SFseason

４－１８

　腕を引いて漕ぐと、水の中をオールが滑る音が聞こえてくる。

　静まり返った湖にはその控えめな音が鮮明に響き渡る。

　平たい水面にも、ボートの作る波紋で変化が生まれる。そしてまた凪へと戻る。

　この湖もまた、終わりがあるのかないのか……。

　さっきまでの畑と、変わらないのではないか。

　頭にそういう思考が浮びながらも、体は一定のリズムで漕ぐことをやめない。心も、妙に落ち着いていた。

　向日葵のざわめきから逃れたここは、本当に静かだった。

　白いボートは底の塗装が剥がれ落ち、何度も人の座った後が浮かび上がっていた。

　ずっと同じ動きで、同じ音だけを聞いていると……なぜか神妙な気分になって来る。

　俺は……。このボートが、あのベンチの生まれ変わりなのではないか……とかを考え出す。

　ただの頭を持て余したやつの妄想だ。

　だがこの、俺の前にひとつ空いた空席が、記憶のベンチと被った。

　水に浮いたベンチに一人腰掛けて、この湖を渡っている。

　そんな気分だった。

　それからほとんど無意識的に腕を動かしながら、ずっと去年の事を考えていた。

　去年の夏休みの間、青八木が居た時の記憶を順にたどるように。

「…………」

　気づけば俺は、それを何週繰り返したのか、分からなくなっていた。

　ただ繰り返し記憶を探るたび、彼女の表情や仕草、声色が浮かび上がって来る。

　あの日々で、それらと同時に形作られていった思いが、また同じ所に戻って来る。

　ベンチはゆったりと流れて、揺れる月面に流れ着こうとしていた。

　黄色く丸い、夜に浮かぶ月だ。

　このベンチは、ただそのときを待っている。

　（おおーいっ）

　前方はるか遠くに見える陸から、そんな声が聞こえた気がする。

　そして何かが小さく、健気に動くような……。

「……」

　……あの子供が、手を振っていた。

　その顔が、月明かりに照らされて完全に見える。

　見たことのない顔でも、俺はそこではっきりと確信した。

　ああ……あれは、俺だ。

　かつての俺だったんだ。

　俺は頭の上で、大きく手を振った。子供もそれにこたえて、降るのを大きくする。

　そうだ。裏切られたから何なのだ。

　あれを、もう一度やるのだ。

　信じる事は、できない。

　そのはずなのに、何故か俺達はそれをやっている。確実にやっているのだ。

　それは単に、信じるしかなかっただけなのかもしれない。

　時間に追いやられて、そうせざるを得なかったのかもしれない。

　けどそれでも、信じると言うのをやっているんだ。

　時間と言うのは、不可能な事を可能にするのかもしれない。

　……時間。

　時間、か……。

「…………そうか……」

　俺が信じるべきものが、分かった。

　俺は…………思い出を信じる。

　彼女との時間を、信じる。

　月面へと、ベンチは漂着した。

　そして水面の月を超えて、さらに進み続けるのだった。

　向日葵はきっと、夜も育ち続けてる。

　……俺は彼女に、ここに居て欲しいんだ。