２－６
その後……野中が、こんな事を言い出した。
「明日も、寺島の家に集まらない？」
……と。
俺はそれを聞いて、野中が太知に対してそう言ったのかと思った。実際太知は、「いいね」とか言って乗り気だった。
しかし、野中はこう言う。
「アオイちゃんも、どう？」
「えっ。……うーん、いいのかな……」
だが俺は、そう易々と許可するわけにいかなかった。
たまったもんじゃない。
俺だって宿題をやらなくちゃいけないんだ。三日も連続で入られたら、勉強ができないじゃないか。
俺はそう抗議したが、それを聞いて、青八木が言った。
「もともと、全然進めてなかったじゃん」
「…………」
「なんなら、またわたし教えてあげてもいいけど」
……たしかに、それはとてもありがたい。
青八木に宿題を手伝ってもらえば、夏休み最終日までに必ず終えることができるだろう。
「いいじゃん、楽しそうだしさー」
太知の呑気な一言により、俺は渋々了承したのだった。
◇
ということで翌日。
今日も今日とて、勉強に勤しむ。
こんなことならこまめにやって置けばよかった、と例年は考えるのだが……まぁ今年は、これでも悪くなかったかも。
だって、女子に宿題を手伝ってもらえるんだから。
……俺にも、そういうたぐいの気持ちがある。
しかしなんというか昨日反対しておいて、もうこれとは……。
我ながらの、切り替え能力の高さだ。
（ピンポーン）
「おーいっ」
「空いてるから入っていいぞー」
太知がリビングまで上がってくる。
「……お前はやっぱ暇なんだな」
「まぁね」
「しかも今日は朝から来やがって」
「今日も部活ないんだ。そんで僕も、あと数ページで宿題終わるから持ってきた」
「じゃあ一緒にやるかぁ」
太知が同じテーブルでノートを広げる。ほんとにすぐ終わりそうな感じだな。
「お前そういうとこ、結構ちゃんとやるよな」
「うちの場合、お母さんがうるさいってのがあるから」
「あー……」
確かにあの人は、そういうベタな母親って感じがする。
それだけで会話は終わって、俺達は勉強時間に入った。
それから何十分後か分からんが、野中も訊ねて来た。
「あ、やっぱり太知くん居たー」
「おはよ」
「まだ青八木ちゃんは来てないのね」
「ああ」
もしかしたら、今日は来ないのかもしれない、そうふと俺は思った。
そしてその通りに、青八木はその日、来なかった。
野中は少し寂しそうな顔をしていたが、しょうがないと思う。
なにか予定が入ったのかもしれないし、他に事情があるのかもしれない。
まぁ、三日も続けてはそう来れないだろう。
俺と違って友達が多そうだしな……。
結局昼過ぎまでで、俺達は解散した。
「そういえば夏祭りどうするよ、何時に行く？」
別れ際、二人にそう聞いた。
「あー、どうすっかねぇ」
「……野中も来るんだもんな？」
「当たり前じゃん」
どうせお前は太知に話しかけまくるから、俺の方があぶれるんだよなぁ。
と、心で呟く。
「たしか六時からだったはずだから、その時間にこの家に集まればいいんじゃないのかな」
「ん、じゃあそうするか」
それから三日間、俺は一人勉強に勤しんだ。
太一も野中も部活があるらしかった。
青八木はその三日間も、うちに訪ねてくる事はなかった。
来ないのなら予定があったんだろう。
気分転換に一度向日葵畑に行ってみたが、そこにも彼女は居なかった。
きっとまた隣町にでも行っているんだろうと考え、宿題を進め続けた。
やはり一人だと集中力が続かないのが否めなかったが、青八木に教えてもらった時の勉強の感覚をひねり出しつつ、なんとか手を動かした。
そうして三日の間に、俺は結構な進展を得ることが出来たのだった。
残りは英語と、止まったままのスケッチのみ。
……だがなぜか、達成感は特に感じられなかった。
ただ安心と、疲れから来る眠気があって、ソファに横になって残りの時間を潰したのだった。
明日の夏祭りには、活力も戻っていればいいんだが。
と……そう望みつつ、次の日を待った。
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