SFseason

３－２

　それから、二学期が始まって数日が過ぎた頃。

　その日はいつもと違った体育の授業があった。

　なんでも来週に控えた球技大会の練習を、学年全体でするのだという。

　球技が嫌いな俺と太知は、ローテンションで体育館へ向かった。

　体育の授業自体は嫌いじゃないんだが、三時間も使ってやるのだというから、気分も下がるってもんだ。

　最初の一枠では、バレーボールをやるらしかった。

　ちなみに俺が一番嫌いな球技……それがバレーボールだった。

　なんだかあれをやっているあいだは、ひとつも楽しい気分になれない。それでも不真面目にやっていると、すぐに自分のせいで点を失うというのだから、嫌な競技だよな。

「いっしょのチームになろーよ、一樹」

「うむ。それがいい」

　なるべく仲の良い人間で硬めるのが得策だ。

　だがその前に、自分たちが使うネットを張る作業だ。他のチームメイトも準備し始めていた。

「僕ポール持ってくる」

「んじゃあ、ボールとネット持ってくるよ」

　俺は体育倉庫に向かった。

　中は生徒でごった返していて、それぞれが好き勝手に道具を取ろうとしているせいで、ぎゅうぎゅう詰めだった。

（おいおい……もうちょっとこう、お互い気をつかってやれないもんかよ……？）

　明らかに流れが滞っている。俺の目的であるバレーボールの入ったカゴも、なかなかたどり着けそうになかった。

（ハァ…………おっ）

　人が居ない方に目を向けると、倉庫の隅にカゴからこぼれたであろうバレーボールが、一つ転がっていた。

　……ラッキー。

　誰も気づいてないな。

　そそくさと人混みから抜け出して、それを拾いに行く。

　かがんで、そのボールを右手で掴みかけたとき。

「……？」

　すぐ横から、もう一つ手が伸びているのに気が付く。

　……隣を向く。

「あ……」

「あっ、寺島」

「おう…………青八木」

「はは、寺島も抜け駆けしようとしてた？じゃあ、譲るよ」

「いや、いいよ。持ってけよ」

「いやいや、いいって」

「いやいやいや」

「いやいやいやいや……」

「あ、アオイちゃん！」

　ボールのカゴの前から、女子が声をかける。

　それで人混みの生徒の多くが、青八木の方を見る。

「ボール取ってあげるーっ」

「……あっ、ありがと！」

　そう言いながら青八木は、人混みを通ってその女子の所に行った。

　心なしか生徒が少し道を開けているようにも見えた。

「アオイちゃんこれでいい？」

「あっでも、こっちの方が空気入ってるよ。篠原さんも、こっちのにしなよ」

　俺は足元のボールを見る。

「……」

　それを拾って、黙って体育倉庫を後にした。

「やあ、遅かったね」

「混んでたんだよ。皆で一斉に取ろうとするもんだから」

「ふうん、そっか」

　◇

　その日の昼休み。

　廊下を歩いていると、野中の後ろ姿を見つける。

　俺は、（ああ、そうだ……）と思い立って、声をかけた。

「おぅい野中」

「……ん」

　すると野中は、立ち止まって振り返る。

「なんだ、寺島か……」

「なんだよ、元気ねぇな？」

「わたし、ここのところずっとこんな感じだよ」

「もしかして……あれか？夏祭りで太知となんかあったとか」

　二学期に入ってから、それをずっと聞きたかったのだ。

「…………」

　無言でにらまれた。

「……本当になんかあったのかよ」

「……はぁ……」

　野中は溜息をついて、しばらくうつむく。

　そうして黙った後、こう切り出して来る。

「太知くんから聞いてない？」

「いいや」

「……私、振られたの。太知くんに」

「……あ。……あー…………そうなの」

「なに、その反応」

「なんだ……やっぱり、あの日に告白してたのか」

「うん。祭りから返る直前にね」

「お前……なんでそのタイミングで告るんだよ。帰り道気まずいじゃんかよ」

「そうだね。気まずかったよ」

　真顔で言う野中。

「電車の中で何回も、ごめんって言ってたよ」

「ごめん、ねぇ……」

　あいつは、どういう心情でそう言ったのか。

「……本当に太知くんから何も聞いてなかったんだ」

「いや、なんか言いたくなさそうにするんだよ」

「……ふうん」

　野中はそれを聞いても、あまり表情を出さない。

　だが、今だに沈んでいるのがかすかに感じ取れる。

「もしかして、諦めたか？」

「なわけないじゃん。わたし、まだやるつもりだよ」

「そうか。なんか落ち込んでるように見えたから」

「そりゃ落ち込んでるよ。でも、一回駄目だったくらいで諦めないよ！」

　と言って口の端を、くっときつくする。

　ああ、どうやら大丈夫みたいだな。

　と俺は安心した。

　◇

　そして、その日の帰り道。

　太知にも聞いてみたくて、訪ねた。

「告白されたんだってな、お前」

「ん、ああ。……野中から聞いたんだ」

「でも振ったんだってな」

「……うん……」

　やっぱり太知はあまり話したくなさそうだった。

　でもそういうわけにもいかない。

「実はあいつ、結構前からお前にアピールしてたんだぞ」

「うん、知ってるよ」

　……。

「し……知ってたのか？」

「そりゃあ、あれで気づかない方が無理だって」

「……それは、……そうだな」

　だとしたら、今までなんで……。

「……野中じゃ不満なのか？」

「いいや、そういう訳じゃないよ」

　それじゃあ、なぜ。

　と、言うまでもなく顔に出ていた俺に、太知は続ける。

「難しいんだよ……色々とさ」

「なんだそれ」

　それじゃあ全然分からないじゃないか。

　太知が野中を振った理由も、それで太知自身気持ちが落ちているように見えるわけも。

「一樹は考えなくていいよ、そんなことしなくていい」

「な……なんなんだよ……」

　俺は、ほんとは少し怒っていたんだ。太知が野中を振った事に対して。

　だってかわいそうじゃないか。ずっとアピールしていても反応がなく、思い切って気持ちを伝えたらこの結果だ。

　だけれど太知の、落ち込んだような……それでいて落ち着いたような様子を見ていたら、気が引けてしまった。

　その日、俺はそれきり踏み込んだ事は聞けなかった。