SFseason

２－９

「あら、早いじゃない？」

　寝起きで階段を降りて行くと裕子さんがキッチンに立っている。

「はい、おはようございます」

　なんとなく早く目が覚めてしまった。

　出来上がった朝ごはんを食べながら、ニュースを見る。

　キャスターがおはようございますと挨拶をして、今日の日付と曜日を言う。

　八月二十一日、か……。二学期が始まるまで、あと十日だ。

　きっとぼーっと過ごしていれば、すぐにその日が来てしまうだろう。

　残りの日数を濃く過ごすことが出来るだろうか……。

　少なくとも、俺はもう少し活動的になることを心に留めて置くことにした。

　なのでとりあえず、家中掃除機をかけてみた。

　そのまま残った時間、腕立て伏せをする。とりあえず、何か活動しておくのだ。

「……ふぅっ」

（ピーンポーン）

「ん」

　どうやら誰か来たみたいだ。太知かな？それとも……。

「…………おう」

　ドアを開けると、青八木が立っていた。

「おはよ」

「おはよう、どうした？」

「いやー、暇だったからさ。早速来たってわけ」

「……暇なのか」

「よく考えたらあたし、なんにもすることなかったや」

　昨日言ってた通り、本当にこの感じなんだな。

　しかも暇だからって、俺の家を訪ねてくるとは……先月では考えられない変化だよな。

　青八木をリビングに通して、ローテーブルの前に座らせる。

「あれだ。きっと二人も、そのうち来るからさ」

「はーい」

　そう言うと青八木は、黙って家の中を見渡し始めた。

　……さて、どうしよう。

　どうやって、この二人の時間を潰そうか？

　俺が密かに悩んでいると……、青八木がこう言い出した。

「寺島って、彩ちゃんと眞田君以外に誰か、遊んだりする人は居るの？」

「え？……いや、特には居ないな」

「ふうん？でも小学校の頃は、皆で放課後……公園で遊んだりしてたよね？」

「そりゃ子供の頃はなぁ。でも中学に上がってからは……いや、小学校高学年からすでにそういう感じじゃなくなってたかもな」

「……なんで？」

「分からない、それは……気づいたらそうなってた」

「ふむ……そっか」

　理由はあるのか、それともなんとなくか。

　◇

「じゃあ今から、授業をするから！」

「……は？」

　数分後。

　ふと見ると、いつのまにか、なにやらノートを広げている青八木。

　そしてシャーペンで大きく文字を書き始める。

「えっなんだって？……授業？」

「うん、高校の」

「高校の、なんの教科の授業？」

「違う違う。……これっ！」

　書き終えたノートを見せてくる。

　ページの上にはこう書かれていた。一年生徒、関係性の図。

「これがなんなの？」

「もー、鈍いなぁ。いまからあたしが！うちの学級が今の所どういう状況にあるのか教えてあげる！」

「なんでまた……そんなことを」

「寺島はそこら辺の事情に疎すぎると思ったから。あと、ふと思いついたから」

「鈍い？そりゃあそんなに変なことなのか？」

　確かに俺は、小学校の仲良かったやつがどのクラスに居るのかも知らないが……。

「いいからとにかく！この一年の前半の時期に、これを把握しておくことは大事だから！」

「ふーん……」

「じゃあ……まずは人脈の、いわゆる中心部分ねー」

　青八木がページの中央に、数人の生徒の苗字を書く。

　きっと学年の誰もが知る名前が書き出される。

　大きく二組、男女それぞれのグループがある。確かに俺でも分かる、きっとこいつらが中心人物といえるんだろう。

　その中には、この間まで青八木が一緒に居た高木の名前もあった。

「それから、その周りの複数のグループ」

「ちょっと待って」

「なに？」

「やっぱり、青八木の名前はそこに入らないのか？」

「あー、……うーん……」

　どうしようかと悩む青八木。

　昨日彼女自身が言っていた、もう高木たちとは遊べないだろうという事。

　詳細は聞いていないが、それは多分仲たがいのようなものの可能性もある。

　彼女は本来なら、この中心核の女子グループの中に置かれるはずだった。

　しかし今となっては、それもどうなのか。

「あたしはとりあえず、なんかこっちにでも」

　と言い、ページの隅に自分の名前を書いたのだった。

　それからノートには、中心人物の取り巻き……つまりその人気の、おこぼれをもらおうという連中。

　そしてその取り巻きをあざ笑う、一歩引いた態度の中堅の生徒達。

　さらにはその後ろで、刻々と自分たちの立場を押し上げる機会をうかがっている、野心を持った連中。

　それらが書き出されていった。

「俺と太知と野中はこれでいうと、一体どこに属してるんだ？」

「うーんとね……君たちは、ちょっと特殊なんだよね」

　「……特殊？」

　もう大分埋められたページの上に、俺達の名前が追加される。

「結構皆、グループの中で関係が完結してることが多いんだよ。でも三人はそうじゃないでしょ？」

「まず彩ちゃんは、吹奏楽部の女子グループが主な活動場所だとおもうんだけど」

「うん、合ってるよ」

「そして眞田君と寺島は、二人で居ることが多い。だけど眞田君は吹奏楽部の男子と一緒に居ることもあるよね」

「そうだね」

「だから……こんな感じかな」

　野中と太知が、それぞれの集団に組み込まれる。しかし太知は半分ほどそこからはみ出して、俺と接続される。

「……おい……」

「ん、なに寺島」

「なんかこれだとさ、俺だけが半分あぶれてるように見えるんだが……」

「ああ、うん」

「こんなはずはない。俺以外にももっと交友が少ない奴が居るはずだ」

「いいじゃん。私なんてこれ、もはやドロップアウトしてるみたいよ」

　た、確かに……。

「けど……隣町のやつらも、結構混ざってグループができあがってるんだな」

「うん、中には向こうの人たちだけで固まってる所もあるけどね。でもこの町の人は、隣町の人と仲良くなりたい生徒も多いんだろうね」

　それは、やっぱり……あこがれから来るものなのか？

　やはりまた、そういう事になるだろうのか。

「高木ちゃん達もそういう気持ちが強い子だからなぁ。わたしはちょっと着いて行くのが大変だったんだよね」

「ふむ……」

　中心に居る人物がそういう行動をとることで、その影響は学年に広がっていく。

　その人物の一人こそ、高木という女子だった。