、今日から姫野くんに尽くします」

「へっ？」

　尽くすと言われると、変な想像をしたくなる。

「姫野くんでしたら家庭崩壊のリスクもありませんし、夜のお世話を――」

「な、なにを言ってるのかな？」

　男子高校生の妄想がまさかの当たりだった。驚きと戸惑いを隠せない。

「うちに同居するのはかまわないし、僕も一条さんの力になりたいけどさ」

　慌てて話題を変えようとしたのに。

「ほんとにひ孫の顔も見られるかもな」

　おじいさんの方が早かった。僕をからかってくる。

「お邪魔虫のワシは退散するとしよう。それじゃな」

　おじいさんはニヤニヤしながら、リビングを出て行った。

　しばらくして、玄関のドアの音がする。本気で帰ったらしい。

（どうしよ？　同居することになっちまったよ）

　雲の上の存在とふたりきりになってしまった。しかも、自宅で。

（どうしろってんだよ？）

　こういうとき、なにを言ったらいいか陰キャにはわからない。

「すいません、おじいさんが変なことを」

　とりあえず、謝ってみる。

「もう、ダメぇ～」

　なにか変な音がした。

　テレビはついてないはず。近所の人が騒いでいるのかな？

「我慢できないよぉぉっ」

　もう１回だ。

　しかも、よく聞くと、２回とも一条さんの声だった。

　幻聴だろう。頬をつねってみる。

　痛みに襲われた直後だった。

　――ふにゅ、ふにゅ。

　二の腕に究極的に柔らかい物体が当たって。

　オレンジのような甘い香りが鼻孔をくすぐった。

「ひ、姫野くん、ありさをギュッとしてぇ❤」

「えっ？」

　一条さんに抱きつかれているんですが。

　起きたまま夢を見てるんですかね？