SFseason

１－３

　俺は、家とは少しずれた方向へコンクリートの歩道を進んでいた。　

　向かうは、この町の端の方。

　そこにある、大きな向日葵畑だった。

　誰かは分からないが、毎年春に種を植えているのだろう。

　夏になるとそれが一斉に開花するのが、この町の唯一の特徴みたいなものだった。　

　帰って宿題をする前にせっかくだから見に行くことにした。毎年見るものだが、今年は初めてだ。

　海や山よりは幾分かいいものだろう。

　そう考えながら、向日葵畑へ向かって歩いている。

　住宅街の大きな通りから外れる。すると民家が少なくなってきて、道脇の水路が太くなってくる。

　散歩する老人も、ここまでは足が伸びない様だ。人っ子一人見当たらない。

　段々と、水路の草が長く、その向こうの木々も多くなってゆく。コンクリートのひび割れも増えてきた。

　そして…………見えてきた。

　緩くカーブする歩道の先に、奥まで続く黄色い花々が＿＿＿＿。

「……？」

　……ん……？

　向日葵畑の前に、誰か立っている。

　女の人だ。

　手を後ろで組んで、向日葵の花を見上げている。

　誰だろうと伺いながら歩いて行くと、横顔が見えて来た。

「あ、……青八木……？」

　まつ毛が長く、大人っぽい横顔。同級生の、青八木（あおやぎ）だった。

　むこうもこっちに気付いたようで、顔を向けてくる。

「あ……寺島」

　俺は手を挙げて、小さく「よう」と返す。

　涼し気に微笑んでから再び花を見上げて、青八木は言う。

「今年も咲いたんだね」

　横顔は涼しげで、黒い髪は後ろで団子になっている。前髪が流れていて左目の上をぼんやり隠している。

　耳の前に垂れた髪が、首元まで下がっている。

「もう七月も、後半だからな」

「うん……」

　ホントはもっと前から咲いてたのかもしれないが、気がつかなかったので一気に咲いたような感じに思えた。

　青八木も、同じだったりするのだろうか。

「…………」　

　静かな横顔は、心意をうかがえない。

　学校で見かける時も、他の生徒とはある意味浮いているように感じていた。

　一つ年上くらいに見える、とも思った。

　だがそれを言うと、女性は怒る場合があると親父が言ってたから言わない。

　そもそも、そこまで仲良くもないんだ。クラスも別だし。

「……じゃあ、行くわ」

「うん。じゃあね」

　それから、家に向かって歩き始めた。

　この町には小中高、それぞれ学校がひとつずつしかない。だから青八木とは昔からの知り合いではある。

　だが高校生になった今、特に接点はなかった。