SFseason

２－１６

　やはりというべきか。夏休みも残り少なくなってくると、一日一日が惜しくなってくる。

　もう二学期までのこり、一週間となってしまった。

　午後の四時。

　無為に過ごしてはならないと、一人で居る時も何かしていたくなる。

　しかし思いついたのはせいぜい勉強するか外に出ることで。宿題はもう終わっているので、俺はウォーキングに出かける事にした。

　外に出ると、もう、日が大分傾いている。

　今日はだらけて過ごしたつもりはないのに、なんだか惜しい気持ちになってしまう。

　そしてとぼとぼと、歩き始めた。

　六時近くなってくると部活を終えた奴らが下校してくるので、それまでには家に戻ろう。

　……いや、なんとなくね……。

　にしても太知は……夏休み終盤でも部活有り、かぁ。

　青八木は、部活に入ってないから今日は暇だったのかな？

　向日葵畑の向こうに居たりするかな。

　そういや、しばらくあいつとあそこで会ってない。

　俺が行かないだけかもしれんが。

　◇

　ということで、畑まで来て、その向こうまで来てみたわけだが。

　青八木は居なかった。

　……なぁんだ。

　でもまぁ、そりゃそうか。

　いつもここに居るなんてわけもなく。家に居る事の方が多いだろうし。

「ふう……」

　ベンチに腰掛ける。

　少し暗い空の具合を見て、日が短くなっているなと思った。もうこの時間になると、少しだけ暑さが緩くなってきている。

　こんな風に夏が終わりに差し掛かっていることを、真剣に物悲しく思ってしまう。　　

　それは毎年少なからず感じるものだが、今年はなんだかやけに切実だった。

　……なんでなんだろう？そう思いながら、空を眺める。

　そうすると、耳に入る波の音に意識が向いていく。

　…………海、か……。

　今年は、休みの始めの頃に一人で行っただけだったな。

　きっともう同年代のやつらは、近場の海に飽き飽きしている。そうして外に興味が向いているのだ。

　俺もすっかり、海に入ることが無くなっている。

　別にそれでいいのかも知れない。

　多分、そういうもんなんだな。

「…………」

　もう帰ろう。

　そう思って、立ち上がった。

　そうやって見えた海の、手前を走る道路。

　その歩道と砂浜を区切るコンクリートの塀に、ひとが一人寄りかかっている。

　それが見えたとき、俺はすぐに誰なのか理解した。

　＿＿＿＿青八木。

　俺はこの町で、夏休みに一人であんな風に海を眺める高校生を、彼女以外に知らなかった。

　西日できらつく海面と、それを眺める、白いワンピースを着た青八木。

　ワンピース。そんなものも着るのか、と意外に思った。

　よく見るとスカートの裾の部分に、模様が刺繍されている。詳しくは見えないが薄緑色の糸で、控えめに植物のようなものが縫ってあるように見える。

　今の彼女は、まるで少女のような雰囲気をまとっていた。

　いいや違うな。その感じは、最近の表情からも受け取ることができた。それに服装が追いついただけか。

　そうやって俺は少しの間、青八木の後ろ姿を見ていた。

　だがふとした時。

　……そんな自分にはっとして、すぐに畑を引き返したのだった。

　空腹を感じながら家路を辿った。

　今日ももう終わる。町を包む夕暮れがそう感じさせた。