なんでもできる彼女は、なにもできない僕の前ではなにもできない

第4話 天才の災難

「おじいさん、同居って、どういう意味ですか？」

「詩音、おまえ、勉強だけは得意なのに、同居の意味も知らんのか？」

　祖父に訊ねるや、ボケが返ってきた。

「そういう意味じゃなくて……なんで、一条さんと同居するのかな？」

「愛里咲ちゃんを守ってあげたいからじゃ」

　じいさん、堂々と言ってのけた。

　僕のおじいさんは小さいながらも会社を経営していた人だ。今は引退して、伯父に社長を譲っているが、現役時代はかなりのやり手だったと聞く。派手な接待と称して、夜遊びも盛ん。女性にもモテていたと聞く。

　今の口説くようなセリフも似合っている。

　僕にも遺伝してほしかったスキルだ。

（ってか、おばあさんが聞いたら、怒らないかな？）

「おい、詩音。愛里咲ちゃんが嫌なのか。けなげで、良い子じゃないか？」

　学校での様子を見ていれば、一条さんが良い人だとよくわかる。

　いや、待てよ。裏では腹黒の可能性もありうるのでは？

「一条さんが良い人なのはわかるから」

　思ったことを口に出せない僕です。そもそも、可能性で他人を疑いたくもない。

「けど、理由もわからずに同居と言われても、『はいそうですか』と言えないよ」

「それも、そうじゃな」

　おじいさんはうんうんとうなずくと、一条さんを一瞥する。

　おそらく、彼女のプライバシーに関わる内容なのだろう。

　自分の態度を軽く後悔する。かといって、理由は聞いておきたいし。もどかしい。

「お世話になるんですから、私の事情を話します」

「いいのかい？　詩音はクラスメイトなんだ。バラされたら困るんじゃぞ」

「姫野さん、信用できないお孫さんと私を同居させようとなさるんですか？」

「痛いところを突かれたわい」

　こういうとき、どう反応したらいいんだろうか？

　なんと言えばいいかわからず、テーブルをじっと見つめる。

「詩音はどんくさくて、勉強以外にはなにもできない男じゃ。ワシや息子とは似ても似つかぬ陰キャでな」

　祖父にまでディスられる僕の無能さ。もはや最弱の域に達している。

「じゃが、心根は優しい奴じゃ。ちょっとした興味本位で、他人に害をなそうとする輩ではない。それだけは、ワシの全責任をもって、断言する」

　おじいさんは拳をテーブルに叩きつけて、言い切った。

　めちゃくちゃ恥ずかしい。

「それは学校での姫野くんを見ていれば、よくわかります」

「えっ？」

　驚いた。一条さんといえば、雲の上の存在だ。僕みたいな最底辺の人間を気に留めていたなんて。

（どこまで、すごい子なんだよ？）

　一条さんがまぶしいと同時に、僕は困惑した。

　万能なうえに性格まで良いなんて、余計に自分がちっぽけに見えてくるんだから。

　学校で接しているだけでもつらいのに。

　一条さんと同居までしたら、僕のなけなしのプライドは完全に壊れてしまう。

　自分勝手な都合だ。一条さんには申し訳ない。

　けれど、全力で断りたい。

　約束だから、理由は聞くけど。

「なので、私の秘密を打ち明けますね」

「は、はい」

　一条さんの瞳があまりに純粋で、とっさに答えていた。

　一条さんの期待に応じなきゃと思っていた。

「私、親がいないんです」

「親がいない？」

「ええ。中学２年のときに事業に失敗し、私を残して夜逃げしたんです」

　言葉を失ってしまった。

　なんでも持っている一条さんに重い出来事があったなんて、信じられない。

「愛里咲ちゃんの父親とはワシも知り合いでな」

「そうなの？」

「ああ。一緒に経営を勉強した仲じゃ」

　おじいさんがそう言うなら、本当なのだろう。

　それに、おじいさんと一条さんの謎の関係も理解できた。おじいさんの人脈は広い。経営者の知人は多くいるらしい。

「ここから先はワシが話す。愛里咲ちゃんも自分では言いにくかろう」

「すいません、お願いします」

　一条さんは額がテーブルに着くぐらい深く頭を下げた。

「遠慮しなさんなって」

　おじいさんは威勢よく胸を叩いてみせる。

（美少女の前で格好つけたがっているのか？）

「両親がいなくなった後、愛里咲ちゃんは叔母の家に引き取られたのじゃ。じゃが、愛里咲ちゃん、美少女だろ？」

　意地悪く僕に聞いてくる。陰キャには難易度が高すぎる質問だ。

　なにも答えられないでいると。

「おまけに、当時から発育が良くてな」

　つい胸を見てしまった。制服を持ち上げる膨らみは、ドカンとテーブルの上に乗っかっていた。気づかないフリをしていたのに。

「叔母の旦那が愛里咲ちゃんをエロい目で見ていたらしい」

（おじいさんのようにですね？）

　自分のことを棚に上げて、脳内で突っ込んでみた。

　一方、一条さんはうつむいている。白い肌が少し赤くなっている。天才にも羞恥心はあるようだ。

「結局、叔母夫婦の関係が悪化してな、愛里咲ちゃんは追い出されたのじゃ」

「ちっ」

　やるせなくて、つい舌打ちをしてしまった。

「さすがに、中学生を放っておくわけにはいかぬ。じゃから、ワシらの経営者仲間で、愛里咲ちゃんの面倒を見ることになったんじゃ」

「ええ。さきほど、和菓子屋さんにお世話になった話をしましたよね？」

　一条さんは僕の目を見て言う。

　そういえば、さっき和菓子の修行をしたと言っていた。

　そのとき、あれ……？

「和菓子屋さんも父とは経営者仲間でした」

「和菓子屋でも愛里咲ちゃんの美少女っぷりが災いとなってな。妻帯者のいる家に置くのは危険ということになったんじゃ」

「すいません、私のせいでご迷惑をおかけして」

　一条さんが悪くないのに、ペコペコと頭を下げる。

「その後、女性同士のカップルの家に行ったのじゃが。そこが生け花の家元でな、愛里咲ちゃん、家元をはるかに超える作品を作ってしまった。家元が嫉妬してな」

「そうなんですか」

「愛里咲ちゃんを追放したんじゃ」

「追放系かよ⁉︎」

　つい突っ込んでしまった。

　勇者パーティを追放されたとかいう創作物っぽい。

「生け花の家以外にも、行くところ行くところ、愛里咲ちゃんのスペックが高すぎて……」

「迷惑をかけてばかりなので、ひとり暮らしをしようと思ったのですが」

「ワシが保証人になってもいいのじゃが、そのまえに行くところがあるじゃろ？」

　おじいさんは僕を見て、にやける。

「それで、僕のところに？」

「詩音なら愛里咲ちゃんに手を出す度胸もないし、プライドもない。嫉妬して追放する真似なんぞせぬ」

　信用してくれるのはうれしいけど、期待には応えられそうにない。

　一条さんが近くにいたら、余計にきつくなるんだ。

　けれど。

　肩身が狭そうにしている一条さんは――。

　完璧な少女どころか、僕の同類に思えてきて。

「僕はいいけど」

　へたった。

　捨てられた子犬を捨てておく度胸は僕にない。

「ところで、父さんたちは反対しないの？」」

　それでも、同居を受け入れる勇気がなくて、親をダシにしてみた。

「それなら問題ない。『孫の顔を見せてくれ。できるものならな』と言っておったぞ」

　息子を煽ってくる我が父。完全に舐められている。

　どうにか粘ろうとして。

「一条さん、僕と暮らして、身の危険を感じないの？」

　一条さんの気持ちに訴えてみた。

「私にはわかります。姫野くんが安全な方だと」

　迷わずに言い切ったうえに。

　超絶美少女が上目遣いでねだってくる。完全に童貞殺しだ。

（外堀が埋められていくじゃん⁉）