SFseason

４－８

　次の日の、朝の通学路。……路と言えるのか分からないが。

　昨日に引き続きまた、畑の中を歩いているわけだが……。

　こうして周りをよく見てみると、いくつも人影が見えた。

　遠くに。近くに。各々の目的地へ行く人間の、歩く姿があった。

　その中には小中学生の姿もある。

　こんな右も左も分からないような視界の中で、小学生は迷わないんだろうか？逆に子供の方が、感覚で乗り切れたりするのだろうか？

　そして、成長する頃には、もう道を覚えているというやつなのかな……。

　今、隣を歩く太知の頭にも地図のようなものがあって……それで迷いなく歩けているのだろうか？

　俺もこのまま生活を続けていれば、そうやってこの町を何気なく歩けるようになるんだろうか？

「…………」

　……ふとそんな、この生活を長い目で見ている自分に違和感を感じた。

　◇　

　その日の学校も、何のことなく授業を受けた。

　昨日は無かった体育の時間があり、外で二時間運動に勤しんだ。

　グラウンドを囲う網の向こうに向日葵がずらりと並んでいるのは、少し圧迫感のある絵だった。

　授業が終わり、教室に帰る際……次に体育を受ける三組と四組が、グラウンドへ向かっていた。

　その生徒たちの波とすれ違うときだった。

　……ふと、引っかかったことがあった。

　生徒が仲の良い者同士で、複数のグループになっている。それはいつも通りなんだが……。

　俺が普段見ていたグループ構成とは、どこか違って見えた。

「……？」

　じろじろ見るのも変なので、通り過ぎた後で思い比べてみるが……自信がなかった。

　たった今まんべんなく生徒を見たわけではなく、そんなにはっきりと記憶しているわけでもない。

　小さく鼻を鳴らして、校門から覗く向日葵を横目で眺めつつ、玄関へ向かった。

　◇

　そして放課後。

　太知いわく……「今日は部活あるから」との事だったので、一人で帰ることになった。

　心細さが残るが、往復で計三度も通ったため、家の方向は覚えていた。

（校門から出て右斜めに行くと、いずれうちに着くんだよな……）

　そう頭で確認する。

　そして他の帰宅する生徒にならって、畑に侵入した。

　そのまま黙って歩みを進めていく。

　時々不安になり周りに誰か居ないかと見渡しては、まだ結構人が居る事に安心するのだった。

　そうしていると、向日葵の終わりが見えてきた。

　知らない家だったらどうしよう……。という俺の懸念とは裏腹に、当然のように我が家が現れた。

（ああ……良かった……）

　と思うのもつかの間、家の前におばあさんが立っているのが目に入る。

「あらどうもぉ」

「あ、ど、どうも……？」

「ごめんなさいねぇ。花畑の中で休むわけにもいきませんで、ちょっと休憩させてもらってたんです」

「ああ……」

　たしかにこの中じゃあ、休憩とはいかないよな。

「……あのー……よかったらこれ、どうぞ」

　庭から、木製の椅子を持ってくる。

　親父が去年、日曜大工で作ったものだった。実は俺も少し手伝った。

「あらあら、いいんですか？ありがとうねぇ」

「いえいえ」

「優しいねぇ、お兄さん」

「ははは……」

　なるほど。この世界、こういうこともあるのか……。