硝国のカファロベアロ

第192話 続きはまた。

ドオン…　バラバラ！

　イルは青い扉の家を丸々朽ちらせ、すぐに王都へと踵を返した。

だがメインストリートに辿り着く寸前、胸が締め付けられるように痛み思わず地面に四つん這いに崩れた。

「ハア！、ハア！…っ、～～～ッ！」

　痛む胸元を握っても、心臓がおかしな動きをするばかりだった。

まるで蛇が心臓に入り込んだように、鼓動のテンポは乱れ激しく脈打った。

「～～～ッ…！」

　だがイルは必死に歯を食い縛り、堪えた。

少しすると痛みは引き鼓動も一定に戻り、彼女は汗を足らしながら背中で呼吸をした。

「……大丈夫よイル。なんて事無いわ。」

　小さく自分に呟くと、彼女は立った。

また胸が痛み少しよろけたが、彼女は自分の体を無理矢理前に歩かせた。

「…早く。止めないと。」

「イル！！」

「！？」

　聞き慣れた声に目を大きくしながらバッと振り返ると、やはりロバートだった。

警報が出されたのに、彼は心配で家を飛び出してしまったのだ。

　イルは愕然と目を開きながら、『なぜ！？』と叫ぶように溢し、ロバートとハグをした。

　ロバートはイルが無事な事にとにかく安堵し、彼女を強く抱いた。

「良かった！、イル！！」

「っ、…どうして来たの！？」

「…！」

「ここに居ては駄目よ！、家に戻って！！」

　イルのこんなに焦った顔を見るのは初めてだった。

真顔こそ、真剣な顔こそ見たことがあれど、こんなに全力で焦り戸惑い懇願する彼女など、本当に初めてだった。

だがだからこそ、本当にとんでもない緊急事態が起きているのだと、ロバートには分かってしまった。

「王都で何が起きてんだ！」

「貴方には関係ないわ！！」

「…！」

「この辺りはまだ危険なの！

私達でどうにかしてみせるから！！

…お願いだから！、家に戻って！！」

「…イル。」

　こんなに激しい口調、焦った顔なんて、三年前ギルトに自ら投稿した時すらしていなかったのに。

だからこそロバートは引けなくなってしまった。

そんな危ない場所に惚れた女を行かせられる筈がない、男心だった。

「…俺も行く。」

「！？、駄目よロバート！？」

「だからって行かせられるか！！」

「っ、お願い…お願いよロバート！？」

「俺だって少しは茂に手解き受けたんだ！

ヤマトも…ギルトも戦ってんだろ！？

だったら俺も戦う！！」

　駆け出そうとしたロバートの腕を掴み止め、イルは必死に説得した。

イルだって、好きな人をあんな危険地帯に行かせたくないのだ。

「お願いよロバート…！

訓練を受けている制服に任せて…！！」

「だってお前は戻るんだろ！？」

「っ！」

「…お願いだイル。……頼むよ。」

「っ、～～～つ！」

　ロバートの目は、ただ優しかった。

いつものようにただ優しく、温かだった。

　そんな目が必死で、イルはボロッと涙を落とし口を縛った。

彼女がこんな顔で泣くのも、初めてだった。

「私だって…貴方が居てくれたら心強いわ。」

「だったら！？」

「けれどどうしても！、…駄目なの！！」

「…！」

「真剣の戦いなのよ！！これは…戦争なの！！

言葉も通じないような暴徒達が！、見境無く人を斬っているのよ…！！」

「！！」

「私…は！、止めたいの！、争いを終わらせたいの！！、だから行かなければならないの！！！

けれど貴方が居たらっ、怖くて…！

貴方に何かあったらと怖くて！！、私は動けなくなってしまう！！！」

「…イル。」

「私は親衛隊なのよロバート！！！」

「っ、」

「…けれど！、…っ、～～…、女なの…！！！」

　張り叫ぶように大粒の涙を飛ばした彼女に、ロバートはグッと唇を噛んだ。

今彼女を苦しめているのは自分なのだと理解したのだ。

イルはそんなロバートの前で、両手に顔を埋めて上擦ってしまった。

「っ、お願いよ…ロバート！、お願…い！！」

「………」

「なんとかするから！、私ちゃんと…やれるから！」

「…イル。」

「お願いよ！…お願いっ、…お願い…！」

「………」

　ロバートはグッと口を縛ると、イルの頭にポンと手を乗せた。

イルは唇を震わせながら顔を上げ、ハッと目を大きくした。

「…ん。ごめんな？」

「…ロバート。」

「つい心配で。　……

けど、そうだよな？、俺が居たら余計に大変になっちまうよな？」

　自分の気持ちを汲み無理して笑ってくれたロバートに、イルの心は震えた。

グイッ！

「…！！」

　感極まった心のままにロバートの顔を引き寄せキスをすると、ロバートは放心したように停止した。

だがその耳は赤く、みるみる内に口が変に動いた。

　イルはそんなロバートの顔を見ながら、本当に彼を愛して良かったと実感した。

「…すぐに終わらせるわ？」

「お、おう。」

「そしたら、その、……」

「………」

「……つ！、続きは今度話しましょうか！？」

「そ！、そうだなそれがいいな！？」

　イルは急に我に返り、真っ赤な顔でアタフタと走り出した。

ロバートはギクシャクと手を振った。

ゴンッ！！

「キャアッ！？」

「お…い、大丈夫か！？」

「ダ！、大丈夫よ勿論ダイジョウブだわっ！？」

「そ！？、ならいいんだよナラ！？」

　だが走り出した直後にイルは派手に街灯にぶつかった。

ロバートは駆け寄ったが、イルはふるふるフルフルと手を振りながら立ち上がった。

「…じゃ！、じゃあ行ってくるわねっ！？」

「……また、しような。」

「っ！！」

　ロバートの照れ笑いにプルプルと震えながら、今度こそイルは王都を目指した。

『こんな時に何をやっているの私！』

『ちゃんと気を引き締めなきゃダメよっ！』…といくら自分に言い聞かせても、顔の赤みが引いてくれる気配はなかった。

(もう私ったら！、なんてはしたないのっ！？

でも嫌われなかったわ良かったわ！？…じゃなくて集中しなきゃダメよイル！、ロバートにも言ったじゃないの王都は戦地なのよ！？気を引き締めないとダメじゃないっ！！)

「…！！」

　王都のゲートを視界に捉えたイルはハッと、砲台の音が止んでいた事に気付いた。

それだけでなく、ゲートに違和感を感じた。

駆け近寄ってみるとその違和感の正体は意外な物だった。

「穴！？」

　一体何が起きたのかと穴を覗き込んでみると、暴徒とおぼしき者達の姿が。

それにこの穴は崩落して出来た物と違い、瓦礫が無い人工的な穴に見えた。

(！、ということは、オルカね！？)

　オルカの帰還にイルはほっと安堵した。

ド…　ド…

　暴徒の傍には砲台はおろか剣すら無い。

普通に考えて、オルカが帰還したのならこちらの勝利だ。

　だがイルは違和感に顔を上げた。

塀の奥から、右の方から何か妙な衝撃音が聞こえるのだ。

(…なに？、とても鈍い音だわ。)

　それは茂が暴れている音だった。

　彼女と茂達はかなり距離があり、塀も隔てているので普通ならば音など届く筈もない。

だが茂の破壊力が強すぎて、人が塀に打ち付けられ潰れる音が、イルにまで届いたのだ。

(…一体何が。)

　訝しげに王都に入ったイルは、絶句した。

「そん…な！？」

　そこら中に散らばる制服の剣、そして遺体。

瓦礫を必死に掘り起こそうとする者、その瓦礫の下に見える、埋まった腕。

彼女が王都を出た時とは比べ物にならない程、王都は血にまみれていた。

「…！」　(…バグラー。)

　バグラーの姿もあった。

だが彼はただ天を仰いでいたし、誰もバクラーに攻撃していなかった。

そして遥か右には、暴徒の姿も。

ダ！

　だがその中からヤマトが走り出た。

イルが何かと目を細めていると…

「！？　そ！んな！？、シゲちゃん！？」

　漆黒の制服を纏った茂がヤマトの跡を追った。

イルは幻を見たのかとも思ったが、茂を見間違える筈がないと頭を振った。

そして直感した。Corundumの力だと。

(まさか。…いいえあり得るわ。

過去に一度、コランダム家の者が遺体となって尚王の元に参じた。…という言い伝えがあるもの。

…あの様子、きっとシゲちゃんのCorundumの対象はヤマトなんだわ。

…そしてきっと、ヤマトの向かう先にオルカは居る。)

　そして彼女は…、行ってしまった。

ジルの必死な声は喧騒に掻き消され、距離がありすぎて姿も見えなかったのだ。