SFseason

３－５

　次の日、太知は俺より先に学校に行くと言って別々に登校した。

　俺はいまだに太知の変わりように困惑していて、悶々としながら一人歩いた。

　学校に着いて、教室に上がろうと階段を登ると……。

　普段より騒がしい、廊下の様子に気づいた。

　……俺は思った。

　きっと太知はもう……野中に伝えたのだ、と。

　そしてこのざわめきの感じは、それがいい結果で終わったことを予感させた。元は野中の方から告白したのだから、そうなるのは納得だが。

　俺は太知を探す。

　教室に入るとすぐに目に入る、太知が複数の男子に囲まれているのが。

「なぁ眞田はなんでさ、昨日すぐオッケーしなかったの？」

「それは、事情があったんだよ…………あっ」

　太知が俺に気づいてこっちに来る。

「一樹」

「おう……」

「僕、言ったよ」

「お、おう」

「野中に早くに来てもらって、皆が来る前に伝えたんだ」

「そういうことで先に登校したんだな。……で、良い返事だったんだろ？」

「うん」

「まぁそうだろうよ。……それで、その野中はどこに居るんだ？」

「なんか友達に報告して回ってるよ」

「……あいつは……」

　はしゃいでいる姿が目に浮かんだ。

　だが良かったと思った。あれだけ熱心に思っていたのが報われたんだから。

「本人が広めていて、それでこの広まりようか」

「うん。まぁ悪い気はしないけどね」

　目を細めて、へへへ……と頭をかく太知。

　こいつも大概だなぁ……。なんだか、あほなカップルが誕生してしまったかもしれない。

「はぁ……今回の件で分かったが……お前はなにかと言葉にしないきらいがあるな」

「……それは、一樹だってそうさ」

　後頭部に当てていた手を降ろして、そう言って来る。

「……俺も？」

「まだ、言葉にしてない気持ちがあるんじゃないの？」

「え……それって、一体……」

　太知は、廊下の奥を見る。

　俺もその方向に目をやる。

　ざわめく廊下に立つ、同級生たち。

　その間から見えたのは…………青八木の後ろ姿。

「青八木さん、髪伸びたね」

「ん？うん」

　髪は、肩よりも少し下まで下がっていた。

「似合ってるって、言ってこれば？」

「は？なんだそりゃ。そんなの変なやつだろ」

「…………」

「……なんだよ」

　太知は俺の顔を見て、それから腕を組んで「うーん……」と、目を伏せた。

「あのな、俺は別に……」

　俺はもう一度、ちらりと見てみる。

　しかし次は、他の生徒たちの姿に遮られて見えなくなっていた。

「別に…………いや……その」

　そう言いかけたままで、次第に顔がうつむくいていく。

　いつのまにか俺は、溜息でも出そうな気分になってきていた。