SFseason

３－１０

　目の前で、風に葉っぱが揺れていた。

「おーい」

「…………」

「おおい？……起きてんのこれ？」

「……？」

　瞬きをする。

「ああ……起きてた」

　違う、向日葵の葉ではない。

　枕元に立った太知の手のひらが、目の前でパタパタしていたのだった。

　目線だけを太知に向ける。

「もう朝だよ？」

「…………なんで、朝から部屋に」

「裕子さんがどれだけ声かけても起きて来ないって、だから僕が起こしに来たの」

「……そう、か……」

　起き上がって、目をこする。

「朝飯を食う時間は、ないってことか」

「まだ七時半だから、パン一枚くらいなら食べる時間あるよ」

「うん……そうか」

　息を吐く。

　まだ、さっきの夢の感覚が肌に残っている。

「悪い。先に行っててくれ」

「え……」

「まだあんまり動けそうにないんだ。遅刻しそうだから、お前だけでも行っててくれ」

「でも……僕、待つよ」

　太知はそう言ったが、俺は首を振った。

「……太知。……お前は、変に心配しそうだから言っておくけど」

「なに？」

「俺は別に、青八木のこと……好きじゃなかったみたいだ」

「……」

　それだけ言うと、再びベッドに倒れ込んだ。

　太知は何も言わなかったがしばらくその場に立っていて、そして部屋を出て行った。

　俺はその後、少し遅刻する形で登校し、ホームルームに参加したのだった。

　◇

　なんだかとても流動的に時間が過ぎて行き、あっという間に帰りのホームルームだった。

　ただひとつ気になったのは。授業中、野中がチラチラとこっちを見てきたことだ。

　そしてチャイムが鳴り、俺が席を立って教室を出た時、野中は追いかけて来た。

「……ちょっとちょっとっ！」

「なんだよ？」

「その…………どういうことなのさっ！」

「なにがだよ？」

「とぼけないでよ！太知くんから今朝聞いたわよ。あんた、本当にアオイちゃんに何も言わないつもりなの？」

「ああそうだ」

「……そうだ、って……」

「太知から聞いたんだろ？それが全部だよ。そのまま言葉通り」

「……なんでなのよ、まだチャンスがあるじゃない！」

「……チャンス？」

「だってそうじゃない！まだ降られたわけじゃないのに、なんでそうやって諦めるの？全然分かんないわよっ」

「そうじゃないんだよ」

「……え？」

「……悪い。俺、今日は一人で居たい」

「ちょ、待ちなって」

「太知にもそう言っといてくれよ」

　早足でその場をあとにする。

　背後から野中の声が聞こえてくるが、止まらずに歩いた。

　◇

　放課後。

　一人で校門をくぐった。

　そして下校のルートを歩く。

　もう早足ではなかったが、淡々と道をたどっていた。

　早くに下校しているからであろう、生徒の姿はまばらだった。

　空気は冷え切っていて、しかし太陽が覗いていて明るかった。

　しばらく、畑ばかりの通学路を歩いた。

　そして俺は、住宅街に入る前の、分かれ道で立ち止まった。

「……」

　少しのあいだ考えたのち、通学路とは違う道へと進むことを選んだ。

　町の家が少ない方へ進んで行くたびに、生徒がさらに減って行く。

　＿＿ついには俺のみが、ひび割れた道路の上を歩いていた。

　トンネルの中の、コンクリートの地面を、白い冷気がスルスルと滑っていく。

　このまま行けば、あの向日葵畑へと着く。

　あの夏休みも、いつもそうだった。

　道が緩やかにカーブして、その場所が覗けてきて＿＿。

「…………」

　＿＿足を止めた。

　そして、その光景の前にただ立ち尽くす。

　畑は一帯、枯草色の、平らな土地となっていた。

　どう見ても、これはもう冬の不毛な地面だった。

　ただの土地と化した畑を前に、俺は思い出していた。

　昨晩見た夢の内容を。

　ここに来るのは夏以来だったし……今は冬なのだから、この光景は当たり前だ。

　それでも俺はこの更地に……あの吹き荒れる風の余韻を、感じずにはいられなかった。

「……！」

　視界の端の空を、何かが横切った気がした。

　それは一瞬、開かれたノートのように見えた。

　だがその方向を向いても、なにも飛んでなど居なかった。

　…………まわりには、誰も居ない。

　俺は、さらけ出されたベンチに近づいて行った。

　そして、腰掛ける。

　目の前の景色には、色味の薄い冬の海があって、波一つ立てずに静かに凪いでいる。

　そうなると、物思いにふけるのは自然だった。

　野中は、ああ言っていた。「まだ間に合うかもしれない」、と。

　だけど俺はの考えはもう、そういう葛藤の所にはないんだ。

　俺は……もう、踏み出すことができないんだ。

　そもそも全部が、変な話だったようにも思える。

　俺が青八木をクリスマスに誘う事も。

　そもそも青八木が、クリスマスになんの予定もないはずと決めつけていることも。

　……俺が、いまだに夏休みの記憶を引きずっていることも。

　皆はもうとっくに新しい気持ちで過ごしているのに。二学期ももう終わろうとしているのに。

　それでもここに座ると、色々な事を思い出す。

　……そうだ。

　……思えば本当に、あの日々は変だった。

　彼女があんなにも近くに居た。

　そして時には、一緒に笑ったりした。

　そんなことが……あの夏にはありえた。

　波音も、葉の音も聞こえず静まり返った空間に、自分の呼吸だけが耳に届く。

　その呼吸音が、ふと止まった。　

　それは、目の前に降りて来た変化に一瞬、息を飲んだからだった。

（…………雪だ……）

　とてもまばらに降り始めた白いものが、みるみるうちに増えて……ついには大粒になった。

　太知達にとっては、今日はとてもいい日になるかもしれない。それを想像するだけで、少し穏やかな気持ちになれた。

　そしてふと……。

　これでいい、と思えたのだった。

　……だからもう頑張る必要もないし。ここから立ち上がって葛藤したところで、何の意味もない。

　空を見上げていた俺の目じりに、雪が一つ降りた。