硝国のカファロベアロ

第184話 バグラー3

俺は海堂に『過保護だ』と教えてやる為に三地区に向かった。

夕方六時。この位の時間なら、最近のあいつなら役所を出るか家に帰った頃だろう。

メインストリートを歩いていると、役所からそう遠くない公園に偶然にも海堂を発見した。

あいつはベンチに座る奥さんの前で、ツバメと共に息子に噴水を見せていた。

俺は余計にイラついた。

それは別に、俺が居ても出来ることだよな？

『海堂！』

『…！、おやバグラー、どうされました？』

奥さんは軽く俺に会釈してきた。

一地区出身と言うだけあって、どことなく海堂と似た雰囲気の顔だった。

『ちょっとお前に話があってよ？』

『？、はい。…ツバメ？』

『よーしおいで海くーん！』

海堂は息子をツバメに渡し、俺と向き合った。

…息子を見たが、少しも可愛くなかった。

むしろブサイクだ。…コレをなんでこんな可愛がれるんだ？、頭おかしいんじゃねえのか？

『あのよ！、お前過保護だぜ！』

『…おやあ。世の親全てを敵に回す言い方を。』

『あのなあ真面目に聞け！

俺の親は俺を猫可愛がりなんてしなかったし！、自分が死んでも俺が立派に生きていけるように会話さえ自粛し、強く育ててくれた！

言葉じゃなく行動でなんでも教えてくれた！

俺は学校なんて一度も行ったことないけどな！？、立派に働いて食っていってる！そうだろ！？

親父は俺に身を持って強さを教えてくれたんだ！

俺は今！、それで良かったと心から思ってる！

じゃなきゃ俺は親父が死んだ後、ちゃんと生きていく事なんて出来なかったってな！』

『…！』　『！』　『！』

『それなのになんだお前は！

すぐ『海くん海くん』てよ！？

そんなんじゃ子供がヤワくなんぞ！』

なんでこいつらは微妙な顔をしていたんだろうか。

俺のお説教が耳に痛かったんだろうか。

…いや、なんか違う気がするんだよな。

よく分からないことは多いが、この時のこいつらの気持ちは今でもよく分かんねえ。

『子供ってのはちゃんと強いんだぞ！

お前はそれを分かってない！』

『…バグラー？、言いたいことは分からなくもないですが、産まれたばかりの子供はね？、とても』

『ハア！！、仕方ねえな俺が証明してやるよ！』

『…え？』

グイッ！！

『な…！？』

『ちょ…ちょっと！？』

『あなた…！！』

俺は息子の足を掴み上げ、宙ぶらりんにして見せた。

こいつらは大袈裟にも顔面蒼白で慌てた。

…ったく。お前が過保護だから全員過保護になっちまってるじゃねえか。

『息子を返しなさい！！』

『子供は強いんだよ！』

ボチャン！！

『ツ…！？』

『キャアアアア！？』

『貴…様ッ！？』

俺が息子を噴水に落とすと、海堂は噴水に飛び込み息子を抱き上げた。

奥さんは叫び、海堂が抱き上げた息子を受け取り、激しく俺を睨んだツバメに隠されるように走っていった。

『ハァ…！、ハア…！』

『ったく。ほれみろよ！、お前の過保護が伝染して』

『…るな。』

『ん？、なんだよく聞こえねえよ。』

『二度と顔を見せるな。』

『…！』

俺は耳を疑った。

今しがた『子供は頑丈なんだ』と突き付けてやったってのに、『二度と顔を見せるな』？

…なんでそうなる。

それになんだその顔は。…そんなに怒るなよ。

俺はお前の事を思ってだな！？

『違和感なら感じていたんだよ。

…君の言動や行動の節々から。』

『？、何の話を』

『君は歪だ。』

『…はーあ？』

『社交的で、そんなナリなのに接しているとなんとなく可愛く見えて、放っておけなくなる。

…だが、それだけ。それだけだ。』

『おいおい。あんまりじゃねえか？』

『君の全てに同情するよ。』

ザバ…！

『君の歪の正体は今しがた知った。

…ならばそれはもう、矯正不可なものだろう。』

『おい、さっきっから何言ってんだ？』

『君は親から貰ったものを愛だと言うが、……』

『？、そうだ愛だ。それも最上級のな？』

『……それは、愛ではない。』

ザッ…　ザッ…

『…いや、少なくとも君よりかは愛を知っていたのかしれない。

…いいかバグラー。赤子は泳げないんだ。』

『…ハア！？』

『それどころか、立つ事すら出来ない。

寝返りさえ上手く出来ず、顔を枕に埋めて寝れば死ぬ。』

『！！』

『……お願いだ。大事にはしない。

だからもう二度と、僕に顔を見せないでくれ。』

この時俺は間違いに気付いた。

まさか赤ん坊がそこまで弱い生き物だなんて知らなかったんだ。

これはすぐに謝らなければと思った。

こいつが怒るのも納得だ。

『悪かった海堂！！』

『……』

ザッ…　ザッ…

『マジで、そんな弱いなんて知らなかったんだよ！』

『……』

ザッ…　ザッ…

『なあ！、悪かったって！！』

ザッ…　…ザ。

あいつが立ち止まり、俺はほっとした。

俺の謝罪が届いたと思ったんだ。

だがあいつは振り返り、他人の顔をして言ったんだ。

『知らなかったでは済まされない事もあるんだ。』

『！』

『問題は『知らなかった事』ではない。

…その行動が、君の全てだ。』

こうしてあいつは俺から去っていった。

また謝ろうと三地区に行こうとしても、門番に止められた。

王都の門以外から入ろうとしても駄目だった。

俺はその日から、三地区に入ることを禁じられたんだ。