硝国のカファロベアロ

第17話 海堂の目的地

「…では、手筈通りに。」

「ああ。」

　ジルを地表まで送った海堂は、お供の男性を引き連れ街中を堂々と歩いた。

一度振り返りジルの背を見つめると、彼女が周りの通行人から注目を浴びていた。

　ジルの傍らには、海堂の部下である少女が歩いていた。

まだ年端もいかない13才程の子供だ。

「…………」

「…海堂さん。」

「皆まで言わずとも結構。」

　海堂は暫くじっと二人を見つめ、また歩き出した。

　街並みは以前と変わりなく石造りの綺麗な街並みで、人々も、昨日の騒ぎなど無かったかのように穏やかに見えた。

「……ジルは目立ちすぎるのが難点ですね？」

「美人ですからね？」

「それもあるのですが、彼女にはカリスマがある。

…僕とは違ってコントロール不可なね？」

「はは！」

　冗談を言いつつも、海堂は『しかし…』と目を細めた。

　彼の隣を行くお供『ツバメ』は、海堂が統治者だった頃も秘書として付き従っていた男だった。

故に、海堂の人には見せない真意に一番鋭い。

今も隣を行きながら、海堂の心が多少なり動揺しているのを見抜いていた。

「しかし、…よりによって我々の敵が世界の破壊者その人だとは。…ね。」

「……ええ。」

「まあ状況的には問題無いのですが、………

我々の目的とジルの目的が綺麗に重なっているのは、今後を見据えた場合最良と言える。」

「……ですが、」

「ええ。…問題は彼の…長官の真意です。」

　歩きながら海堂は口元に指を添えた。

隣を行きながら、ツバメぼんやりと立ち並ぶ店を眺めた。

一見すれば完全に復興を果たした街を。

「私はてっきり、女王を殺害したのは政府の誰か。

…つまり、権力欲しさの犯行だと考えてきました。

ですが、それは覆った。

…生まれた時から名字のある…地位ある身分で将来を約束されていた王族親衛隊の者が…権力欲しさに蛮行を犯すなどあり得ない。」

「聞けばギルト長官は、ジルとイルと兄弟の様に育ったと。…故に仲間の中にはジルに不信を抱く者も出てきています。

『情に流されるのでは』…と。」

　海堂は口に手を添えながら眉と口角を上げた。

　そんな上目使いの『可笑し！』…とでも言いたげな顔に、ツバメは首を傾げた。『当然の反応では？』と。

「それは無いですよっ？」

「…そうでしょうか。

ジルの三歳下の長官。…長官の二歳下のイル。

…情が湧かない方が違和感がある距離ですよ。

更には先程の彼女の苦悶ときたら。」

「それは君達が知らないからです。」

「…はあ。…何をでしょうか。」

「現役時代の彼女を。…ですよ。」

「……それは、大崩壊前の…？」

「ええ。王の為ならばその身を呈することも厭わず、何を手にかけるのも厭わない。

……私があの日、オルカを抱き現れた彼女をこの第三地区に匿うと決めたのは…、そんな彼女の冷徹とも呼べる強さをよく知っていたからです。」

ザアアアアア…！

『貴女は…』

『……助けて欲しいの。』

海堂は脳裏に甦った思い出に微笑み、目を閉じた。

　息をすることすら苦しくなるような豪雨の中、血の染み込んだおくるみに包まれたオルカを抱えたジルの目は、女王を失った悲しみなど微塵も窺わせなかった。

『この子を守れるなら何でもする。』

『この…子…は？』

『…オルカ。』

『……『オルカ』？』

『……最後の王。』

『ッ！？』

『この子が居れば…アンタの望みも叶う。

…この子さえ生き残れば、…世界は治る。』

『………　…私の…望みを、…御存知で？』

『この子を生かしてくれたなら。

…無事に国を納めさせられたなら！！

何だって叶えてやるよッ！！！』

『…！』

『御託はいいから…っ、私達を匿えッ！！！』

　…ピタ。…と海堂は広間の前で立ち止まった。

大きくて何もないその広間は、かつては彼の職場であった役場跡だった。

海堂はツバメ共にその場で手を合わせた。

「地震にも、洪水にも耐えたっていうのに。

…まさか、…ね？　…国に壊されるとは…ね。」

「…ええ。」

「……ねえ。ツバメ？」

　じっと手を合わせると海堂は目を開け、ニコッとお供のツバメに笑顔を向けた。

ツバメは口角だけ上げて首を傾げて見せた。

「……取り戻すよ。私の第三地区を。」

「ええ。」

「私の望みはただ一つ。

…私の第三地区を取り戻し、正当な福祉を復活させ皆を守ること。

……その為ならば、…何だってする。」

そう。…何だってやってやる。

私は必ずこの第三地区を取り戻してみせる。

…ジル。…例え貴女が愛を知り、腑抜けとなってしまったとしてもね。

「……問題はゲイルとの関係の良好性(笑)？」

「？」

「…いや、損得勘定で愛を否定するなど…

人道的ではありませんねっ？」

「…？？」

　ツバメの『誰ですそれ？』…という顔にクスッと笑うと、また海堂は歩き出した。

　辺りには、一件一件水石を渡して回る政府の人間の姿が。

そんな彼等に侮蔑を込め、海堂は笑った。

「……地表を行くだけなんて。楽でしょうに。」