SFseason

４－６

　朝日は、気づけば登っていた。

　少しの時間しか経っていないかのような感覚だった。

　休んだ気はしなかったが体は別に何ともなかったし、意識が冴えていた。

　俺は、しばらく黙ってベットに座ったのち……。

　窓の前に立って、閉じているカーテンを掴んだ。

　これを引けば、外の景色はどうなっているのか。昨日のすべては、夢だったのか。

　……正直、期待もしていなかった。

　だって……あれは、どう考えても現実だったじゃないか。

　カーテンを引く。まぶしい透き通るような朝日が、部屋に流れてくる。

　分かっていたはずの俺は。

　しかしそこでまた、唖然とする事になった。

　晴れた空の下の壮大な景色に、俺は息を飲んでしまった。

「…………」

　広い広い……水平線までずっと続く、向日葵畑が窓の外にあったからだ。

　向日葵畑は、俺の後ろから円を描くように大きくカーブして、家の裏手に回っていた。

　ブロック塀のさらに二メートルほど外側を囲うように、家のうしろでつながっている。

　……要するに。

　……つまり。

（…………つまり、……どういうことなんだよ……これは）

　この現状を理解ようとしたら、頭がくらりとした。

　だけど……そうか、そういうことか。

　この広大な向日葵畑の中に、この家は建っていたんだ……。

　よく知る近所の家が、まばらにいくつも同じ様に建っているのが見える。でもそれは、見たことのない配置に変わっていた。

　それらがすべてひまわり達に囲まれていて、やっぱり最初からそうであったかのように、依然としているのだった。

　とてつもなく広い向日葵畑の中に、いつもの町が飲まれている。

　そう表現することしかできない。そういう景観だった。

　俺は打ちひしがれた気持ちのままベッドに戻って、どかりと腰掛けた。

「一体なんだってんだよ……これは……」

　しばらくそうしていたが、ふと時計を見て時間を確認する。

　……五時……。

　外の様子から予想していたが、やはりまだ、早朝だった。

　立ち上がり、部屋を出る。

　親父の部屋に行き、歩く勢いそのままでドアを開けた。

　親父はベッドに呑気な顔で寝ていて、いびきなんかかいていた。

「……親父っ！起きろ大変だ！」

「んが………………んっ？」

　パチリと目を開ける。

「今すぐ起きろっ、まじでヤバいことが起きてるっ！！」

「あぁ？？なにを言って……」

「早く！」

「づおわぁっ！！」

　無理やり親父の腕を掴んで、ベッドから引きずり下ろす。

「……なんなんだ一体……」

「窓の外を見てよっ」

「……窓ぉ？」

　親父はよろよろと窓際に寄って行く。

　俺もその隣で再び眺めるが……この部屋から見ても、異様な光景は変わらずだった。

　親父が外の様子を、じっと見つめる。

「…………」

「……なぁ親父。これは一体、どういうことなんだろうか」

「はぁ……なにがだよ」

「……え？」

「さっきからお前は一体、何に慌ててんだ？」

「い、いやだから、これだよっ！この景色！おかしいと思うだろ！？」

「いやぁ……思わんが……」

「……はぁ……っ？」

　親父の顔を見る。

　すると本当に、何でもないような表情をしていた。

「……いやいや……だって……」

　これは、どう考えてもおかしい光景だろ？

「寝ぼけてんのか？……それとも、熱があるとか」

　おでこに手を当ててくる。

「ないよ、熱なんて……っ」

「……ふむ」

「じゃあなんだ？これが普通の景色だってのか！？いつも通りだって言いたいのかよ？」

「……」

　親父は、一瞬。俺の顔を心配そうに見る。

「ああそうだ。本当に、いつも通りだよ」

「……そんな……」

「どうしたんです？こんな朝早くに」

「あ、……裕子さん」

　眠そうな裕子さんが親父の部屋を覗いてきた。

「聞いてくれよ、一樹が珍妙なことを言い出すんだ」

「え？どういうこと？」

「……裕子さん」

「なぁに？」

「これを見て、変だと思いますか？」

「これって……窓の外……？」

　俺が指さしたガラス面をじっくりと見る。

「どれのことかしら。ひまわり？お隣さん？」

「全部、ですよ……」

「？ううーん……？」

　その反応は、ほとんど親父と同じようなものだった。　

「……ごめんね一樹君。わたし、よく分からないわ……」

「俺も、今だに駄目みたいだ」

「……っ」

　俺は親父と裕子さんの顔を見て、頭をかきむしる。

　じゃあなんだ？

　俺が……俺だけがおかしいってのかよ……？

「一樹君、なにか悩み事でもあるの？」

「一樹お前、去年からどこか元気がなかったように見えたが……。それと関係があるのか？」

「いや…………分かった。……二人とも、一旦今のは忘れて」

「え、そう……？」

「大丈夫なのか？」

「まぁ……うん」

　大丈夫……。

　小さくそうこぼして、俺は自分の部屋に戻って行った。

　部屋に入ったらカーテンを閉めて、ベッドに潜った。

　目を閉じると、ほんの少しの安堵感が俺の心に被さる。

　こんな異常な事態でも眠る事は、現実逃避になりえるようだった。

　◇

「一樹君？今日は、学校は行かないの？」

「…………」

　裕子さんの声で目が覚める。

「もしかして、体調が悪かったの？」

　いつもの朝のように、起こしに来たのだろう。

「今日はお休みするかしら？」

「……」

　そうだな……それもいいかもしれない。

　なんたって、町がこんな状態だ。

　…………いや、待て。

　学校だって……？

「起きてないの？一樹君」

　裕子さんがドアを開けて入って来る。

「あら、起きてるんじゃないの」

「……学校があるんですか？」

「え？それは、平日だからねぇ」

　この状況でも、どこかに校舎が建っていてそこに生徒が通ってると？

　……はは、まさか……。

「どこにあるんですか……？」

「どこって……この町には、一つしか高校はないじゃないの」

　それは変わっていないらしい。

　だが、こんな様子じゃ、どこに学校が建っているのかも分からないじゃないか。

「早くしないと、また太知くんを待たせちゃうわよ」

「……太知……」

「それで、今日は行くの？」

「ああ……はい、行ってみます」

「そう……」

　裕子さんはまだ心配そうな顔をしていたが、起きて朝食を食べることにする。

　リビングの大きな窓から見た外の景色は、ほとんどが向日葵で埋まっていた。上を覗けば、ほんのすこし空が見える程度だった。

　親父はもう支度を済ませていて、もう少ししたら出ていく様子だった。

「なぁ親父……仕事場って、どこにあるんだ？」

「なんだ？そりゃ隣町だろう」

「隣町……」

「……んっ、そろそろ出ないと電車に間に合わないな」

「あらもうそんな時間、私も一緒に行きます」

「……電車……」

「どうしたの？」

「駅は、どこにあるんでしたっけ……」

「どこって、あっちよね……？」

　裕子さんは曖昧に、方向だけを指さす。

「うん、あっちだな。……そうとしか言いようがない」

「……」

　謎は、増えるばかりだった。

　二人が家を出て数分後、自分もひとまず学校に行ってみようと、支度を終えて家を出た。

　どうやら太知が迎えにくるらしいので、玄関先で待ってみる。

　ずらりと並ぶひまわりを、目を細めて眺める。

　玄関を開けてからずっとこの景色に目を取られていた。

　隣町ってのも……一体どこにあるんだか……。

　道路もないのにどうするのかと思えば、電車に乗るって言うんだからな。

　それに、気づかなかったが、家の横に二人の車が止まっていないじゃないか。初めから車なんて持ってないことになってるのか？

　いけない、また混乱してきた……。

「おはよ、一樹」

「……っ！？」

　いきなり視界の端から、太知が飛び出してきた。

「どうしたの、そんなに僕の顔見て」

「あー……いや。なんでもないんだが……」

　いつも通りの太知に見える。

「そう。じゃあ早く行こう」

「お前、どっから来た？」

「え、何が？……家でしょ？」

「お前が今来た先に、あの家があんのか？」

「……？？」

　当たり前でしょ、と言いたげな太知の顔。

「行かないの？遅刻しちゃうよ」

「…………行くよ……とりあえず」

　学校はやはり、この向日葵畑の中を歩いて行くらしかった。

　家を出たのは七時半過ぎ。俺が知っている通りなら、朝のホームルームは八時十分からだ。

「なぁこのまま歩いてて、学校まで三十分で着くんだっけ？」

「ん？全然余裕でしょ」

「そっか、そうなんだ」

「……ねえどうしたの？さっきから一樹、なんか変だよ？」

「あ、いや……」

　ちょっと色々聞き過ぎたか。

　前を行く太知は、今朝の両親と同じ心配そうな表情で振り返る。

「実はその……今日はさっき起きたばっかでよ、まだ頭が冴えてないんだ。だから頭を整理したかったんだよ」

「そっか……ふうん……」

　それっぽい事を言ってごまかしたが、太知は多分、まだ違和感を持っていた。

　◇

　やがて向日葵の隙間から、遠くに高い建物が現れた。

　つまり校舎が見えて来たのだ。

　結局、いつもの通学と変わらないくらいの時間だった。　

　校舎に近づくにつれて、あたりからガサガサと音がしてくるようになる。

　それが他の生徒たちが、登校している足音だと気付く。

　＿＿そして、広くひらけた空間に出た。

　数メートル先に校門があり、普段通りの学校が建っていた。

　踏み出した景色を見渡しても……特に変わったことは無かった。

　ただ俺達の横からぽつぽつと、登校してきた生徒達が向日葵畑を分けて出てくるのは、とてもおかしな光景だと思った。

　そのまま、生徒の流れに従って玄関に入る。

　靴を履き替えるのも、教室まで行くのも普段通り。なんのことはなかった。

　朝の教室で過ごしているクラスメートたちを見ても、同じだった。

「一樹、まだぼーっとしてる」

「ん、うん……」

　流行りものの話、共通の趣味の話題。

　教師が入って来て話すことも、いかにもホームルームという話題だった。

　窓の外にはあんなにも異常なものがあるのに、誰もそれを話題にすら挙げない。

　俺はここにきて、理解し始める。

　こんな風に困惑した気持ちを抱いているのは、本当に俺だけなんだという事。

　そう考えると、心細さが強くなった。

　休み時間も、普段通り話しかけてくる太知。

「ねぇ。今日部活ないからさぁ、うちで遊ぼうよ」

「うん……」

「野中も呼んでいい？」

「……ああ……」

　心ここにあらずで、返事をする。

「きっと来たがるだろうし」

「……なんか久しぶりだな、そうやって三人で遊ぶのも……」

　俺が半分、上の空でそうこぼす。

　正直それどころじゃないと感じる。

「そうだね。最近は一樹、すぐ一人で家に引きこもっちゃうんだもん」

「……気分じゃなかったんだ」

　今はもう、その気分さえも、おざなりになりそうだった。