SFseason

３－４

　家に近づくころには、俺達はもう何も話さなくなっていた。

　最初は苛立ちがあった俺の心は、やがてもやがかかっていた。

「…………じゃあ、またな」

「うん」

　自宅の前で太知に告げると、嫌に落ち着いた声で帰って来る。

　それでもう、太知は決めてしまっているんじゃないかと思った。

　つまり、自分の気持ちを押し殺して、今のままでいるという選択をとるんじゃないかと。

　歩き始めようとする太知に、踏み出して俺は言う。

「おい、あのさ……っ」

「ん……？」

「お前がさっき言った、俺は一人にならないほうが、ってやつ。よくわかんないけどよ」

「……」

「俺本人が大丈夫って思うんだ。だからなにも気を使う必要はないんだよ」

「そう、なのかな。……でも一樹自身は、自分の事をまだ知らないだけだよ」

　まだ太知の気持ちは変わらないようだった。

　俺は焦り、再び苛立ち始める。

「知ってるよ自分の事なんてっ。嫌って程な！」

「……だったら、一樹も……！」

　太知がつかえていたものを吐き出す様に、何か言い出す。だがすんでのところで言うのをやめ、黙ってしまう。

「……少なくとも俺はなぁ、別にお前と居なくたって独りぼっちってわけじゃないぞ！今となっては、辻井だって居るし……」

　……そのとき、俺の背後のドアが開いた。

「おらぁ！こんな時間にうちの前でなにを……！！」

「…………」

「何を、べらべらと…………なんだお前らか」

「あ、……どうも」

　親父が、玄関から大声で乗り出してきたのだった。

「は？何してんの」

「いやぁ迷惑な若者を、俺が正してやろうと思ったんだが」

「いつもこんなことしてんのかよ……？」

「おう、まぁなっ」

　トントンと、明るい家の奥から足音が近づいて来る。

　あーあ。騒がしいから、裕子さんが見に来ちゃったよ。

「どうしたんです、剛志さん？急に家を飛び出して……あら、帰って来てたのね一樹君。あら太知くんも、どうしたの？」

「どうも……ええっと……」

「俺が若者を正していたんだ」

「え？どういうことですか？」

「正してないだろ」

「……？とりあえず、中に入りましょう。太知くんは？久々にお夕飯食べていく？」

「えっ、いや悪いですよ。それに親がもう作ってると思うので」

「そう？じゃあ、またの機会にね」

「おう、また来いな！」

　なんだか、別れの雰囲気になってしまった。

「いやその、実はまだ話したいことが……」

「あらそうなの？じゃあ寒いから、早く入りなさいね？」

　両親は家に帰って行く。そして再び二人だけになる。

「……ったく……息子の友達の前で、なにをやってんだか」

「……いいよ、一樹」

「……ん？」

「分かったよ。一樹の言う通りだった。確かに一人じゃなかったんだね」

　「あ、ああ。おう……？」

「言うよ、僕。野中に言う」

　太知が俺を見てそう言うのを、唖然と眺めてしまう。

「え……？」

「明日にでも言ってやる」

「え？ちょ、なんだよ。どうしたんだよ急に？」

「今、気持ちが変わったの」

「お前……この場でだけそう言ってるんじゃないだろうな？」

「違う、違うよ。それこそ、僕たちの関係に誓って違う」

「そ……そうか……悪い。でも明日って、お前……」

「明日さ。明日の朝にでも言うよ」

「なんなんだよ急に。俺は一体、何が何だか……」

「ふふ……」

　もうさっきまでの、感情を押し殺したような太知は居なかった。

　少しだけ困ったような顔にも見えたが……今はこうして、ほがらかに笑ったりしていた。