魔装ー悪鬼断罪ー

弐拾肆

　クリスマスイブに1人でも少しは豪勢（ごうせい）な夕食にしようと思った裂（さく）は思わぬ邪魔に辟易（へきえき）しつつ帰路（きろ）に着（つ）いた。

　こんな日に1人で疲れた表情を浮かべていては当日に振られたかデートをすっぽかされたようにしか見えないだろう。

　流石にそんな形で視線を集めるのは不本意なので少し早足（はやあし）だ。

　そんな裂の事情は知らない監視者達は裂が逃げようとしているのかと疑い早足に成った。

　尾行（びこう）の質（しつ）は下がり、背後に居るにも関わらず裂は街中の鏡等（とう）で自分を負う者達を見付けてしまう。

　その中には口元を抑（おさ）える霞（かすみ）も居（お）り、裂も少しだけ同情してしまう。

　隣に居る目付きの鋭い男はやはり四鬼の人員の様で同行している。

……今日はマジで何もせずに家に帰ろう。

　そんな裂の決意を知る由（よし）も無い監視者達は真面目に付いてきている。

　彼等にはそれ以外に選択肢が無いのだから仕方が無いのだが、嫌いな相手に無駄な事をさせていると思うと悪戯心（いたずらごころ）が出るのが人間だ。

　特別な寄り道はしないが適当にコンビニに入ったり1人カラオケの料金表を意味深（いみしん）に眺（なが）めたり、わざと足を止めてコーヒーを飲んだりして監視者を急がせたり慌てて止めたりして遊んでしまう。

　そんな風に時間を適当に潰していたのが悪かったのだろう、裂は4度目とも成る大型の獣とも思える息遣いに足を止めた。

　繁華街（はんかがい）は既に終わり今はただの住宅街だ。

　直（す）ぐにスマートフォンを取り出して妖魔探知アプリを見るが何の反応も無い。

　メッセージアプリを開き影鬼（かげおに）本家へステルス妖魔の気配を感じたと文章を送る。普通の手袋を脱いでポケットに押し込みコートの内ポケットから魔装（まそう）召喚用の手袋に付け直す。

　背後に振り返って召喚器を装備した事を監視者に見せる。その際に右手で左手首を掴んで解（ほぐ）す。

　事情を知らなければ意味の分からない動作（どうさ）で、実際に数人の監視者は意味が分からなかった様だが霞と他数人（ほかふくすう）は状況を察した様だ。

　その間にも裂の五感は獣（けもの）の様な息遣（いきづか）いや鼻に付く嫌な臭いを少しずつ鮮明（せんめい）に察知（さっち）していく。

……この匂いは汗ってか、イカ臭いって感じだな。

　残ったステルス妖魔のプロフィールを思い出す。

　裂が追っているのは灰山桐香（はいやま・きりか）だが、もう1人は浮気していたサラリーマンだ。

　もしサラリーマンのステルス妖魔なら色欲（しきよく）に関係した妖魔なのかと疑いつつ、スマートフォンの着信を見た。

『妖魔反応は無い。こちらで妖魔とお前の反応は追っておく。ステルス妖魔に遭遇（そうぐう）したら生存と情報収集を最優先としろ』

『四鬼の監視が居る。何か要望は有るか？』

『無い。向こうは何名か黒子（くろこ）を送り込んでくるだろうが好きにしろ』

　それ以上は特に返信はせず、周囲を視線だけで観察する。

　息遣いと匂いはどんどん強くなり、息遣いに反応して首だけで左を見れば薄く何かが輪郭（りんかく）を持ち始めていた。

　人型では有るが、手足の付き方が明確（めいかく）に人間ではない。

　体長は3メートル程度、左足が竹のように細長く胸元まで有るが右足は一輪車（いちりんしゃ）の様だ。右手は剣玉（けんだま）の様な十字の形状だが左手はパソコンのキーボードを思わせる長方形の板でボタンが大量に付いている。

　最（もっと）も人外（じんがい）を象徴（しょうちょう）するのが頭部だ。首が長く背中側に倒れており、背中を伝（つた）って左手と左脇（わき）の間からのっぺら坊の様に目も口も無い顔が裂を覗（のぞ）き込んでいた。

　自分達の存在を隠す事を放棄（ほうき）した監視者達が走り寄ってきているが、先頭集団以外は妖魔の実体化の方がギリギリで速そうだ。

　裂の視線で妖魔が実体化していく様を見て驚愕（きょうがく）する監視者達は走りながらスマートフォンを取り出し、反応が無い事を確認した。

「アプリに反応が無い！」

「前の反応で改善出来てないのか、使えない！」

　そんな事を言い合った直後に妖魔が完全に実体を持ち、監視者達も裂もアプリが反応した。

　一瞬でも気を取られた監視者達だが裂は最初から覚悟が出来ていた。

　アプリが反応した瞬間に妖魔と裂の間の空間が歪（ゆが）み、ビジネスホテルの部屋を思わせる扉が現れる。扉には部屋番号の様なプレートが付いているが数字表記は無く、引っ掻き傷の様な線が無数に走っている。不思議な事に線はプレートだけで扉に傷は無い。

　扉が開き、踏み止まる事が出来ない程の引力（いんりょく）に捕（つか）まり裂は逆らわずに扉に軽く踏み出す。

　その裂を追って先頭を走っていた2人の監視者が裂の肩を掴（つか）んで共に扉に引（ひ）き摺（ず）り込（こ）まれる。

「1人では行かせませんよ！」

　嫌な顔をして振り返れば案（あん）の定（じょう）、2人の内の1人は霞だった。

　もう1人は先程辛さ十倍ラーメンを食べていた男で間近（まぢか）で見れば30代中盤に見える。裂の事は見ておらず、自分を吸い込む扉を観察していたようだ。

……何か、呪われてんのかな？

　霞と接近する度にステルス妖魔に遭遇している裂としては心の底から霞と距離を取りたいと思いつつ、扉を抜けて背後の閉まる音を聞いた。

▽▽▽

　様々（さまざま）な物体（ぶったい）が継接（つぎは）ぎに成った妖魔を裂（さく）は暫定的（ざんていてき）に継接ぎ妖魔と呼称（こしょう）する事にした。扉に入った瞬間に軽く歩調（ほちょう）を緩（ゆる）め、扉から少し離れる様に歩いた。

　肩を掴んだ2人は引力が無くなった瞬間にバランスを崩すが、裂の肩を支えに転んだりする事は無く体勢（たいせい）を立て直し手を離した。

　裂は背後を見て扉が閉じた事を確認し、今度は首を回して周囲を観察する。

　円形の部屋の中央に立つ3人だが扉の背後には丸く大きなベッドが置かれ枕元（まくらもと）に何かの操作盤（そうさばん）が付いている。

　その横には小棚（こだな）が有り液体の入った瓶（びん）やピンク色の小さいビニールが入っている。ビニールの中身は丸く薄い様でビニールはその形状に押し上げられている。

「ラブホか」

　呟（つぶや）いてから視線を扉の後ろから別方向に向ければ公園を思わせる砂場や滑り台が設置された一角（いっかく）が有り子供の遊び場の様に成っている。

　円形の部屋の中で遊び場から逆側を見れば書類が散乱（さんらん）した事務机が置かれており、事務机の側面は蹴られたように凹んでいる。

……継接ぎ妖魔の脚は一輪車と竹馬（たけうま）か？　左手は仕事でキーボードだろうが、30年前だとパソコンって個人に支給（しきゅう）されてたのか？

　流石に高校生の裂に企業（きぎょう）の設備の歴史は分からない。

　そんな物だろうと考えるのを放棄（ほうき）して扉の正面を見れば別の扉が有る。

　一般家庭を思わせる曇硝子（くもりがらす）の付いた木製の扉だ。

　扉の向こうに光源が有るのか向こうから光が漏（も）れており、同時に曇硝子に人影が写る。

　ちゃんとした人間の影では無く紙芝居（かみしばい）を思わせる簡略化（かんりゃくか）された人影だ。

　女らしい髪が長く胸部が膨らんだ影が、子供らしき小さい人影を抱き上げている。

『ママ、ご飯？』

『そうよ』

『パパは？』

『あの人は要（い）らないのよ』

　冷（ひ）え切（き）った家庭の様だが裂は興味を示（しめ）さずに背後の2人に振り返った。

「アンタは四鬼（しき）だって知ってるが、そちらさんも同じで良いんだよな？」

「あ、ああ。自分は黒子（くろこ）の緋山焼慈（ひやま・しょうじ）だ」

「そうか。俺は妖魔を探す」

「協力させてくれ。自分達もステルス妖魔だからというのも有るが、妖魔討滅（とうめつ）は最優先するべき仕事だ」

「好きにしろ」

　妖魔の形状や特性は基（もと）に成った物に由来（ゆらい）する。

　裂が見た妖魔の見た形状は右手と脚が娯楽（ごらく）、左手は仕事に関係しそうな形状、顔面はろくろ首を思わせる構造（こうぞう）だった。

　この部屋はラブホ、子供の遊び場、大人の職場で構成されているが、その外は家庭を思わせる扉で分けられている。

　とても褒（ほ）められた人間ではないのだろうが3人は別に妖魔の基に成っただろう男を非難（ひなん）するつもりは無い。ただこの空間や妖魔の見た目に準じた部分が社会的な問題を起こしていなければ何を抱（かか）えていても問題無いと思っている。

　3人は内装（ないそう）を見ても何も気にせずに冷めた家庭らしい人影が写る木製の扉に向かい、裂が何の警戒も無く扉を開く。

　警戒して開く事を前提（ぜんてい）に考えていた焼慈は驚いて懐（ふところ）の札を落とし掛けるが霞は諦めた様に溜息を吐いて裂に続いた。

　扉を抜けた先はビジネスホテルの様な通路が続いており、しかし歪（いびつ）に捻（ね）じれており廊下の先では床が横から縦に掛けて少しずつ変わっていっている。

「抽象画（ちゅうしょうが）とか心象風景（しんしょうふうけい）の絵画（かいが）みたいですね」

「今までみたいに小型の妖魔が居ない」

「基本的には灰山君を先頭（せんとう）に自分達は後方から支援と考えて良いのか？」

「好きにしろ」

「緋山さん、灰山君に協調性は求めるだけ無駄なので私達なりに身を守りつつ支援しましょう」

「そ、そうなのか？」

　10歳以上は年下の霞に言われ困惑（こんわく）する焼慈だが裂も同意見だ。

　そもそも裂は今まで通信での支援を受ける事は有っても誰かと共闘する事は無かった。前回の恐竜妖魔で四鬼と共闘したのが鬼との初めての共闘なくらいで黒子だって影鬼の黒子と共闘した事は無いので霞以外の黒子との共闘すら初めてだ。

「共闘なんて慣れない事をするくらいなら単独（たんどく）のつもりの方が良い。だから好きにしろと言っている」

「成程（なるほど）。青山の言う通りだな」

　納得した焼慈は裂が捻じれた廊下を歩いていくのを見て溜息（ためいき）を吐（つ）いて背後に続く。更にその背後を霞（かすみ）が後方を警戒しながら続く。

　捻じれた廊下は重力が操作されているのか捻じれに合わせて床が横に成っているのに普通に歩く事が出来た。

　ビジネスホテルらしく壁には複数の扉が有り、しかし扉の形状は家庭で使われる様なデザインの物からホテルらしい無機質な扉も有る。

　試しに裂が適当な曇硝子の嵌（はま）った木製の扉を開くと一般家庭のリビングの様な部屋だ。机は一般的な4人用の物が置かれ、椅子も2つは大人用で2つは子供用だが食事は3人分だ。大人用が1つ、子供用が2つで大人が1人省（はぶ）かれている。

　入ってみると奥にはカウンターのキッチンが有り、興味本位で裂が冷蔵庫を開いて見ると腐（くさ）っていたり変色（へんしょく）している食材が入っている。

　フライパンと鍋は料理で使われた痕跡（こんせき）は有るが洗われていない。

　洗い物を後回しにしているのかと思えば洗わないまま何度も使われた様で酷く汚れている。

　もしやと思って裂が机に置かれた皿を見れば同じ様に洗わないまま使い回されている様だ。

「相当に問題の有る家庭環境だったようですね」

「その様だ。一体、何が有って浮気に繋がったのだろうな」

「卵（たまご）が先だろうが鶏（にわとり）が先だろうが妖魔が居るのは同じ事だ」

　男が浮気に走ったから女が壊れたのか、女が壊れていたから男が他の女に逃げたのか。

　そんな話は30年も前の話で今はどうでも良い。仮に関係が有るなら関係も含めて全て破壊してしまえば良い。

　鬼らしい短絡的（たんらくてき）で暴力的な思考（しこう）で結論付けた裂は小型の妖魔や迷宮の主が居ない為に興味を失い部屋を出ようとする。

「待て。少し観察する時間をくれないか」

「知らん」

　焼慈の静止（せいし）に短く答えた裂は黒子2人が室内の観察をしようとしているのを無視して廊下に続く扉を開く。

　廊下の様子は先程とは変わっておらず特に問題無く出る事が出来た。

　その様子に慌てた焼慈が急いで裂を追い、霞が溜息を吐きつつ後を追う。

　捻じれた廊下は感覚を狂わせる。

　最初に居た部屋の有る扉に続く廊下も捻じれており、今では最初に居た部屋が捻じれた位置に有る様に見える。

　最初に居た部屋が正常な重力に従（したが）った部屋だったのか疑問を覚える。

……まあまあ。地球だって反対側じゃ重力の向きが反対なんだし、驚くのも可笑しな話か。

　自分の知識の中から異常事態に類似（るいじ）した物を探してパニックを防ぐ。

　災害時にも使えるメンタルコントロールのテクニックの1つだと灰燼鬼（かいじんき）の指南書（しなんしょ）の中に有った記述（きじゅつ）を思い出して裂は小さく溜息を吐く。

　霞はステルス妖魔が4回目なので混乱はしているが深呼吸して自分を落ち着けるよう努（つと）めている。

　焼慈はまだ感覚を慣らすのに苦労している様だがパニックは起こさない様だ。こちらは霞の様な慣れでは無く年（とし）の功（こう）と言った様子だ。

　面倒を避ける為に2人の顔色を確認した裂は直ぐに廊下の先を目指す。

　今までの様に小型の妖魔が居るかと警戒はしているが最初の単眼（たんがん）妖魔の様に一本道だ。

　廊下の最奥は目視できる程度の長さだ。部屋は多いが裂は寄り道する気が無いので真（ま）っ直（す）ぐに最奥を目指す。

　最奥はエレベータに成っており不思議な事に上の階へのボタンしかない。

　ここが1階だというなら受付が見当たらないが、裂は考えるのを止めてボタンを押した。

「少しは躊躇（ちゅうちょ）とか観察とかしないのか！？」

「親玉（おやだま）が控えているんだ、体力は無駄に出来ない」

「そうかもしれないが、これではステルス妖魔の調査が進まない」

「それはお前たちの都合（つごう）だ。自分達でどうにかしろ」

　焼慈が黒子な理由を何となく察した裂はエレベータが着くと直ぐに乗り込み上階へのボタンを見た。

　今の階は1階らしいが複数のボタンは真っ黒で、最上階らしいRというボタンだけが押せる様だ。

「もう動かすぞ。残るなら勝手にしろ」

「くっ、行くさ！」

「必要に応（おう）じて戻れば良いじゃないですか。今は生存を第一に考えましょう」

　焼慈を宥（なだ）める霞も乗り込んだのを見て裂はRのボタンを押した。

　普通のエレベータらしく扉が閉まり上昇する感覚と共に扉の窓の風景（ふうけい）が下に流れていく。

　上昇速度は速く正確に何階分の上昇をしているのかは分からないが明らかに10は超えた所で裂は数えるのを止めた。

　1階の廊下と重力は捻じれていたしこのエレベータがまともな物理法則に従っているとも思えない。

　高層ビル用の高速エレベータのような勢いで上昇するが、やがて勢いは弱まり床に押し付けられるような慣性（かんせい）を感じている間にエレベータが止まり扉が開く。

　ビルの屋上を思わせる広場に直接繋がっていた事に違和感は覚えるが現実世界ではないのだから考えるだけ無駄だ。

　焼慈や霞の様な黒子は周囲の状況も利用して初めて妖魔と勝負に成るので綿密（めんみつ）な調査をしたいだろうが、裂は知った事では無い。

　最悪、妖魔にどちらかが殺されようが裂は知った事では無い。

　司法取引にも黒子や四鬼を守れという内容は無かったので契約違反と言われる筋合（すじあ）いも無い。

　自分の中で理論武装（りろんぶそう）を完了した裂は警戒心の薄い足取りでエレベータから出る。

　やはり屋上だった様で左右は網の柵で囲われ、迷宮で初めて空が見えた。

　空色でも、夕日に染まった訳でも無く、夜空でもない。

　紫の空に緑色の雲が浮いている。

　太陽らしき光源は無く夜なのかと思うが月や星は見えない。

　異世界らしく何でも有りだと思いながら柵で用意された通路を裂は進んでいく。

　通路は幅2メートル程なのだが、その通路は連絡通路の様で隣のビルに繋がっている。

……今までのパターンだとあのビルが闘技場か？

　隣のビルの屋上は柵で囲われているが他には何も無い。

　建物内に繋がる様な物も無い事からボス部屋だろうと裂は考えた。

　黒子達の事は元々意識の外に有るので焼慈も霞にも声は掛けずに裂は闘技場らしき隣の建物に向けて歩き出す。

　その裂の肩を焼慈が掴んだ。

「待てっ」

　意味が分からずに首だけで振り返れば焼慈が非常に焦った様子で裂を睨（にら）んでいる。

　何かを言おうとしているが言葉を選んでいる様で短い呼気（こき）を出しては止めてを繰（く）り返（かえ）している。

　視線だけを霞に動かしてみれば困惑しておりこれは黒子としてでなく焼慈としての行動だと分かった。

　裂は焼慈の手を振り払いながら振り返り、睨み付ける事で視線を固定させながら腹に拳を叩き込んだ。

　完全な不意打ちに苦悶（くもん）の表情を浮かべて腹を抑（おさ）える焼慈の背中に肘（ひじ）を叩き下ろす。地面に倒れた焼慈の腹を爪先（つまさき）で思い切り蹴り上げて柵に叩き付ける。

「灰山君！？」

「妖魔討滅の邪魔だ」

　焼慈が動けなくなったのを確認した裂は興味を失って闘技場に向けて歩き出す。

　振り返る際に視界に入った霞は今まで裂に見せなかった厳しい視線を突き付けてくるが、裂からしたら四鬼が異端鬼（いたんき）に向ける正しい視線だと考えている。

　今まで間違っていた事が正しい形に直ったのだと思い自分の歩調で裂は闘技場に踏み込んだ。

　まずは入口周辺で周囲を見渡す。

　ビルの屋上らしく四角の闘技場は金網（かなあみ）で囲われている。

　屋上に有る給水タンクやビル内に繋がる構造体は存在せず、ただ平坦（へいたん）なコンクリートの床が広がっているだけだ。

　もう1歩踏み出し完全にビルに踏み込むと背後に見慣れた魔法陣が展開し、触ってみれば硬く連絡通路と闘技場を隔てている。

　魔法陣の隙間から見える焼慈は怒りに顔を歪ませ、霞は溜息を吐いて焼慈に肩を貸していた。

　焼慈の事情に興味は無い。

　継接（つぎは）ぎ妖魔の関係者なのかもしれない。

　ステルス妖魔の調査が仕事に含まれていたのかもしれない。

　裂が思い付く理由はその程度だが真相（しんそう）が分かっても一晩（ひとばん）で焼慈の名前も含めて忘れるだろう。

　魔法陣から手を放して闘技場の中心に向けて歩いてみれば、闘技場の奥から人間の汗臭（あせくさ）い刺激臭（しげきしゅう）が漂（ただよ）ってくる。

　裂が継接ぎ妖魔を認識し始めた瞬間から透明（とうめい）だった継接ぎ妖魔が輪郭（りんかく）を持ち始めた。

　子供の遊具（ゆうぐ）の脚部と右腕、仕事道具と思わしき左腕、人外な首の長さを持った頭部。

　それらが不思議な色の空から降り注ぐ奇妙な光によって影を持ち、10秒程度で完全に実体化を果（は）たした。

　首は迷宮に取り込まれる直前とは異なり左脇に回されず前に垂（た）れて身体（からだ）の前に伸ばされ目も無いのに裂を睨（にら）みつけている。

　裂もただ実体化を待っていた訳では無く、両拳を打ち付け魔装（まそう）を召喚する。

「装甲」

　短い詠唱（えいしょう）に合わせて灰を積み上げた艶（つや）の無い魔装が召喚され、裂を灰燼鬼（かいじんき）へと変貌（へんぼう）させた。

　継接ぎ妖魔の実体化が完了した瞬間に約10メートルの距離を詰める為に走り出す。

　ボクシングスタイルの構えで頭部を守りつつ、身を低くする事で正面（しょうめん）から胴体（どうたい）へ攻撃される危険性を減らす。

　継接ぎ妖魔は一輪車（いちりんしゃ）を軸（じく）に回転し、右手の剣玉（けんだま）の玉を振り回して灰燼鬼を迎撃（げいげき）する。

　胴体を横から殴り付ける剣玉に対し、灰燼鬼は上半身を後方へ仰（の）け反（ぞ）らせて回避した。脚は止めておらず、回避が完了した瞬間に上半身は前傾姿勢（ぜんけいしせい）に戻し継接ぎ妖魔に肉薄（にくはく）する。

　10メートルの距離はその攻防（こうぼう）で詰まり、彼我（ひが）の距離1メートルでの攻防に移（うつ）る。

　灰燼鬼の左拳によるジャブが2発、剣玉の根本である肘付近を捉（とら）えた。

　右腕を殴られた事で右半身が仰け反る継接ぎ妖魔は左脚の竹馬を振り上げ、先端で灰燼鬼の右腕を切り付ける。

　竹馬の先端で削（けず）られた灰燼鬼の右前腕に薄く傷が入り灰が飛散（ひさん）した。

　右腕が蹴り上げられた事で頭部の左側に打ち上げられ、肘刃（ちゅうじん）が継接ぎ妖魔にその切っ先を向けた。蹴られた衝撃で後退してしまうのを強引に踏（ふ）み止（とど）まり、強引（ごういん）に踏み込んで継接ぎ妖魔の懐に潜（もぐ）り込（こ）んで右肘の刃（やいば）を継接ぎ妖魔の腹に叩き込む。

　竹馬による蹴りを強引に耐（た）えた上での肘打（ひじう）ちなので踏み込みの勢いは弱い。

　妖魔への有効打（ゆうこうだ）は体積（たいせき）を削（けず）る事だ。その為、刃による突（つ）きは有効打には成り辛（づら）い。

　まずは互（たが）いの立ち回りを観察（かんさつ）する攻防は継接ぎ妖魔が肘打ちによって約2メートル後退した事で睨（にら）み合（あ）いに成る。

……あの竹、本当に竹馬だったのか。益々（ますます）子供の遊びみたいだな。

　灰燼鬼の鎧の下で自分の唇（くちびる）を軽く舐（な）めた裂は睨み合いを長くは続けずに踏み出した。

　剣玉の玉は最初から回収されておらず、大回りで継接ぎ妖魔の周囲を回転しており再び灰燼鬼に向けて左側から飛来（ひらい）する。

　糸が継接ぎ妖魔に巻き付いているが気にした様子は無く、何かしら対策が有るのだろうと考えつつ灰燼鬼は玉を置き去りにする速度で踏み込んだ。

　長い首を利用した右からの頭突（ずつ）きを右半身を前にした右アッパーで迎撃（げいげき）し、腰に溜（た）める事が出来た左拳で継接ぎ妖魔の胸部を殴り飛ばす。

　体勢（たいせい）の崩れた継接ぎ妖魔に腰の入った強打（きょうだ）を耐える事は出来ず、殴られた衝撃に吹き飛び仰向（あおむ）けに倒れ込む。長い首はアッパーの衝撃で先に飛んでいた為に後頭部（こうとうぶ）らしき部分を床に強（したた）かに打ち付け、剣玉の玉は制御を失って地面に落ちた。

「切り飛ばす」

　宣言（せんげん）と同時に右足の踵（かかと）から灰が集まった鋭い刃が生える。

　倒れた継接ぎ妖魔に向けて灰燼鬼は飛び蹴りの様に跳躍（ちょうやく）し、右肘に仕込まれたスラスターが緑光の推進力（すいしんりょく）を噴き出す。

　削岩機（さくがんき）の様に灰燼鬼が空中で回転し、踵刃（しょうじん）がスライサーに成る様に身を捻（ひね）って継接ぎ妖魔に突撃する。

「旋風刃（せんぷうじん）っ」

　短く鋭い呼気と共に呟（つぶや）かれた声は緑光（りょくこう）のスラスター音と踵刃（しょうじん）が継接ぎ妖魔を細切（こまぎ）れにする音に紛れて裂自身にも聞こえない。

　高速で回転した灰燼鬼が踵刃で何度も継接ぎ妖魔を切り裂き擦（す）れ違（ちが）い、床を削って滑りながら身を反転して着地する。

　仰向けに倒れた継接ぎ妖魔は身体（からだ）の正面を足から頭部に掛けてミキサーの様に回転する踵刃の斬撃を受けたのだ。全身に深い切傷（きりきず）を受けて各所（かくしょ）が床に達する程の深さで細切れに切断されていた。

　切断面からは妖魔が消滅する際に発（はっ）せられる特有の黒い靄（もや）が溢（あふ）れている。最も大きな肉片（にくへん）でも全身に対して9割が切り離された事で妖魔としての形状を保（たも）っている事が不可能に成り静かに消滅していく。

　黒い靄の量に合わせる様に足場や柵の輪郭（りんかく）が薄くなり、現実世界が薄っすらと見えてくる。

……今回は精々（せいぜい）が20分程度だったか。

　今までのステルス妖魔の迷宮としては非常に短時間だ。

　迷宮の主（あるじ）以外に小型の妖魔に遭遇（そうぐう）しなかったのは不思議だし、左手のキーボードによる攻撃方法は不明なままだ。

　しかし、妖魔の全てを観察する必要は無い。

　出来れば妖魔が何か行動を起こす暇（いとま）すら与（あた）えず、輪郭を持ち始めて動けない段階で攻め始めるべきだった。

　自分の臆病（おくびょう）さを反省（はんせい）しつつ、灰燼鬼の魔装を解（と）いた裂は空に向けて大きく息を吐（は）く。

　まだ完全に現実世界に戻ってはいないが、既にビルや柵はほぼ見えなくなっている。

　連絡通路の有った方から霞が焼慈に肩を貸したまま近寄って来る。

　今までなら四鬼と異端鬼という事で逃げた裂だが、今回は司法取引を結んだ相手でもあるので逃げられない。

……さて、あの黒子の事はどうしたもんかね。

　妖魔討滅に邪魔だったので行動出来なく成る程度に痛めつけてしまった。

　その事を注意されるかと思うと気が重く成り、同時に痛めつけた事実には何の感想も裂は抱かなかった。