お嬢様が「悪役令嬢転生しちゃった」とか厨二病な事言いだしたけど、わたしは粛々とお務めを果たします。

第１話 ２

　翌日、すっかり良くなられたお嬢様は、中庭のテラスで奥様とお茶を楽しんでいる。

　――あの後。

　お嬢様の様子を見に部屋を訪れた旦那様と奥様は、お嬢様のお目覚めに喜び、大泣きして大変だった。

　お嬢様はわたしとの約束を守って、前世のことなどは口に出さず。

　ただただお二人に礼を告げて、抱き締め返していた。

　そうして旦那様と奥様が去った後、お嬢様は机に向かわれた。

　そのまま夜通し書き連ねたであろうノートを、今朝になってわたしに手渡してきて仰ったのだ。

「――これが、わたしが覚えてる限りの、これから起こるであろう出来事よ。

　貴女も覚えて、回避に協力してちょうだい」

　……まさか執筆まで始められるとは。

　病の侵行速度に冷や汗が止まらなかったわ。

　お嬢様が書き記した出来事は、まるで日記のように真に迫っていて。

　一部、日付が付いていない部分もあったものの、時系列に矛盾はないように思えた。

　そのノートによれば。

　今日は奥様とお茶をしているところに、旦那様がやってきて。

「――ああ、こんなところに居たのか。

　実はふたりに聞いてほしいことがあるんだ！」

　と、中庭を囲む回廊から。

　旦那様がやって来て笑顔でお二人にそう告げた。

　……ふむ？

　旦那様が椅子に腰掛け、わたしはお茶の用意を始める。

　お嬢様が訴えるような視線を送ってくるけれど、今は静観するしかない。

　旦那様の前にカップを置いて、わたしはお嬢様の後に控える。

「――フランチェスカがリーンノルド殿下に嫁ぐのが決まったから、我が家に跡取りが必要になるだろう？」

　リーンノルド殿下は第三皇子。

　いずれ臣籍降下されるのが決まっている。

　新たな公爵家を興して、お嬢様は公爵夫人となられる。

　アルドノート公爵家にはお嬢様しかお子がいらっしゃらないから、当然、跡継ぎを何処かから用意する必要に迫られるわけだ。

　こんな事は貴族社会に身を置いていれば、すぐに予想ができる事だ。

　お嬢様はずいぶん頭を捻られたようだけど、ね。

「実は遠戚から引き取りたい子が居てね。

　――ジェイル、来なさい」

　旦那様が回廊に向けてそう声をかけると、小柄な少年がビクビクしながら進み出てきた。

　わたしは思わず持っていたトレイを取り落してしまう。

　――ジェイル。

　それはお嬢様のノートにあった、義弟となる子の名前。

　偶然？　それにしては……

「……失礼致しました」

　わたしは平静を装ってトレイを拾い上げる。

「おまえが粗相をするなんて珍しい事もあったものだな。

　これは雨でも降るのかな？」

　朗らかに笑う旦那様。

　一方、奥様は怒りに顔を赤くなさっていて。

「旦那様！　どういう事ですか！

　こんな……フランとそれほど変わらない大きな子をどうして！」

　お嬢様のノートによれば。

　この時、奥様はジェイルを旦那様の隠し子だと思い込むのだという。

　そして前回のお嬢様もまた、奥様同様にそれを信じ込み、ジェイルに辛く当たったのだとか。

　お嬢様はノートに、破滅に繋がる出来事だから、なんとか回避したいと注釈を入れていた。

「お、おまえ……なにをそんなに怒っているんだ？」

「なにをですって!?　わたくしに愛人の子を育てろと言うのですかっ!?」

「――私が不貞を働いたと言いたいのかっ!?」

　お嬢様の思い込みが激しいのは、きっと奥様譲りなのね。

　そして短気なのは旦那様譲りだと思う。

　一夫多妻が普通のミルドニア貴族の中でも珍しく、旦那様と奥様は愛人を囲う事なく、長く仲睦まじい夫婦生活を送ってきた。

　だからこそ、奥様は裏切られたとお考えになって、怒り心頭なのだろう。

　旦那様は拳を握り締めて奥様を睨み。

　突然始まった口論に、ジェイルはオロオロとおふたりを見上げて、身を小さくしている。

「――もう、話になりませんわ！」

　奥様がテーブルを叩いて席を立とうとしたところで。

「――わ、わぁ。わたし、弟が欲しかったの～！」

　めっちゃ棒読みで、お嬢様がジェイル――坊ちゃまに駆け寄った。

　お嬢様は彼を弟として扱う事に決めたようだ。

「ジェイル、わたしはフランチェスカ。

　あなたのお姉様よ」

「……お姉、さま？」

「ええ、そう」

　オドオドしているジェイル坊ちゃまの手を取り、お嬢様はうなずく。

「――あら？

　お父様、お母様、この子怪我をしてる！」

　と、お嬢様は掴んだ坊ちゃまの袖をまくり、旦那様と奥様に見せる。

　坊ちゃまは慌ててお嬢様を振りほどいて、後ろに両手を隠したけれど。

「――ティナ、お願い！」

　お嬢様に促されて、わたしは坊ちゃまの背後に回り込み、その両手を掴んだ。

　確かにお嬢様が仰る通り、彼の両腕には鞭打たれたようなミミズ腫れがいくつもあって。

　それは念入りに袖からは見えない位置に付けられていたから、お嬢様が気づけたはずはない。

　――そう。初めから知っていない限りは……

　わたしは坊ちゃまに治癒の魔法を施しながら、お嬢様の顔を覗き込む。

　両親に背を向けたまま、彼女は口の形だけで、『ほらね？』と呟いて見せた。

　――ジェイル・アルドノートは……公爵家に引き取られる前の彼は、生家のコンダート男爵家で虐待されていたのだと、お嬢様のノートには記されていた。

　お嬢様がそれを知ったのは、処刑される直前だったそうで。

　それまで旦那様の不貞の子と信じて疑わなかったお嬢様は、深く後悔したのだという。

「ねえ、お父様。

　この子はどうしてこんな怪我を？」

　お嬢様に尋ねられて、旦那様は椅子に腰掛け直した。

　奥様も興味を引かれたのか、席にお戻りになる。

「私がその子を引き取ろうと思ったのが、それだ。

　彼の実家のコンダート家はどうしようもないクズでな」

　――やはりコンダートなのか。

　旦那様が坊ちゃまの境遇を説明している間も、わたしは治癒の魔法を続けていたのだけれど。

　わたしの手が揺れたのに気づいて、坊ちゃまがわたしの顔を覗き込んでくる。

「……お姉ちゃん？」

「いいえ、なんでもありませんよ。

　もうじき治りますからね。

　それから、坊ちゃま。

　わたしの事はティナとお呼びください」

　わたしは背中を伝う冷や汗を感じながら、坊ちゃまに微笑んで見せた。