硝国のカファロベアロ

第181話 馬の耳に念仏

ザッ…　ザッ…　ザッ！

「よう！」

「……」

「久しぶりだな？、会いたかったぜ？」

　バグラーは『周りが見えていないのか？』と疑問に感じる程普通に話した。

まるで親友と街中で偶然出会ったかのように。

その普通さこそが、本当に恐怖を誘った。

その態度は、自分が脱獄犯だという事も、自分の仲間がこれだけの事をやらかした事も、本当に全て忘れてしまったかのようだった。

　オルカは心を強く持ち、なんとか彼を牢に戻せないかと思考した。

この男をこのまま外に出してしまうのだけは、絶対に駄目だと。

「いや～風呂入ったんだけどよ？、お前居ないし迷ったし？、随分さ迷っちまった！」

「…！」　(風呂にまで入ったのか！？)

「こんなトコ居たら危ないだろ。」

「！」

「あーあ。折角綺麗なのになぁ王都。

…バカ共の考える事は分かんねえなっ？」

「ッ…！」

『お前が指示したんだろ！？』

　オルカの声は、辺り一帯に響いた。

「暴徒は僕とお前が手を組むだのなんだの！？

そんな妄想の為にこんな事をしでかしたんだぞ！」

「…？？」

「どれだけの人が犠牲になったと…っ！」

　怒りを露にするオルカに、バグラーは首を傾げながら返した。

「いや、俺はそんな指示出してねえぞ？」

「は…あ！？、嘘まで吐くのか！？」

「いや本当だし！、お前らが三層の監守を替えちまったんだろが！」

「…！」

「でもまあ、穴はあったみてえだな？」

「…どういう意味ですか。」

「保安局の奴だよ。」

「…！」

「なんかアホやらかした保安官の代わり？、代打で入ったお偉いさん？だとかなんとか。

そいつが巡回ん時に『暇だろう？』って三層の奴らに紙とペンの芯を渡してきてな？

皆して有り難いって手紙書いたりなんだりしたんだぜ？」

　一点に注目が集まった。

眼鏡をかけた長身の、気難しそうな保安局副主任に。

彼はただ大きく目を開き、何も出来ずに立ち尽くした。

「んで俺はトルコに手紙を書いたんだよ。」

「！」

「俺を出せってな？

報酬は俺の全財産。それで妹と何処にでも行けってな？」

　オルカはバグラーから距離を取ろうとゆっくりと下がった。

こんな事を平然と話すその人格も、巨体も、全てが不気味で距離が欲しかったのだ。

だがバグラーはズイッと前のめりになった。

オルカは『っ！』…と口をキュッと縛った。

「なんでだと思う？」

「…何がですか。」

「俺が出たかった理由！」

「…何ですか。」

　バグラーは、いい笑顔でハッキリと告げた。

「お前だよ！」

「…っ、」

「お前だよお前！、お前と話したかったんだよ！」

「………」

「そんでほら、牢でも言ったろ？

お前が望む物をプレゼントするってよ！

まあそれはおいおいとしてもだ。

取りあえずあそこに居たらお前と話せもしないだろ？

だから出てきた。オーケー？」

　屈託のない笑顔には嘘を感じなかった。

彼は恐らく、本当にそれを望み出てきたのだ。

脱獄を悪い事とも思わず、ただ『オルカと話したい』というだけで。

『善悪の見境が無い』『愛が幼稚』。

全て、海堂が言っていた通りだと痛感した。

「…っ、だったら何故、もう既に僕の望みを裏切ったんですか。」

「？、裏切ってないだろ。」

「僕は貴方にお願いした筈です。

『もう誰も傷付けないで下さい』と。」

「……」

「その願いを既に裏切っているのに、どうして僕が次の望みを口にすると？

…叶わないのに。」

　オルカは懸けに出た。

恐らくバグラーは素直な人間だ。

だが精神が余りに単純で幼稚なのだ。

だったら『僕は裏切られた』と伝えれば少なからず後悔し、『牢に戻って僕から会いに行くから』と願えば、『今度こそ叶えてやんねえとな？』…と大人しく牢に戻るのではと。

　こんなの普通なら願える筈もない展開だが、相手がバグラーならば通用する気がした。

恐ろしい程に単純な男なのだから。

　だがバグラーは、オルカが思うより更に斜め上の男だった。

「誰も傷付けてねーじゃん。」

「…は。」

「そもそも『傷付ける』って、…なんだ？」

「は？」

　バグラーは本当にキョトンと首を傾げた。

オルカは逆に目が点となり、何か聞き間違いをしたのかと思った。

「…傷付け…た、…じゃないか！？、今も！！」

「は？、いつ？」

「今さっき！、彼を蹴り飛ばしただろ！！」

　壁に吹っ飛び気絶した制服をオルカは指差した。

その胸は異様な鼓動に支配されていた。

例えようのない恐怖だった。

　バグラーは制服を見て、『？』とまた首を傾げた。

「？、生きてんじゃん。」

「な…！」

「…え？、まさか蹴りが『傷付ける』に入るってのか！？、そりゃ無理があるぜオルカ。」

「……なぜ、…何故ですか。」

「むしろ俺は、俺からあいつを守ったんだぜ？」

「…は、」

「そもそもあいつは剣で斬りかかって来たんだぞ？

それを俺は蹴りで返した。

…どっちがアブナイ事だ？」

「…それは、…」

「それに俺はあいつを殺すことも出来た。だがしなかった！

剣で斬りかかられたのにだぞ？」

「…………」

「この服だってそうだ。

俺は汚えボロしか持っていなかった。

だから仕方なく拝借したんだ。」

「！、誰かを襲ったのか！？」

「いいや？、気絶してもらっただけさ？」

「………」

「普通に考えてみろよ！、お前は王様なんだぞ？

あんなボロで御前に立つ方が不敬ってもんだろう！」

「…… …」

…なに言ってるんだこの人は。

どうしよう。…言葉が出ない。

こんなことは初めてだ。

…言葉にならない恐怖が足を後ろに引かせる。

きっとこの人には、何を言っても無駄だ。

「俺は本当にこいつらが暴れる事なんて知らなかった。

今さっきトルコに聞いてやっと知ったんだぜ？

だから俺の指示じゃない。こいつらが何を願ってこんな事をしでかしたのかすら、俺は知らない。

更に俺は誰も殺していないし？、傷付けてもいない。つまり！、約束を破っていない。」

「…………」

「だったらそんな風に睨まずに！、こないだみたいに親愛を向けてくれてもいいんじゃないのか？」

「…………」

「…だろっ？」

　いつの間にか、深い恐怖は深い怒りに変化していた。

　彼は確かに、自覚がなかったのかもしれない。

本当にこの暴動の事も知らず、蹴り飛ばした事も『傷付けた』とは思っていなかったのかもしれない。

ス…

「ほら。…笑ってくれ？」

　だが、『それがどうした』だった。

パン…！

「！」

　オルカは頬に伸びてきた手をはたいた。

微かにうつ向いたまま、手の裏で拒否した。

　バグラーはその反応に、ピクッと眉を動かした。

「なん…て身勝手なんだ。」

「……」

「『知らなかった』『そうとは思わなかった』。

…それで全て済むと思っているのか。」

「……」

　オルカは顔を上げ、鋭くバグラーを睨み付けた。

バグラーは無表情にオルカを見下ろしていた。

「非常識にも程がある！！」

「……」

「何故何かをする前に一本踏み止まり考えなかったんだ！？

そもそもお前は脱獄したんだぞ！？

それを…『会いたかったから』だって？

会いたい人に会えなくなるのも刑の内なんだ！

自分が何故三層に入ったのかすら、お前は分かっていなかったんだな！？」

「……」

「これだけの…っ、これだけの被害だぞ！？

それを自分の為にしでかした人々に、『あいつらが勝手にやった』！？『本当にバカだな』！？

そうやって人の心を蔑ろにするから！、お前は誰からも愛されないんだ！！」

ガシッ！！

　腕を振り乱し言い切った瞬間、オルカの首が鷲掴まれた。

周りの制服は一斉に鳥肌を立たせたが、オルカは皆に『来るな！！』と叫んだ。

　呼吸は出来た。だが、大きな手からは暴れても抜け出せなかった。

「っ、…こ…の！？」

「……お前まで、そう言うのか。」

「な…に！？」

「お前まで、海堂と同じことを言うのかよ。」

「…！」

…え？

　バグラーは真顔でオルカの首を掴みロックしたまま、ため息を溢し空を見上げた。

　制服達はオルカを人質に取られたも同然で、どうにも動けなかった。