SFseason

４－５

　目的地に着いた。

　走って来た俺は、畑の前の歩道のふちに座り込む。

　花の様子は青八木の言ったまま、成長途中という感じだった。

　もう少しで茎は伸びきって、蕾が開き始めるんだろう、そんな風に見えた。

　道路を抜けていく風を感じながら、黙る。

　そうやって後ろの向日葵がざわめく音を聞いている。

「…………」

　……今こうしているのは、ただの気晴らしだった。

　分かってはいても、あまり認めたくはなかった。

　今自分が…………深く落ち込んでいるのだろう、という事は。

　これからのことを思うと、それはあまりに不安な気持ちだった。

　これから、俺はこれらの思いを断ち切って生活していくと決めたんだから。だから落ち込んでいる余裕なんてないのに。

　まだ幸いなのは、俺がわりと冷静でいられているという事だ。

　泣いたりせずにいられている。こんなことで泣くなんて情けなさ過ぎるけれど、子供の頃の俺はそのくらいの泣き虫だった。

　だがさっき。

　ひとつだけ、確かになったこともあったと思う。

　それは青八木が、俺の事を友達だと思ってくれているということ。

　さっきの会話のなかで、俺はそう感じた。　

　俺はもう、それだけで十分だった。

　だからそれ以上踏み込んで考えることはもう……ない。

　思考をそむけるために、背後の向日葵畑に視線を向ける。

（青八木と関係のない、この場所での記憶……）

　そんなものは無いように思えたが。よく考えるとひとつ、思い出すことがあった。

　変な体験をしたと思い、ずっと放っておいた記憶だが……。

　思えばあれは、考えれば考えるほどに、奇妙な体験だった。

　たしか夏休みの最終日にも、こうやって夜にここを訪れた。

　その時に俺は、この畑の中に入って……。

　……幼稚園児くらいの、子供に会った。

（…………）

　……いいや、でもやはりおかしい。

　あの時は深夜だったはずで、そんな時間にそんな年齢の子供が外に出ているわけがない。ましてやこんな町の端のこんな場所に。

　仮にあの時、本当にその通りの事が起きていたとしても、それは普通のことではない。

　そしてあともう一つ。不思議な体験の記憶があった。

　妙な好奇心に駆られ立ち上がる。

　知りたいのは……今回俺は、向こう側に着くのか、否か。

　たった今確かめてみたくて、向日葵の中に入った。

　そして、むこう側に向かって歩きだした。　

　◇

「…………あ」

　少し歩いてから、今更思い出した。

　……そうだ。

　前にここで迷ったときは、戻ろうとしても入って来た場所すら分からなくなったんだった。

　今回も同じ事になったらどうしよう……？

　前は無事帰れたけれど、今度は出られなかったら……どうしよう。

　俺は馬鹿か、なんか今になって焦って来たじゃないか。

　……今のうちに止まって、引き返しておくか？

　ガササッ！

「……っ！」

　あわてて足を止めた。

　月明かりに視界が広がる。

「…………あ、出た……」

　視界にあるものは、青白いベンチと、静かな海だった。

　始めて見る夜の景色だが、特に何の変哲もない様子だった。

　なんだ……特に何もなく畑を超えられたじゃないか。

　ベンチに座って、軽く息を整える。

　安心した。とりあえず、前と同じ体験にはつながらなかったみたいだ。

「…………」

　月に淡く光る波を眺めて、夜の匂いをゆっくり吸い込む。

　こうやって取るに足らないことをして時間を潰していれば、気づいたときにはもう何もかも忘れているだろうか。

　今はまだこうして黙ったときに思い出してしまうけど、それも減っていくんだろうか？

　もしそうならば、あとはただ時が過ぎるのを待つだけでいい。

　そう考えてこれからのことが少しだけ、浮かばれたような気になった。

　それからしばらくすると眠気が出て来たように思ったので、俺は引き返すことにした。

　……内心、大丈夫だろうと思いつつも、一抹の不安をかかえつつ歩く。

　…………だいじょうぶ、なんだよな？

　ちゃんと向こうに出るよな？

「…………ああ」

　……うむ。

　目前の向日葵の間に、明るい空間が見えた。

　そうだよな……。

　鼻から息を吐き、口端を下げて進む。俺なりの、気が抜けた表情だった。

　やがて体は外に出た。

　俺はそのまま帰路に着こうとして、目線を上げた。

　……そして……。

　そのまま、固まってしまう。

「…………」

　意識せずとも、目が見開いていく。

　（な……なんだ。これは……）

　しかし目の前のものをいくら凝視したところで、一目見た時からもう情報は定まっていた。

　だが俺は、それを受け止められずにいた。

　後ろを振り返ると……当たり前に今出て来た向日葵畑がある。

　もう一度前を見ると、そこには……。

　…………俺の家があった。

　我が家があった。

　親父の実家があった。

　あるはずのない、いつも暮らしている我が家が、まるでそこに建てられたかのように居座っていた。

　家だけではない、庭や、それらを囲っている塀までも、そのまま目の前に建っていた。

　……俺は瞬間、様々な可能性を巡らせようとした。

　いつの間にか、俺は帰って来ていた？

　本当は俺が思っていたよりずっと、家と向日葵畑の距離は近かった？

　だが、そのどれもが当てはまるわけがない。

「は……」という乾いた息を漏らし、ただただ呆然とする。

　そしてかすかに呼吸を乱しながら、玄関の前に立つ。

　意味もなくドアを凝視してしまう。

　それからそこに耳を着けて、中の音を聞いてみるが、音と言う音はしない。

　ドアを引くと、ガチャンといって開く。俺が鍵を閉めずに出た、そのままの状態ということだ。

　隙間から中を確認しても、異常はない。

　匂いから何からどう考えても、今まで暮らしてきた我が家だった。

　中に入り……静かにドアを閉めた。

　忍び足でリビングに入って見渡すが、誰も居ない。

　ここは、本当に俺が元居た家なんだろうか……？

　もしそうなら、親父も裕子さんも今、寝室に居るということなになる。俺が出ているあいだに、時計はもう十時を大きく過ぎていた。

　二階に上がって、親父の部屋の前に立った。

　そして考える。

　今、親父を起こして、この異様な状況を伝えようか？

　でも、どうしようと必ず朝には知ることになる。

　それなら、こんな深夜に起こして知らせる必要もない。

　なにより俺は、早いとこベッドに潜り込みたかった。

　だってこんなのは、きっと夢だし……。

　去年の冬と一緒で、奇妙な夢を見ているんだ……。

　だから目覚めたら、元通りになっているはずだった。

　ドアの前から立ち去って、自室に入る。

　やっぱり部屋の中も普段通りの様子だ。

　息をついた俺は電気が消えたそのまま、布団に入ったのだった。