貴族の矜持

前哨戦

「何でそんなにひどいこと言うんですか？！」

　ミリアムが食堂内に響き渡る声で叫ぶ。

　そもそも貴族の令嬢が大声を出す時点でおかしいのだが、元平民の彼女は気付かない。

　可愛い自分が可哀想な状況になれば、誰かが救いの手を差し伸べてくれるだろうと思っての行動だった。

　男爵家による淑女及び貴族の常識を覚える為の教育は、完全に失敗しているようである。

「酷い事など何一つ言っておりませんが」

　抑揚もなく、静かにオリヴィアが答えた。

　周りの常識の有る貴族達も心の中で頷く。

「私が元平民だから馬鹿にしているんですね！！貴族がそんなに偉いんですか！？」

「えぇ、偉いですよ」

　ミリアムの金切り声に、オリヴィアは冷静な声を返した。

「ひどい！また私を馬鹿にして！」

　ミリアムが態とらしく大袈裟に涙を流す。所謂（いわゆる）泣き喚くと言う状態だ。

　貴族の令嬢としてそれが許されるのは幼児までなのだが、ミリアムには感情を隠すという貴族の常識が無い。

　もっとも、平民でもここまで大人気無い行動をする者は、あまりいないだろうが。

　そして、将来に不安の無かったウィッキーも、貴族の一般教養もおざなりにしか学んでいない。

「可哀想に！ミリアム」

　泣いているミリアムを、婚約者であるオリヴィアの前で抱き締めた。

「そのような行動が不貞行為だと、何故、気が付かれないのでしょうね？」

　扇で口元を隠したオリヴィアがウィッキーを見下（みお）ろす。

　ウィッキー達が座っていてオリヴィアが立っているのだから当然なのだが、責められたウィッキーは余計に見下（みくだ）された気がした。

「そんなところが嫌なんだ！いつでも上から物を言う！地位しか誇るものが無いからだ！」

　誰が聞いても非はウィッキーにあるのだが、本人だけはそれに気付いていない。

　オリヴィアが大きく息を吐き出した。

「わかりました。では、その地位がどういうものか身をもって知るが良いですわ」

　それだけを告げ、食堂から出て行った。

　周りの貴族も数人、食堂を後にする。

　おそらく婿入り出来る立場の者達であろうが、その理由にウィッキーが気付く事は無かった。