SFseason

２－１０

「アオイちゃああんっ……！！」

　野中が、青八木を見るなり抱き着く。

　その頭を撫でながら青八木が言う。

「彩ちゃん。なんか、久しぶりだね」

「よかったよぉ、来てくれたんだねぇ……！」

「……どうしたの？そんなに泣きそうな顔になって」

「ホントは、アオイちゃんが寺島の家に来なかったとき、もう一緒に遊べないのかもって思ってたんだぁ。だから嬉しいの、また来てくれて」

　俺は早く、玄関のドアを閉めたいのだが……。

「そっか。でもだいじょうぶ！」

　青八木が胸を張る。

「私、もうフリーだから！」

「え？フリーって？」

「どこのグループにも居ないの、だからまた彩ちゃんと遊べるよ！」

「そ……それって……」

　直後、急に野中がずかずか俺の方に来てから、青八木に背を向ける。

「え……なんだ？」

「もしかしてアオイちゃん、高木ちゃん達と喧嘩したのかな……？」

「いや、分からんが多分……」

「どう思う？……なんていうか、テンションも普段と違くない？」

「それは、まぁなんというか……」

「きっと友達を失ったショックで、気が動転してるんだ……かわいそう……」

「いやそうじゃなく……」

「でもわたしは、これを機にもっとアオイちゃんと仲良くなる！」

「おう頑張れ」

　向こうで青八木が不思議そうな顔をしている。

「あれ……私なにか変なこと言った？」

「多分大丈夫だよ、青八木さん」

　太知が冷静な態度でそう言う。こいつの方は、青八木になにか思う所はないのだろうか？

　その後……時間をかけるまでもなく、青八木は再び野中と仲良くなっていった。

　俺はなんとなく、それを眺めながら過ごしていた。

　そういう中で話は、「近いうちに花火をしよう」という内容になった。青八木が言い出したことだった。

「夏祭りで大きいのを見たけどさ、手元でできるやつもやっておきたいじゃない」

「たしかに！いいねいいねっ」

「でも、それならどこでやろっか？公園でやったら怒られるだろうしなぁ」

「俺んちの庭を使えばいい。広いから余裕もある」

　結局次の日の夜に、うちの庭で花火をするという。そういう約束になって、その話は終わった。　

　その日の夕方、庭をおもに管理している裕子さんに確認を取ると……了承が貰えた。