SFseason

３－１０

　目の前で、風に葉っぱが揺れていた。

「おーい」

「…………」

「おおい？起きてんのこれ？」

「……？」

　瞬きをする。

「ああ、起きてた」

　違う、向日葵の葉ではない。

　枕元に立った太知の手のひらが、目の前でパタパタしていたのだった。

　目線だけを太知に向ける。

「もう朝だよ」

「…………なんで、朝から部屋に」

「裕子さんがどれだけ声かけても起きて来ないって、だから俺が起こしに来たの」

「……そう、か……」

　起き上がって、目をこする。

「朝飯を食う時間は、ないってことか」

「まだ七時半だから、パン一枚くらいなら食べる時間あるよ」

「うん……そうか」

　◇

　まだ寝起きの頭で普段通り登校する。

「今日の放課後、お前は野中と出かけるんだろ？なんたってクリスマスイブだからな」

「ん？うん……」

　他人事の様に言った俺に、太知が不思議そうに見てくる。

「俺はな、やめたよ」

「え……？」

「もう無理することもないと思ってさ」

「それって、青八木さんを誘うのを、辞めたって事？」

「うん」

「な、なんでさ。今日誘ってみれば、もしかしたら受けてもらえるかもしれないじゃんか？」

「当日に誘うなんて非常識だ。それにもう、そういう問題じゃなくなったんだよ」

「どういう意味？」

「俺には、青八木に伝えることが出来ないって分かったからな。だからもういいんだ」

「なんだよ、それ……」

「悪い、手伝ってもらったのに。……野中にもそう伝えてくれ」

「……」

　俺があまりに淡々と話すからだろう。太知はそれ以上、何も言わなかった。

　きっと俺が、何を言うべきかも分からないような態度だったんだろう。　

　学校に着いて、俺達は終業式を受けた。

　もう青八木を生徒の中に探すこともしなかったし、無駄な葛藤もなかった。

　なんだかとても流動的に時間が過ぎて行き、あっという間に帰りのホームルームだった。

　担任が話している中、野中がチラチラとこっちを見てきた。

　そして案の定、ホームルームが終わり俺と太知が帰ろうとした時、野中は追いかけて来た。

「あっ一樹、野中だ……」

「ちょっとちょっと！」

「なんだよ？早く帰ってデートの準備しろよ」

「それは、そうだけど…………どういうことなのさっ！」

「なにがだよ？」

「とぼけないでよ。本当にアオイちゃんに何も言わないつもりなの？」

「ああそうだよ。太知が話したんだろ？」

「……うん、さっき」

「それが全部だよ。そのまま言葉通り」

「……なんでなのよ、まだチャンスがあるじゃない！」

「その話も、太知としたよ」

「だってそうじゃない！当日だろうが、誘ってみればいいじゃない！それで、急にごめんって謝ればいいじゃない！」

「…………」

「ねぇ、一樹。もうちょっと考えてみようよ」

　太知も、今朝と同じ様に諭して来る。

「そうじゃないんだよ」

「……え？」

「……悪い。俺今日は一人で帰るよ」

「ちょ……急にどうしたのよ？」

「野中、色々俺のために考えてくれたのにごめん」

「一樹……」

「俺が言うのもなんだが。デート、気にせずに楽しんでこいよな」

　早足でその場をあとにする。

　背後から野中の声が聞こえてくるが、止まらずに歩いた。

　◇

　一人で校門をくぐった。

　そして下校のルートを歩く。

　もう早足ではなかったが、淡々と道をたどっていた。

　早くに下校しているからであろう、生徒の姿はまばらだった。

　空気は冷え切っていて、しかし太陽が覗いていて明るかった。

　しばらく、畑ばかりの通学路を歩いた。

　そして俺は、住宅街に入る前の、分かれ道で立ち止まった。

「……」

　少しのあいだ考えたのち、通学路とは違う道へと進むことを選んだ。

　町の家が少ない方へ進んで行くたびに、生徒がさらに減って行く。

　＿＿ついには俺のみが、ひび割れた道路の上を歩いていた。

　コンクリートの上を、白い冷気がスルスルと滑っていく。

　このまま行けば、あの向日葵畑へと着く。

　あの夏休みも、いつもそうだった。

　道が緩やかにカーブして、その場所が覗けてきて……。

「…………」

　……足を止める。

　そして、その光景の前にただ立ち尽くす。

　畑は一帯、枯草色の平らな土地となっていた。

　どう見ても、これはもう不毛な地面だった。

　ただの更地と化した畑を前に、俺は思い出していた。

　昨晩見た夢の内容を。

　ここに来るのは夏以来だったし……今は冬なのだから、この光景は当たり前だ。

　それでもこの更地に……あの吹き荒れる風の余韻を感じずにはいられなかった。

　まわりには誰も居ない。

　俺は、さらけ出されたベンチに近づいて行った。

　そして、腰掛ける。

　目の前の景色には、色味の薄い冬の海があって、波一つ立てずに静かに凪いでいる。

　そうなると、物思いにふけるのは自然だった。

　野中は、ああ言っていた。「まだ間に合うかもしれない」、と。

　だけど俺はの考えはもう、そういう葛藤の所にはないんだ。

　俺は……もう、踏み出すことができないんだ。

　そもそも全部が、変な話だったようにも思える。

　俺が青八木をクリスマスに誘う事も。

　そもそも青八木が、クリスマスになんの予定もないはずと決めつけていることも。

　……俺が、いまだに夏休みの記憶を引きずっていることも。

　皆はもうとっくに新しい気持ちで過ごしているのに。二学期ももう終わろうとしているのに。

　それでもここに座ると、色々な事を思い出す。

　……そうだ。

　……思えば本当に、あの日々は変だった。

　彼女があんなにも近くに居た。

　そして時には、一緒に笑ったりした。

　そんなことが……あの夏にはありえた。

　波音も、葉の音も聞こえず静まり返った空間に、自分の呼吸だけが耳に届く。

　その呼吸音が、ふと止まった。　

　それは、目の前に降りて来た変化に一瞬、息を飲んだからだった。

（…………雪だ……）

　とてもまばらに降り始めた白いものが、みるみるうちに増えて……ついには大粒になった。

　太知達にとっては、今日はとてもいい日になるかもしれない。それを想像するだけで、少し穏やかな気持ちになれた。

　そしてふと……。

　これでいい、と思えたのだった。

　……だからもう頑張る必要もないし。ここから立ち上がって葛藤したところで、何の意味もない。

　空を見上げていた俺の目じりに、雪が一つ降りた。