SFseason

３－７

「おはよ」

「ん、おう。おはよう」

　朝の廊下ですれ違った青八木と、そうして挨拶を交わす。

　彼女が一人の時は、こうして小さい会話をすることの機会が増えた。　

　俺があの宣言をしてから、野中は俺と青八木をなるべく近づけようと動いてくれた。

　クリスマスの誘いが成功しやすくなるように……だと思う。

　そうやって、裏でこそこそ計算高くやるのには違和感があった。だが野中いわく、「恋愛とはそういうもん」らしいので受け入れたのだった。

　太知も日々の中で、さりげなく助言をしてくれていたと思う。

　＿＿＿＿そうやって、二か月が過ぎた。

　青八木と前より一言二言、話すことが増えたのは事実だったし、いい方向に動いていると言えるかもしれない。

　クリスマスが近づくにつれて、学年の雰囲気もそっちへ向かっていっている。そんな風に感じられた。

「今体育終わり？竹内先生の機嫌はどうだった？」

「悪くない」

「はは、そっか。じゃあね」

　笑って、更衣室に入って行く青八木。

「やっぱり、前より話す様になってる」

　隣の太知が言う。

「うんまぁ、そうだな」

「これはいい調子なんじゃないの？」

「……そうなのかねぇ……」

　俺はいまだ分かっていなかった。

　これで本当に青八木との距離が近づけているのか、否か。

　だってなんだか、感覚として実感が湧いてこないんだ。去年の夏休みに、彼女と居て感じたものとは、なにか違っている気がしていた。

　それでも時間は過ぎて……気づけばクリスマスまではもう一週間ほどとなっていた。