貴族の矜持

04：侯爵夫人の場合

「婚約が破棄された、ですって？」

　実家の父からの速達を握りしめた。

　そこには、ウィッキーの婚約が一方的にウィッキー（こちら）の有責で破棄申請され受理された事、恐ろしい金額の慰謝料が発生して、侯爵家の存続も危ぶまれる事が書いてあった。

「実家に行くわ。急いで用意なさい」

　側にいたメイドに命令する。

　宝石箱も全て持って行くように指示をする。

　ドレスはさすがに全部は無理ね。

　最近の物だけにしましょう。

　後は、最近買い集めている骨董品の小物も忘れずに持って行かなくては。

「あぁ、その燭台は違うわよ。それは侯爵家のだわ。まったく、そんな物が私の持ち物の訳ないじゃない」

　そんな本物の銀だかも怪しい安物。

　公（・）爵（・）家（・）の（・）私（・）の持ち物のはずないわ。

　これだから程度の低いメイドは嫌なのよ。

　公爵家なら、絶対に雇わないわね。

「実家に帰ります。せっかくお父様が結んでくれた婚約だったのに、さすが貴方の息子だわ」

　当主に挨拶をして、侯爵家を後にした。

　グレイ（長）シアン（男）とフィンレー（次男）は優秀なのに、ウィッキー（三男）は馬鹿だった。

　落ち着きがなく、長男と次男が問題無く出来ていた事が、全然出来ない子だった。

　三歳にもなって、椅子に座って貴族のマナーを学ぶ事も出来ない。

　上二人が優秀過ぎるのだと乳母は言うが、同じ血を受け継いでいるのに出来ない方がおかしいわ。

　そういえばウィッキーだけは、あの人が名前を付けたのだったわね。

　名前は魂に通ずると言うし、侯爵家の血が濃く出たのね。

　しばらくして、ウィッキーと同じ年の筆頭公爵家の令嬢が婚約者を探していると噂が流れた。

　相手は誰でも良いと。

　身分も能力も問わない、健康で公爵家の邪魔をしなければ良いとも。

「ウィッキーが婿入りすれば、あの公爵家のお金で贅沢出来るし、婿の実家なら色々優遇されるから、うちの公（・）爵（・）家（・）も、もっと権力を持てるわね」

　父に相談して、従兄弟でもある王と共謀し「筆頭公爵家の婿に家柄が必要無いなどと、貴族の階級制度を軽んじる発言だ」と筆頭公爵家を脅し、ウィッキーを婚約者にしてあげた。

　いくら筆頭公爵家でも、王族に逆らえる訳ないもの。

　実質、う（・）ち（・）の（・）公爵家が一番偉いのよ。

「ウィッキーを利用して贅沢するはずだったのに。せっかく懐柔してたのに、無駄になったわ」

　嫌われて嫁を優先する子供になったら困るから、ウィッキーの嫌がる事はさせなかった。

　婿の条件も『後継者を残せる事。公爵家の邪魔をしない事』だけだったので、健康にだけは気を付けた。

　何も出来なければ、邪魔も出来ない。

　侯爵家当主は、家が大事で子供に興味の無い人だったから、ウィッキーには特に無関心だった。

　後継者でもスペアでもない、三男。

　婿入り後に利用しようと思ってたところは、私と同じかもしれないわ。

　それなのに、ウィッキーの有責での婚約破棄って何よ。

　絶対にう（・）ち（・）の（・）公（・）爵（・）家（・）を陥れる為の言いがかりだわ。

　なんて家なの！？

　実家に帰ってからは、お茶会やパーティーに出席する度に「筆頭公爵家のくせに、言いがかりで婚約破棄してきた」「婚約の条件を勝手に変えて、こちらの有責での婚約破棄にした」「王族を妬んでいるだけ」と言いまくったわ。

　だって、本当の事よ。

　ウィッキーが他に恋人を作っていたとしても、それは貴族なら許容範囲だわ。

　私は知らなかったのよ。

　ウィッキーが婚約者としての責務すら、一切はたしていなかった事を。

　だって貴族の責務（そんなの）は、行って当然の常識じゃない。

　私は悪くないわ。

　それこそ、馬鹿な子供が育った責任は、侯爵家の血にあるわ。

　公爵家（私）じゃないわよ。